CRÍTICA: O Nascimento do Teatro Moderno, Editora Routledge ✭✭✭✭

Mark Ludmon analisa o novo livro de Norman S Poser, O Nascimento do Teatro Moderno, sobre David Garrick, seus contemporâneos e a experiência teatral no século 18

O Nascimento do Teatro Moderno

Norman S Poser

Routledge Press

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No próximo ano, a Royal Shakespeare Company celebra um homem que contribuiu para a contínua popularidade do maior dramaturgo da Grã-Bretanha e estabeleceu seu local de nascimento como o epicentro da "indústria Shakespeare". Serão 250 anos desde que David Garrick, o carismático ator-diretor, produziu o espetacular Jubileu de Shakespeare na então pouco conhecida cidade de Stratford-upon-Avon, reunindo as maiores estrelas do palco do país e a elite da sociedade para um festival de três dias de entretenimento e festas para marcar dois séculos desde o nascimento do escritor. A celebração da RSC no próximo verão, apresentando duas peças da Restauração que foram sucessos para Garrick, provavelmente será um evento mais decoroso do que o jubileu original de 1769, que é um dos eventos trazidos à vida no novo livro meticulosamente pesquisado de Norman S Poser, O Nascimento do Teatro Moderno. Não só o festival foi realizado de fato cinco anos depois do 200º aniversário, como também foi vítima da "mania" por Shakespeare no século 18, atraindo mais multidões do que a pequena cidade dos Midlands podia acomodar. Mas foi principalmente vítima do tempo, com chuvas fortes e ventos altos causando estragos a partir do segundo dia. Também atraiu críticas, sendo ridicularizado como caro, vulgar e tendo pouco a ver com as peças de Shakespeare - não menos porque, na época, a cidade não tinha teatros para encená-las.

Hannah Pritchard e David Garrick em Macbeth por Henry Robert Morland. (C) Routledge

Embora o Jubileu tenha sido uma iniciativa que gerou prejuízos, foi um enorme e duradouro sucesso em uma forma reinventada em Drury Lane, em Londres, confirmando a alta estima do público por Shakespeare que dura até hoje. Junto com farsas, comédias sociais e tragédias sentimentais, a oferta dominante em Drury Lane e Covent Garden - os únicos dois teatros licenciados de Londres na década de 1730 - era Shakespeare, e Poser fornece insights fascinantes sobre como suas peças eram encenadas. A partir do início da década de 1740, Garrick, juntamente com outro ator estrela Charles Macklin, liderou o movimento de afastamento da performance declaratória e grandiloquente em direção a interpretações psicológicas dos personagens e ao que era considerado um estilo mais "naturalista". Ao mesmo tempo, somos lembrados de que os criadores de teatro do século 18 não eram avessos a reescritas das obras clássicas que agradavam ao público, que faziam com que Romeu e Julieta tivessem uma cena de morte de 75 linhas extras juntos e Lear desfrutasse de uma aposentadoria feliz ao lado dos recém-casados Cordélia e Edgar.

David Garrick e Shakespeare por Thomas Gainsborough. (C) Routledge

Outras inovações - agora consideradas normais - incluíam roupas de época em vez de vestimentas contemporâneas e perucas, com Garrick causando sensação ao aparecer como Lear em traje de "Velho Inglês" e Macklin ganhando notoriedade por interpretar Macbeth em trajes das Terras Altas em vez do uniforme convencional de oficial do exército britânico. Também foi uma época de melhorias no design cenográfico e na iluminação, permitindo que o público visse mais claramente as expressões dos atores, além do desenvolvimento da cobertura teatral na imprensa que, Poser relata, cresceu sete vezes no tempo de Garrick. No entanto, ele também detalha alguns aspectos da experiência teatral que horrorizariam o público moderno, incluindo surtos de violência e até mesmo motins. Os assentos não eram marcados, levando à prática comum dos ricos enviarem servos com antecedência para segurar seus lugares até que chegassem. Apesar dos teatros às vezes empregarem "homens do silêncio", o silêncio não era a norma, e Poser menciona repetidamente como o público respondia ao longo das apresentações com comentários, vaias, assobios e até mesmo jogando comida. Se não gostassem da peça anunciada, vaiavam para forçar um gerente a colocar outra diferente. Demorou até 1762 para que Garrick realizasse seu sonho de longa data de acabar com a prática de permitir que pessoas se sentassem no palco durante as apresentações.

Contra este pano de fundo detalhado do teatro do século 18, Poser nos conta histórias coloridas dos atores e gerentes, seus casos de amor e rivalidades. Além de Garrick e Macklin, sua lista de elenco inclui estrelas do palco como Peg Woffington, Kitty Clive, Sarah Siddons, Jane Pope, Hannah Pritchard, George Anne Bellamy e Susannah Cibber, além de Thomas Sheridan e Tate Wilkinson. Ele fornece um contexto esclarecedor para um dos eventos mais notórios da história queer do século 18, quando uma acusação de sodomia - punível com a morte - foi feita contra o ator-diretor Samuel Foote, que havia estabelecido o terceiro teatro licenciado de Londres, o Haymarket. Finalmente absolvido graças ao apoio público generalizado, acredita-se que ele tenha se tornado alvo de vingança após criar uma versão finamente disfarçada de uma duquesa bígama real em uma de suas próprias peças.

Apesar de ser baseado em extenso trabalho de pesquisa (com muitas referências), não é uma obra excessivamente acadêmica, focando mais nas vidas e nas aventuras dos atores e gerentes da época, enriquecida por ilustrações em preto e branco. Poser deixa para outros livros fornecer detalhes dos dramaturgos e suas peças, concentrando-se em oferecer um retrato vívido dos bastidores do teatro e da experiência teatral em Londres de 1740 a 1770. O livro traça um período de mudança no teatro britânico que o viu evoluir do exuberante drama da Restauração para o teatro mais sério e cortês do que Poser chama de "a era da dignidade". Mais mudanças estavam por vir, desde a superficialidade do melodrama vitoriano até o surgimento do teatro naturalista no final do século 19, mas este livro reforça a ideia de que Garrick e seus amigos (e inimigos) foram pioneiros de muitos dos aspectos agora familiares da experiência teatral de hoje.

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