REZENSION: Die Geburt des modernen Theaters, Routledge Press ✭✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert Norman S Posers neues Buch, Die Geburt des modernen Theaters, über David Garrick und seine Zeitgenossen sowie das Theatererlebnis im 18. Jahrhundert

Die Geburt des modernen Theaters

Norman S Poser

Routledge Press

4 Sterne

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Nächstes Jahr feiert die Royal Shakespeare Company einen Mann, der zur anhaltenden Beliebtheit von Großbritanniens großartigstem Dramatiker beigetragen hat und dessen Geburtsort als Zentrum der "Shakespeare-Industrie" etabliert hat. Es werden 250 Jahre vergangen sein, seit der charismatische Schauspieler-Manager David Garrick das spektakuläre Shakespeare-Jubiläum in dem damals wenig bekannten Ort Stratford-upon-Avon produzierte. Dafür brachte er die größten Bühnenstars der Nation und die Elite der Gesellschaft für ein dreitägiges Festival mit Unterhaltung und Partys zusammen, um zwei Jahrhunderte nach der Geburt des Schriftstellers zu feiern. Die RSC-Feier im nächsten Sommer, die zwei Restaurationsstücke umfasst, die Erfolge für Garrick waren, wird wahrscheinlich eine gesittetere Angelegenheit sein als das ursprüngliche Jubiläum von 1769, das zu den Ereignissen gehört, die in Norman S Posers akribisch recherchiertem neuen Buch, Die Geburt des modernen Theaters, zum Leben erweckt werden. Das Festival fand nicht nur tatsächlich fünf Jahre nach dem 200. Geburtstag statt, sondern wurde auch Opfer der "Manie" für Shakespeare im 18. Jahrhundert, die mehr Besucher anzog, als die kleine Stadt in den Midlands beherbergen konnte. Es war jedoch meist ein Opfer des Wetters, denn am zweiten Tag verursachten starker Regen und heftige Winde Chaos. Es zog auch Kritik auf sich, wurde als teuer, vulgär und wenig mit Shakespeares Stücken zu tun habend verspottet - besonders da die Stadt zu dieser Zeit keine Theater hatte, um sie aufzuführen.

Hannah Pritchard und David Garrick in Macbeth von Henry Robert Morland. (C) Routledge

Während das Jubiläum ein defizitäres Unternehmen war, wurde es in London im Drury Lane in einer neu gestalteten Form zu einem großen, bleibenden Erfolg, der die hohe Wertschätzung des Publikums für Shakespeare bestätigte, die bis heute anhält. Neben Farcen, Gesellschaftskomödien und sentimentalen Tragödien war das dominierende Angebot im Drury Lane und Covent Garden - Londons einzigen beiden lizenzierten Theatern in den 1730er Jahren - Shakespeare, und Poser bietet faszinierende Einblicke, wie seine Stücke aufgeführt wurden. Ab den frühen 1740er Jahren führten Garrick und ein weiterer Star-Schauspieler, Charles Macklin, den Wandel von deklarierenden, hochtrabenden Darbietungen hin zu psychologisch abgerundeten Charakterinterpretationen und einem als "naturalistischer" angesehenen Stil. Gleichzeitig werden wir daran erinnert, dass die Theatermacher des 18. Jahrhunderts nicht abgeneigt waren, Klassiker neu zu schreiben, um das Publikum zu erfreuen. So hatten Romeo und Julia eine zusätzliche 75-zeilige Todesszene zusammen und Lear durfte zusammen mit den neu Verheirateten Cordelia und Edgar in den Ruhestand gehen.

David Garrick und Shakespeare von Thomas Gainsborough. (C) Routledge

Weitere Innovationen - die heute als selbstverständlich gelten - umfassten historische Kostüme anstelle zeitgenössischer Kleidung und Perücken. Garrick erregte Aufsehen, als er als Lear im "altenglischen" Kostüm erschien, und Macklin erlangte Bekanntheit, indem er Macbeth in schottischer Tracht statt in der üblichen Uniform eines britischen Offiziers spielte. Es war auch eine Zeit der Verbesserungen im Bühnenbild und in der Beleuchtung, wodurch das Publikum die Mimik der Schauspieler klarer sehen konnte, sowie der Entwicklung von Theaterberichterstattung in der Presse, die, wie Poser berichtet, sich in Garricks Zeit versiebenfachte. Er beschreibt jedoch auch einige Aspekte des Theaterbesuchs, die heutige Zuschauer entsetzen würden, einschließlich Gewaltausbrüchen und sogar Ausschreitungen. Plätze waren nicht zugewiesen, was dazu führte, dass die Reichen häufig Diener vorschickten, um ihren Platz zu besetzen, bis sie ankamen. Trotz des Einsatzes sogenannter "Schweigemänner" war Ruhe nicht die Norm, und Poser erwähnt immer wieder, dass das Publikum während der Vorstellungen mit Kommentaren, Zwischenrufen, Zischen und sogar dem Werfen von Essen reagierte. Wenn ihnen das angekündigte Stück nicht gefiel, buhten sie, um einen Regisseur zu zwingen, ein anderes aufzuführen. Es dauerte bis 1762, bis Garrick sein lang gehegtes Ziel erreichte, das Sitzen auf der Bühne während der Aufführungen zu beenden.

Vor diesem detaillierten Hintergrund des Theaterbesuchs in der Mitte des 18. Jahrhunderts erzählt Poser die farbenfrohen Geschichten der Schauspieler und Manager, ihre Liebesaffären und Rivalitäten. Neben Garrick und Macklin umfasst seine Besetzungsliste Bühnenstars wie Peg Woffington, Kitty Clive, Sarah Siddons, Jane Pope, Hannah Pritchard, George Anne Bellamy und Susannah Cibber sowie Thomas Sheridan und Tate Wilkinson. Er bietet einen erhellenden Kontext zu einem der berüchtigtsten Ereignisse der queeren Geschichte des 18. Jahrhunderts, als dem Schauspieler-Manager Samuel Foote - der Londons drittes lizenziertes Theater, das Haymarket, gegründet hatte - der Vorwurf der Sodomie gemacht wurde, der mit dem Tod bestraft wurde. Schließlich aufgrund der breiten Unterstützung aus der Öffentlichkeit freigesprochen, wird angenommen, dass er Ziel von Rache wurde, nachdem er in einem seiner eigenen Stücke eine kaum verschleierte Version einer realen bigamen Herzogin geschaffen hatte.

Trotz umfangreicher Recherchen (mit vielen Verweisen) ist dies kein übermäßig akademisches Werk, sondern konzentriert sich mehr auf das Leben und die Abenteuer der Schauspieler und Manager jener Zeit, bereichert durch schwarz-weiße Illustrationen. Poser überlässt es anderen Büchern, detaillierte Berichte über die Dramatiker und ihre Stücke zu geben, und konzentriert sich darauf, ein lebendiges Bild des Theaters und des Theaterbesuchs in London von den 1740er bis zu den 1770er Jahren hinter den Kulissen zu zeichnen. Es beschreibt eine Periode des Wandels im britischen Theater, die von der Ausgelassenheit des Restaurationsdramas zum ernsthafteren und höflicheren Theater führte, was Poser als "Zeitalter der Würde" bezeichnet. Weitere Veränderungen sollten folgen, von der Oberflächlichkeit des viktorianischen Melodramas bis zum Aufkommen des naturalistischen Theaters im späten 19. Jahrhundert, aber dieses Buch stellt überzeugend dar, dass Garrick und seine Freunde (und Feinde) Pioniere vieler heute vertrauter Aspekte des Theaterbesuchs waren.

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