RECENSIONE: La Nascita del Teatro Moderno, Routledge Press ✭✭✭✭

Mark Ludmon recensisce il nuovo libro di Norman S Poser, La nascita del teatro moderno, su David Garrick, i suoi contemporanei e il teatro nel XVIII secolo

La nascita del teatro moderno

Norman S Poser

Routledge Press

4 Stelle

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L'anno prossimo, la Royal Shakespeare Company celebrerà un uomo che ha contribuito alla continua popolarità del più grande drammaturgo britannico e ha stabilito il suo luogo di nascita come epicentro dell'"industria di Shakespeare". Saranno passati 250 anni da quando David Garrick, il carismatico attore-direttore, produsse il grandioso Shakespeare Jubilee nella allora poco nota cittadina di Stratford-upon-Avon, riunendo le stelle più grandi della scena nazionale e l'élite della società per un festival di intrattenimento e feste di tre giorni per celebrare i due secoli dalla nascita del drammaturgo. La celebrazione dell'RSC della prossima estate, che proporrà due commedie di restaurazione che furono successi per Garrick, sarà probabilmente un evento più decoroso rispetto all'originale giubileo del 1769, uno degli eventi riportati in vita nel nuovo libro di Norman S Poser, La nascita del teatro moderno, frutto di una ricerca meticolosa. Non solo il festival si tenne infatti cinque anni dopo il 200º compleanno, ma fu vittima della "mania" per Shakespeare nel XVIII secolo, attirando più persone di quante la piccola cittadina delle Midlands potesse ospitare. Fu però soprattutto vittima del maltempo, con piogge abbondanti e forti venti che causarono disagi dal secondo giorno. Attirò anche critiche, deriso come costoso, volgare e poco connesso con le opere di Shakespeare - soprattutto perché, all'epoca, la città non aveva teatri per metterle in scena.

Hannah Pritchard e David Garrick in Macbeth di Henry Robert Morland. (C) Routledge

Sebbene il Giubileo sia stato un'impresa in perdita, ebbe un enorme e duraturo successo in una forma reimmaginata al Drury Lane di Londra, confermando l'alto prestigio del pubblico per Shakespeare che continua a vivere fino a oggi. Accanto a farse, commedie sociali e tragedie sentimentali, le proposte principali al Drury Lane e al Covent Garden - gli unici due teatri con licenza a Londra negli anni '30 del Settecento - erano di Shakespeare, e Poser offre affascinanti intuizioni su come venivano messe in scena le sue opere. Dall'inizio degli anni '40 del Settecento, Garrick, assieme a un altro attore famoso, Charles Macklin, guidò il passaggio da un'interpretazione declamatoria e grandiosa a interpretazioni psicologicamente sfumate dei personaggi e a uno stile considerato più "naturalistico". Allo stesso tempo, ci viene ricordato che i creatori teatrali del XVIII secolo non erano avversi a riscritture accattivanti dei classici che vedevano Romeo e Giulietta avere una scena di morte di 75 versi aggiuntivi e Lear godere di un felice pensionamento accanto ai novelli sposi Cordelia ed Edgar.

David Garrick e Shakespeare di Thomas Gainsborough. (C) Routledge

Altre innovazioni - ora date per scontate - includevano costumi d'epoca invece di abiti contemporanei e parrucche, con Garrick che causò una sensazione apparendo come Lear in costume "Old English" e Macklin che guadagnò notorietà interpretando Macbeth con abiti delle Highland anziché in uniforme convenzionale da ufficiale dell'esercito britannico. Fu anche un periodo di miglioramenti nel design scenico e nell'illuminazione, permettendo al pubblico di vedere più chiaramente le espressioni degli attori, oltre allo sviluppo della copertura teatrale nella stampa che, riferisce Poser, crebbe di sette volte durante il tempo di Garrick. Tuttavia, egli evidenzia anche alcuni aspetti del teatro che farebbero inorridire il pubblico moderno, inclusi scoppi di violenza e persino rivolte. I posti a sedere non erano assegnati, il che portava alla pratica comune dei ricchi di mandare i servitori in anticipo a occupare il loro posto finché non arrivavano. Nonostante i teatri a volte assumessero "uomini del silenzio", il silenzio non era la norma, e Poser racconta spesso di spettatori che rispondevano durante gli spettacoli con commenti, insulti, fischi e persino lanci di cibo. Se non erano soddisfatti della rappresentazione in programma, fischiavano per costringere il direttore ad allestirne un'altra. Ci vollero fino al 1762 per Garrick per raggiungere il suo ambizioso obiettivo di porre fine alla pratica di permettere alle persone di sedersi sul palco durante le rappresentazioni.

Su questo sfondo dettagliato della frequentazione teatrale a metà del XVIII secolo, Poser ci racconta le storie colorate degli attori e dei direttori, i loro amori e le loro rivalità. Accanto a Garrick e Macklin, nel suo elenco di personaggi spiccano stelle della scena come Peg Woffington, Kitty Clive, Sarah Siddons, Jane Pope, Hannah Pritchard, George Anne Bellamy e Susannah Cibber oltre a Thomas Sheridan e Tate Wilkinson. Fornisce un contesto illuminante a uno degli eventi più noti della storia queer del XVIII secolo quando un'accusa di sodomia - punibile con la morte - fu sollevata contro l'attore-direttore Samuel Foote che aveva fondato il terzo teatro con licenza a Londra, l'Haymarket. Alla fine assolto grazie al vasto supporto pubblico, si pensa che sia stato preso di mira per vendetta dopo aver creato una versione velata di una vera duchessa bigama in una delle sue commedie.

Nonostante sia basato su ricerche estese (con molte riferimenti), questo non è un'opera eccessivamente accademica, concentrandosi più sulla vita e le avventure degli attori e dei direttori dell'epoca, arricchito da illustrazioni in bianco e nero. Poser lascia ad altri libri il compito di dare resoconti dettagliati dei drammaturghi e delle loro opere, concentrandosi sul fornire un vivido quadro dietro le quinte del teatro e della frequentazione teatrale a Londra dagli anni '40 agli anni '70 del XVIII secolo. Racconta un periodo di cambiamento nel teatro britannico che lo vide evolversi dall'esuberanza del dramma di Restaurazione al teatro più serio e educato di ciò che Poser definisce "l'era della dignità". Altri cambiamenti si profilavano all'orizzonte, dal superficialità del melodramma vittoriano all'avvento del teatro naturalistico alla fine del XIX secolo, ma questo libro sostiene fermamente che Garrick e i suoi amici (e nemici) siano stati pionieri di molti degli aspetti ormai familiari della frequentazione teatrale odierna.

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