RESEÑA: El Nacimiento del Teatro Moderno, Editorial Routledge ✭✭✭✭

Mark Ludmon revisa el nuevo libro de Norman S Poser, El nacimiento del teatro moderno, sobre David Garrick, sus contemporáneos y las visitas al teatro en el siglo XVIII

El nacimiento del teatro moderno

Norman S Poser

Editorial Routledge

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El próximo año, la Royal Shakespeare Company celebra a un hombre que contribuyó a la continua popularidad del dramaturgo más grande de Gran Bretaña y estableció su lugar de nacimiento como el epicentro de la "industria shakespeareana". Se cumplirán 250 años desde que David Garrick, el carismático actor-director, produjo el espectacular Jubileo de Shakespeare en el entonces poco conocido pueblo de Stratford-upon-Avon, reuniendo a las mayores estrellas del escenario del país y a la élite de la sociedad para un festival de entretenimiento y fiestas de tres días para conmemorar dos siglos desde el nacimiento del escritor. La celebración del RSC del próximo verano, que presenta dos obras de teatro de la Restauración que fueron éxitos para Garrick, probablemente será un evento más decoroso que el jubileo original de 1769, que es uno de los acontecimientos traídos a la vida en el meticulosamente investigado nuevo libro de Norman S Poser, El nacimiento del teatro moderno. No solo se celebró el festival cinco años después del 200º aniversario, sino que fue víctima de la "manía" por Shakespeare en el siglo XVIII, atrayendo más multitudes de las que el pequeño pueblo de Midlands podía acomodar. Pero sobre todo fue víctima del clima, con lluvias intensas y vientos fuertes causando estragos desde el segundo día. También atrajo críticas, burlado como caro, vulgar y poco relacionado con las obras de Shakespeare, sobre todo porque, en aquel momento, el pueblo no tenía teatros para representarlas.

Hannah Pritchard y David Garrick en Macbeth por Henry Robert Morland. (C) Routledge

Aunque el jubileo fue una empresa deficitaria, fue un gran y duradero éxito en una forma reimaginada en Drury Lane en Londres, confirmando la alta estima del público por Shakespeare que perdura hasta hoy. Junto a farsas, comedias sociales y tragedias sentimentales, la oferta dominante en Drury Lane y Covent Garden -los únicos dos teatros con licencia en Londres en la década de 1730- era Shakespeare, y Poser ofrece fascinantes perspectivas sobre cómo se representaban sus obras. Desde principios de la década de 1740, Garrick, junto con otra estrella actoral Charles Macklin, lideró el movimiento de alejamiento del rendimiento declaratorio y grandilocuente hacia interpretaciones de carácter psicológicamente redondeadas y lo que se consideraba un estilo más “naturalista”. Al mismo tiempo, nos recuerda que los creadores de teatro del siglo XVIII no eran reacios a reescribir clásicos para complacer al público, lo que hizo que Romeo y Julieta tuvieran una escena de muerte adicional de 75 versos juntos y que Lear disfrutara de una jubilación feliz junto a los recién casados Cordelia y Edgar.

David Garrick y Shakespeare por Thomas Gainsborough. (C) Routledge

Otras innovaciones -ahora tomadas por sentado- incluyeron vestuario de época en lugar de ropa y pelucas contemporáneas, con Garrick causando sensación al aparecer como Lear con un disfraz “antiguo inglés” y Macklin ganando notoriedad por interpretar a Macbeth con atuendo de las tierras altas en lugar del uniforme convencional de oficial del ejército británico. También fue una época de mejoras en el diseño escénico y la iluminación, permitiendo al público ver más claramente las expresiones de los actores, además del desarrollo de la cobertura teatral en la prensa que, según Poser, creció siete veces durante la era de Garrick. Sin embargo, también expone algunos aspectos del teatro que horrorizarían al público moderno, incluyendo brotes de violencia e incluso disturbios. Los asientos no estaban asignados, lo que llevaba a la práctica común de los ricos de enviar sirvientes por adelantado para sentarse en su lugar hasta que llegaban. A pesar de que los teatros a veces empleaban "hombres de silencio", el silencio no era la norma, y Poser relata repetidamente cómo el público respondía durante los espectáculos con comentarios, abucheos, silbidos e incluso lanzamientos de comida. Si no estaban contentos con la obra programada, abuchearían para obligar al director a poner una diferente. No fue hasta 1762 que Garrick logró su largamente anhelado objetivo de terminar con la práctica de permitir que la gente se sentara en el escenario durante las actuaciones.

En este detallado trasfondo de la visita al teatro en el siglo XVIII, Poser nos cuenta las coloridas historias de los actores y gerentes, sus amores y sus rivalidades. Junto a Garrick y Macklin, su lista de actores incluye estrellas del escenario como Peg Woffington, Kitty Clive, Sarah Siddons, Jane Pope, Hannah Pritchard, George Anne Bellamy y Susannah Cibber, así como Thomas Sheridan y Tate Wilkinson. Proporciona un contexto iluminador para uno de los eventos más notorios de la historia queer del siglo XVIII cuando una acusación de sodomía -penalizada con la muerte- se dirigió contra el actor-director Samuel Foote, quien había establecido el tercer teatro con licencia en Londres, el Haymarket. Finalmente absuelto gracias al amplio apoyo público, se cree que se convirtió en objetivo de venganza después de crear una versión velada de una duquesa bígama de la vida real en una de sus propias obras.

A pesar de estar basado en una extensa investigación (con muchas referencias), esta no es una obra demasiado académica, centrándose más en las vidas y aventuras de los actores y directores de la época, enriquecida con ilustraciones en blanco y negro. Poser deja para otros libros contar relatos detallados de los dramaturgos y sus obras, concentrándose en ofrecer una vívida imagen detrás de escena del teatro y la asistencia al teatro en Londres desde la década de 1740 hasta la de 1770. Narra un período de cambio en el teatro inglés que vio su evolución desde el desenfreno del drama de la Restauración hacia el más serio y educado teatro de lo que Poser denomina "la era de la dignidad". Aún más cambios estaban por venir, desde la superficialidad del melodrama victoriano hasta la llegada del teatro naturalista a fines del siglo XIX, pero este libro presenta un sólido caso para Garrick y sus amigos (y enemigos) como pioneros de muchos de los aspectos ahora familiares de la visita al teatro de hoy.

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