CRÍTICA: The Entertainer, Garrick Theatre ✭✭✭✭

O Comediante

Teatro Garrick

26 de outubro de 2016

4 Estrelas

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Se eu pudesse viajar para uma época da história, seria para Londres no século 19 de Dickens. Vestido como um rapaz com um longo sobretudo, eu me esgueiraria nos clubes de música e jantar para saborear gin e degustar uma suculenta costeleta de porco; ou, eu me sentaria na galeria de algum salão de música, olhando para baixo sobre os cantores e os imitadores masculinos, antes de tropeçar nas ruas de paralelepípedos na névoa de novembro ao som alegre de 'My Old Man' nadando na minha mente. Vesta Tilley, Hetty King e George Robey brilharam nos palcos do salão de música, mas, na década de 1950, o outrora popular entretenimento de variedades estava sendo empurrado para as sombras pelo rock and roll, rádio e televisão. “O salão de música está morrendo”, disse o dramaturgo John Osborne, e é seu 'O Comediante', uma peça brilhantemente interpretada, que faz um paralelo entre a desintegração do Império Britânico e o declínio do salão de música, que conclui a temporada de Kenneth Branagh no Garrick.

Greta Scacchi como Phoebe Rice. Foto: Johan Persson

Enquadrando a peça está o cenário inteligentemente comovente de Christopher Oram, simbólico de um salão de música desmoronado e uma nação instável. Um arco de proscênio enferrujado com suas cortinas vermelhas rasgadas paira sobre a peça; malas abandonadas e um boneco de ventríloquo estão espalhados pelos lados do palco, e parece quase como se os fantasmas de Vesta Tilley e Dan Leno estivessem se escondendo entre os figurinos desertados. Sob os holofotes, entra Archie Rice (Kenneth Branagh), um sonegador de impostos, adúltero e artista de salão de música em dificuldades. Sua filha, Jean (Sophie McShera), chega sem ser anunciada à casa que ele compartilha com sua segunda esposa, Phoebe (Greta Scacchi), e seu pai Billy Rice (Gawn Grainger), que já foi um artista de salão de sucesso. Discussões sobre manifestações pacifistas, debates inflamados no contexto da crise do Canal de Suez e o angústia causada por ameaças ao seu filho soldado - Mick, são interrompidos por piadas engraçadas, canções e rotinas de sapateado realizadas pelo próprio Rice; uma banda de jazz ao vivo o acompanha e suas dançarinas estão parcamente, mas elegantemente vestidas com penas e lantejoulas. Mas, quando seu filho - um prisioneiro de guerra, é morto, e quando seu pai interfere em seu relacionamento com sua amante, Archie Rice é forçado a decidir: partir para o Canadá ou enfrentar a prisão por impostos não pagos.

Gawn Grainger como Billy Rice. Foto: Johan Persson

Greta Scacchi oferece uma performance notável como a altamente sensível, mas espirituosa Phoebe, e Billy Rice de Gawn Grainger é rabugento, sarcástico e totalmente cativante; Sophie McShera como Jean - uma personagem à beira da rebeldia, traz a mesma doçura cativante que em seu papel de Daisy em Downton Abbey. Mas, acima de tudo, o hipnotizante Sir Kenneth Branagh é o Rei de sua arte, um ator de calibre notável, verdadeiramente emocionante de assistir. Seu Archie Rice (um papel originalmente interpretado por Laurence Olivier) é indiferente, egoísta e gaguejante, e oferece a transição mais suave de bêbado doméstico para sua persona de palco camp e desajeitada. As piadas desajeitadas e os risos de Rice em momentos de incerteza são habilmente entrelaçados na performance de Branagh, enfatizando assim a luta do artista do salão de música para conquistar um público que favorecia cada vez mais a cena do rock and roll que predominava. Branagh é tão meticulosamente natural e orgânico que é fácil esquecer que sua performance é ensaiada. Maravilhosamente dirigido por Rob Ashford com influência brechtiana óbvia, este Archie Rice recria a relação performer-público tão única do salão de música.

Saindo do teatro, eu não estava mais informado sobre a crise do Canal de Suez do que quando tomei meu assento, mas ‘O Comediante’ é excepcionalmente relevante para as crises políticas atuais. O roteiro é muito verboso com mais de um monólogo extenso, mas eu gosto de uma peça que me obriga a usar o cérebro. Com diálogos tão extensos, sempre há um medo do tédio, mas com este elenco e este roteiro - nem pensar. Com a ajuda do design de iluminação teatral de Neil Austin, as dançarinas de Archie Rice e a banda ao vivo, 'O Comediante' oferece um charme estiloso que é, na verdade, uma verdadeira pena perder.

E, de qualquer forma, eu poderia assistir Sir Kenneth Branagh comer uma tigela de nozes e ainda assim estar maravilhado com ele.

‘O Comediante’ está em cartaz no Teatro Garrick até 12 de novembro de 2016

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