RECENSIONE: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

L'Intrattenitore

Garrick Theatre

26 ottobre 2016

4 Stelle

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Se potessi visitare un periodo della storia, sarebbe la Londra del 19° secolo di Dickens. Vestito come un ragazzo in un lungo cappotto, mi infilerei nei club di canzoni e cene per sorseggiare gin e mordere una succulenta braciola di maiale; oppure mi siederei in galleria in qualche music hall, guardando giù sui cantanti e sugli imitatori maschili, prima di barcollare attraverso strade di ciottoli nella nebbia di novembre mentre il motivetto allegro di 'My Old Man' risuona nella mia testa. Vesta Tilley, Hetty King e George Robey hanno calcato il palco del music hall ma, negli anni '50, l'intrattenimento vario, un tempo popolare, venne spinto nell'ombra dal rock and roll, dalla radio e dalla televisione. “Il music hall sta morendo,” disse il drammaturgo John Osborne, ed è il suo 'L'Intrattenitore', una commedia brillantemente eseguita che paralla il crollo dell'Impero Britannico e il declino del music hall, che conclude la stagione di Kenneth Branagh al Garrick.

Greta Scacchi come Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Inquadrare il pezzo è il design scenico abilmente struggente di Christopher Oram, simbolico di un music hall defunto e di una nazione instabile. Un arco prossemico arrugginito con i suoi strappati tendoni rossi incombe sul pezzo; valigie abbandonate e un manichino ventriloquo abbandonato sono sparpagliati ai lati del palco, e sembra quasi che i fantasmi di Vesta Tilley e Dan Leno siano nascosti tra i costumi abbandonati. Sotto i riflettori c'è Archie Rice (Kenneth Branagh), un evasore fiscale, adultero e music hall performer in difficoltà. Sua figlia, Jean (Sophie McShera), arriva inaspettata alla casa che condivide con la sua seconda moglie, Phoebe (Greta Scacchi), e suo padre Billy Rice (Gawn Grainger), che una volta era un successo nei music hall. Discussioni su manifestazioni contro la guerra, dibattiti infuocati sullo sfondo della crisi del Canale di Suez, e l'angoscia causata dalle minacce al figlio soldato di Archie - Mick, sono interrotti da battute argute, canzoni e routine di tip tap eseguite dallo stesso Rice; una band jazz dal vivo lo accompagna e i suoi ballerini sono vestiti in modo scarno ma stylish con piume e paillettes. Ma, quando suo figlio - un prigioniero di guerra, viene ucciso, e quando suo padre interferisce con la sua relazione con l'amante, Archie Rice è costretto a decidere: partire per il Canada, o affrontare il carcere per tasse non pagate.

Gawn Grainger come Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi offre una performance incisiva come una Phoebe altamente sensibile, ma spiritosa, e il Billy Rice di Gawn Grainger è burbero, sarcastico e totalmente adorabile; Sophie McShera come Jean - un personaggio sul punto di ribellione, porta la stessa dolcezza simpatica come nel suo ruolo di Daisy in Downton Abbey. Ma, soprattutto, il magnetico Sir Kenneth Branagh è il Re del suo mestiere, un attore di straordinaria calibro, davvero emozionante da guardare. Il suo Archie Rice (un ruolo originariamente interpretato da Laurence Olivier) è dispregiativo, egoista e balbuziente, e offre le transizioni più fluide da ubriacone domestico al suo personaggio di scena camp e imbarazzato. Le battute goffe e gli schiocchi da Rice nei momenti di incertezza autocosciente sono abilmente intrecciate nella performance di Branagh, sottolineando così la lotta del performer del music hall per conquistare un pubblico che gradualmente si spostava a favore della più predominante scena rock and roll. Branagh è così meticolosamente naturale e organico che è facile dimenticare che la sua esibizione è sceneggiata. Meravigliosamente diretto da Rob Ashford con evidente influenza brechtiana, questo Archie Rice ricrea la relazione artista-pubblico così unica nel music hall.

Uscendo dal teatro, non ero più informato sulla crisi del Canale di Suez di quanto lo fossi quando mi sedetti, ma 'L'Intrattenitore' è eccezionalmente pertinente alle crisi politiche attuali. Il copione è molto verboso con più di un monologo lungo, ma mi piace una commedia che mi costringe a far lavorare il cervello. Con un dialogo così esteso, c'è sempre il timore della noia ma con questo cast e questo testo - nemmeno per sogno. Con l'aiuto del design di illuminazione teatrale di Neil Austin, i ballerini di Archie Rice e la band dal vivo, 'L'Intrattenitore' offre uno stile glamour che è, davvero, un vero peccato perdere.

E, in ogni caso, potrei guardare Sir Kenneth Branagh mangiare una ciotola di noci e essere ancora in soggezione di lui.

'L'Intrattenitore' è in scena al Garrick Theatre fino al 12 novembre 2016

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