RESEÑA: Bote Salvavidas, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭✭

Lois Mackie (Bess Walder) y Amy McGregor (Beth Cummings) en Lifeboat. Lifeboat West Yorkshire Playhouse

Martes 2 de mayo de 2017

Cinco estrellas

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Toma una historia poderosa (y real), sostenida por un texto sólido; combínala con una puesta en escena física e imaginativa y el resultado es una pieza de teatro verdaderamente extraordinaria que, según el momento, resulta divertida, esclarecedora, tierna, tensa y, por instantes, desgarradora. La historia del hundimiento del buque de transporte City of Benares en septiembre de 1940, con sus 90 niños evacuados a Canadá, fue un punto especialmente trágico de la Segunda Guerra Mundial. El texto de Nicola McCartney, escrito en 2002, narra este suceso, y la precisa y enérgica producción de Gill Robertson funciona como un tributo y un memorial a la altura para los 87 niños que no sobrevivieron a la terrible experiencia de aferrarse a botes salvavidas volcados en las gélidas y embravecidas aguas del Atlántico.

Lois Mackie (Bess Walder) y Amy McGregor (Beth Cummings) en Lifeboat. Foto: Anthony Robling

Lois Mackie y Amy McGregor encarnan (entre otros) a dos supervivientes reales: la cockney Bess Walder y la Liverpudlian Beth Cummings, y lo hacen invocando con energía esos mundos infantiles de hermanos insoportables, Judy Garland, padres exigentes, además de sueños de viajes y estrellato; un mundo que, entre comunicados radiofónicos y sirenas, se precipita hacia la incertidumbre de la guerra, cuando para muchos la única decisión sensata para proteger a los niños de la amenaza de las bombas y las invasiones era enviarlos a Australia, Estados Unidos, Sudáfrica y Canadá. Acompañamos a las dos niñas y a sus compañeros evacuados en un recorrido de formularios y revisiones médicas, planes y maletas, despedidas en ruidosas estaciones y largos trayectos en tren, antes de llegar al equivalente de 1940 de la tierra prometida: el SS Benares, con sus camareros de turbante repartiendo chocolate y bocadillos de jamón en un entorno lujoso, más allá de sus sueños alimentados por ‘El mago de Oz’. Esta historia se intercala con interludios de coreografía milimétrica que muestran el peligro desnudo de su situación, cuando escapan del barco torpedeado y se aferran, con las manos congeladas, a un bote salvavidas volcado en un mar embravecido, viendo cómo los que les rodean se debilitan y se sueltan, dejándolas solas, y dejando a Bess lidiar con la angustiosa idea de cómo decirle a sus padres que ha perdido a su hermano. Tal era la fuerza y la convicción de las interpretaciones que esta crítica sintió su tragedia de lleno en el estómago.

Lois Mackie (Bess Walder) y Amy McGregor (Beth Cummings) en Lifeboat. Fotografía: Anthony Robling

La obra se representó en el estudio Barber, uno de los espacios menos conocidos pero más estimulantes del West Yorkshire Playhouse, que se prestaba a la perfección a la disposición a dos bandas y a la fisicalidad de la propuesta. La belleza de este enfoque es que, con los recursos más sencillos —mínimos gestos con los dedos, guirnaldas de luces que se encienden y se apagan, maletas arrastradas y zarandeadas—, mi mente empapada de iPad y smartphone se mantuvo completamente enganchada y se vio impulsada a crear imágenes de armarios desplomándose, cubiertas inclinadas y barcos hundiéndose más poderosas que cualquier imagen real o representación literal. La única imagen literalmente explícita llega al final: un golpe directo a la emoción en forma de un tendedero de ropa infantil impresa con una fotografía de los rostros de los jóvenes cuando zarpan de Liverpool rumbo a su gran aventura; el optimismo y la ilusión en sus caras sirven como un recordatorio contundente de la verdad que hay detrás de la historia.

Quizá el mayor testimonio del hechizo que consigue esta producción llegó del público infantil, sentado en dos filas a ambos lados del espacio escénico, con las piernas cruzadas, inmóvil, absorto y completamente cautivado. Seguro que a más de uno se le pasó por la cabeza que tenían exactamente la misma edad que sus homólogos a bordo del SS Benares.

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