REZENSION: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

Der Entertainer

Garrick Theater

26. Oktober 2016

4 Sterne

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Wenn ich eine Zeitperiode in der Geschichte besuchen könnte, wäre es das 19. Jahrhundert von Dickens in London. Als Junge in einem langen Trenchcoat gekleidet, würde ich mich in die Lieder- und Abendclubs einschleichen, um Gin zu schlürfen und ein fettiges Schweinekotelett zu knabbern; oder ich würde in der Galerie eines Musiksaals sitzen, auf die Sänger und männlichen Darsteller hinabblickend, bevor ich über das Kopfsteinpflaster im Novembernebel stolpere, mit dem fröhlichen Liedchen „My Old Man“ in meinem Kopf. Vesta Tilley, Hetty King und George Robey zierten die Bühne des Musiksaals, aber in den 1950er Jahren wurde die einst beliebte Varieté-Unterhaltung von Rock und Roll, Radio und Fernsehen in den Schatten gedrängt. „Der Musiksaal stirbt“, sagte der Dramatiker John Osborne, und es ist sein ‚The Entertainer‘, ein brillant gespieltes Stück, das den Zusammenbruch des Britischen Empires und den Niedergang des Musiksaals parallelisiert, welches Kenneth Branaghs Saison im Garrick abschließt.

Greta Scacchi als Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Christopher Orams cleveres und eindringliches Bühnenbild, das das Werk umrahmt, ist symbolisch für einen untergegangenen Musiksaal und eine instabile Nation. Ein rostiger Proszeniumsbogen mit seinen zerrissenen roten Vorhängen ragt über das Werk; verworfene Koffer und eine verlassene Bauchrednerpuppe sind an den Seiten der Bühne verstreut, und es fühlt sich fast so an, als würden die Geister von Vesta Tilley und Dan Leno sich unter den verlassenen Kostümen verstecken. Im Rampenlicht tritt Archie Rice (Kenneth Branagh), ein Steuerhinterzieher, Ehebrecher und kämpfender Musiksaal-Darsteller. Seine Tochter Jean (Sophie McShera) kommt unangekündigt zu dem Zuhause, das er mit seiner zweiten Frau Phoebe (Greta Scacchi) und seinem Vater Billy Rice (Gawn Grainger) teilt, der einst selbst ein erfolgreicher Künstler im Musiksaal war. Diskussionen über Antikriegs-Rallyes, hitzige Debatten vor dem Hintergrund der Suezkrise und der Angst durch Bedrohungen für Archies Soldatensohn - Mick, werden von witzigen Witzen, Liedern und Stepproutinen unterbrochen, die Rice selbst aufführt; eine jazzige Live-Band begleitet ihn, und seine Tänzer sind spärlich, aber stilvoll in Federn und Pailletten gekleidet. Doch als sein Sohn - ein Kriegsgefangener - getötet wird und als sein Vater seine Beziehung zu seiner Geliebten stört, muss Archie Rice entscheiden: nach Kanada auswandern oder ins Gefängnis wegen unbezahlter Steuern.

Gawn Grainger als Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi gibt eine herausragende Darstellung als hochsensible und trotzdem witzige Phoebe, und Gawn Graingers Billy Rice ist griesgrämig, sarkastisch und völlig hinreißend; Sophie McShera als Jean - eine Figur am Rande des Aufruhrs, bringt die gleiche liebenswerte Süße wie in ihrer Rolle der Daisy in Downton Abbey. Aber vor allem ist der faszinierende Sir Kenneth Branagh Meister seines Fachs, ein Schauspieler von bemerkenswerter Qualität, wahrhaft aufregend zu beobachten. Sein Archie Rice (eine Rolle, die ursprünglich von Laurence Olivier gespielt wurde) ist abweisend, egoistisch und stottert, und bietet den glattesten Übergang vom häuslichen Trinker zu seiner schrillen und unbeholfenen Bühnenpersönlichkeit. Die unbeholfenen Witze und das Gestotter von Rice in Augenblicken selbstbewusster Unsicherheit sind clever in Branaghs Aufführung eingewebt und betonen so den Kampf des Musiksaal-Darstellers, ein Publikum zu gewinnen, das mehr der vorherrschenden Rock und Roll Szene zugewandt war. Branagh ist so akribisch natürlich und organisch, dass es leicht zu vergessen ist, dass seine Aufführung geskriptet ist. Wunderbar inszeniert von Rob Ashford mit offensichtlichem brechtianischem Einfluss, stellt dieser Archie Rice die Performer-Zuschauer-Beziehung wieder her, die im Musiksaal so einzigartig ist.

Als ich das Theater verließ, war ich nicht klüger bezüglich der Suezkrise, als ich beim Eintritt in meinen Sitz war, aber ‚The Entertainer‘ ist außergewöhnlich relevant für aktuelle politische Krisen. Das Skript ist sehr wortreich mit mehr als einem langen Monolog, aber ich mag ein Stück, das mich dazu zwingt, mein Gehirn zu aktivieren. Mit solch umfangreichen Dialogen besteht immer eine Angst vor Langweile, aber mit dieser Besetzung und diesem Skript - keine Chance. Mit der Hilfe von Neil Austins theatralischem Lichtdesign, Archie Rices Tänzern und der Live-Band bietet ‚The Entertainer‘ eine stilvolle Extravaganz, die tatsächlich schade ist, zu verpassen.

Und überhaupt, ich könnte Sir Kenneth Branagh dabei zusehen, wie er eine Schüssel Nüsse isst und wäre immer noch von ihm beeindruckt.

‚The Entertainer‘ spielt im Garrick-Theater bis zum 12. November 2016

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