RESEÑA: Bote Salvavidas, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭✭

Lois Mackie (Bess Walder) y Amy McGregor (Beth Cummings) en Lifeboat. Lifeboat West Yorkshire Playhouse

Martes 2 de mayo de 2017

Cinco estrellas

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Tome una historia poderosa (y real) explorada por un guion fuerte, combínela con una puesta en escena física imaginativa y el resultado es una obra de teatro verdaderamente magnífica que es por momentos divertida, informativa, tierna, tensa y en algunos lugares desgarradora. La historia del hundimiento del buque de convoy City of Benares en septiembre de 1940, con su complemento de 90 niños siendo evacuados a Canadá, fue un punto bajo particularmente trágico de la Segunda Guerra Mundial. El guion de 2002 de Nicola McCartney cuenta la historia de este evento y la producción precisa y enérgica de Gill Robertson sirve como un homenaje y recuerdo a los 87 niños que no sobrevivieron a su calvario de aferrarse a los botes salvavidas volcados en las aguas tormentosas y heladas del Atlántico.

Lois Mackie (Bess Walder) y Amy McGregor (Beth Cummings) en Lifeboat. Foto: Anthony Robling

Lois Mackie y Amy McGregor interpretan (entre otros) a los supervivientes reales cockney Bess Walder y liverpudlian Beth Cummings y, al hacerlo, evocan enérgicamente mundos infantiles de hermanos molestos, Judy Garland, padres exigentes, además de sueños de viajes y estrellato; un mundo que, a través de anuncios de radio y sirenas, desciende a la incertidumbre de guerra cuando para muchos lo único sensato y razonable para proteger a los niños de la amenaza de bombas e invasiones era enviarlos a Australia, América, Sudáfrica y Canadá. Nos llevan con las dos niñas y sus compañeros evacuados en un viaje de formularios y exámenes médicos, planificación y empaquetado, despedidas en ruidosas estaciones de tren y viajes en tren prolongados antes de llegar al equivalente de 1940 de la tierra prometida: el SS Benares con sus mayordomos con turbante repartiendo chocolate y sándwiches de jamón en entornos que son lujosos más allá de sus sueños alimentados por el 'Mago de Oz'. Esta historia se intercala con interludios coreografiados de manera estricta que muestran el peligro crudo de su situación mientras escapaban del barco torpedeado y se aferraban con manos congeladas a un bote salvavidas volcado en un mar tormentoso viendo a aquellos a su alrededor debilitarse y soltarse dejándolas solas y dejando a Bess lidiar con el angustiado pensamiento de cómo decirles a sus padres que había perdido a su hermano. Tal fue el poder y la convicción de las actuaciones que esta crítica sintió su situación directamente en el plexo solar.

Lois Mackie (Bess Walder) y Amy McGregor (Beth Cummings) en Lifeboat. Fotografía: Anthony Robling

La obra se escenificó en el estudio Barber, uno de los espacios menos conocidos pero más emocionantes de West Yorkshire Playhouse, que se prestó realmente bien a la puesta en escena transversal y la fisicalidad de la pieza. La belleza de este enfoque fue que, a través de los dispositivos más simples: gestos mínimos de dedos, hileras de luces parpadeando, maletas manejadas manualmente, mi mente saturada de iPad-smartphone estaba completamente comprometida e impulsada a crear imágenes de guardarropas cayendo, cubiertas inclinadas y barcos hundiéndose más poderosos que cualquier imagen real o representación literal. La única imagen literal tal llegó justo al final; un golpe a las emociones en forma de una cuerda de ropa de niños impresa con una fotografía de las caras de los jóvenes mientras zarparon de Liverpool en su gran aventura; el optimismo y la emoción en sus rostros proporcionando un recordatorio agudo de la verdad detrás de la historia.

Quizás el mayor testimonio del hechizo de esta producción vino del público de niños, sentados cruzados en dos filas a cada lado del espacio de actuación, con las piernas cruzadas, inmóviles, inmersos y absortos. Debe haber pasado por la mente de más de uno del público que eran exactamente de la edad de sus contrapartes en el SS Benares.

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