समीक्षा: लाइफबोट, वेस्ट यॉर्कशायर प्लेहाउस ✭✭✭✭✭

लोइस मैकी (बे्स वाल्डर) और एमी मैकग्रेगर (बेथ कमिंग्स) ‘लाइफ़बोट’ में। लाइफ़बोट वेस्ट यॉर्कशायर प्लेहाउस

मंगलवार, 2 मई 2017

पाँच सितारे

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एक शक्तिशाली (और सच्ची) कहानी को एक मजबूत पटकथा के साथ लें, उसमें कल्पनाशील शारीरिक मंचन जोड़ दें—तो नतीजा ऐसा शानदार थिएटर बनता है जो कभी हँसाता है, कभी जानकारी देता है, कभी बेहद कोमल लगता है, कभी तनाव से भर देता है और कुछ जगहों पर दिल तोड़ देता है। सितंबर 1940 में परिवहन जहाज़ ‘सिटी ऑफ़ बेनारेस’ के डूबने की कहानी—जिसमें कनाडा भेजे जा रहे 90 बच्चों का दल था—द्वितीय विश्वयुद्ध के सबसे त्रासद क्षणों में से एक रही। निकोला मैकार्टनी की 2002 की पटकथा इस घटना को मंच पर जीवित करती है, और गिल रॉबर्टसन का सटीक, ऊर्जावान निर्देशन उन 87 बच्चों के लिए एक उपयुक्त श्रद्धांजलि और स्मारक बन जाता है जो अटलांटिक के बर्फ़ीले, तूफ़ानी पानी में उलटी लाइफ़बोटों से चिपके रहने की परीक्षा में जीवित नहीं बच पाए।

लोइस मैकी (बे्स वाल्डर) और एमी मैकग्रेगर (बेथ कमिंग्स) ‘लाइफ़बोट’ में। फोटो: एंथनी रॉब्लिंग

लोइस मैकी और एमी मैकग्रेगर (अन्य किरदारों के साथ) वास्तविक जीवन की जीवित बचीं—कॉकनी बे्स वाल्डर और लिवरपूल की बेथ कमिंग्स—का चित्रण करती हैं, और अपनी ऊर्जा से बचपन की एक पूरी दुनिया रच देती हैं: परेशान करने वाले भाई, जूडी गारलैंड, मांग करने वाले माता-पिता, और यात्रा व स्टारडम के सपने। फिर रेडियो घोषणाओं और सायरनों के साथ वही दुनिया युद्धकालीन अनिश्चितता में उतर जाती है, जब बहुतों को लगता है कि बमबारी और हमले के ख़तरे से बच्चों को बचाने का सबसे समझदारी भरा तरीका उन्हें ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका, दक्षिण अफ्रीका और कनाडा भेज देना है। हम दोनों लड़कियों और उनके साथी निकासी-यात्रियों के साथ फ़ॉर्म भरने और मेडिकल जाँचों, योजना और पैकिंग, शोरगुल भरे रेलवे स्टेशनों पर विदाइयों और लंबी ट्रेन यात्राओं से गुजरते हैं—और फिर 1940 के ‘प्रॉमिस्ड लैंड’ जैसे ठिकाने पर पहुँचते हैं: एसएस बेनारेस, जहाँ पगड़ीधारी स्टूअर्ड्स चॉकलेट और हैम रोल बाँट रहे हैं, ऐसे आलीशान माहौल में जो उनके ‘विज़ार्ड ऑफ़ ओज़’ से प्रेरित सपनों से भी बढ़कर है। कहानी के बीच-बीच में कसे हुए कोरियोग्राफ़ किए गए दृश्य आते हैं जो उनकी स्थिति के नंगे ख़तरे को दिखाते हैं: टॉरपीडो लगे जहाज़ से बचकर निकलना, और तूफ़ानी समुद्र में उलटी लाइफ़बोट से जमे हुए हाथों से चिपके रहना—आसपास के लोगों को कमज़ोर पड़ते और हाथ छोड़ते देखते हुए, जब वे अकेली रह जाती हैं, और बे्स इस यातनादायक विचार से जूझती है कि वह अपने माता-पिता को कैसे बताए कि उसने अपने भाई को खो दिया। अभिनय की ताकत और दृढ़ता ऐसी थी कि इस समीक्षक को उसकी पीड़ा सीधे भीतर तक महसूस हुई।

लोइस मैकी (बे्स वाल्डर) और एमी मैकग्रेगर (बेथ कमिंग्स) ‘लाइफ़बोट’ में। फ़ोटोग्राफ़: एंथनी रॉब्लिंग

नाटक ‘बार्बर स्टूडियो’ में मंचित किया गया—वेस्ट यॉर्कशायर प्लेहाउस के कम-चर्चित लेकिन अधिक रोमांचक स्थलों में से एक—जो ट्रैवर्स मंचन और इस प्रस्तुति की शारीरिकता के लिए बेहद उपयुक्त साबित हुआ। इस तरीके की खूबसूरती यह थी कि बेहद साधारण उपायों से—उँगलियों के न्यूनतम इशारे, झिलमिलाती रोशनियों की लड़ियाँ, हाथों-हाथ घसीटे गए सूटकेस—मेरा आईपैड-स्मार्टफ़ोन में डूबा हुआ मन पूरी तरह जुड़ गया और उसने गिरती अलमारियों, ढलान वाले डेक और डूबते जहाज़ों की ऐसी छवियाँ गढ़ीं जो किसी भी वास्तविक चित्र या शब्दशः प्रस्तुति से अधिक शक्तिशाली थीं। ऐसी एकमात्र ‘लिटरल’ छवि बिल्कुल अंत में आती है; भावनाओं पर सीधा प्रहार—बच्चों के कपड़ों की एक रस्सी, जिन पर उन बच्चों के चेहरों की तस्वीरें छपी हैं जब वे लिवरपूल से अपने बड़े रोमांच के लिए रवाना हुए थे; उनके चेहरों पर झलकती उम्मीद और उत्साह कहानी के पीछे की सच्चाई की तीखी याद दिला देते हैं।

शायद इस प्रोडक्शन के असर का सबसे बड़ा प्रमाण बच्चों का दर्शक-वर्ग था—प्रदर्शन-स्थल के दोनों ओर दो पंक्तियों में टाँगें मोड़कर बैठे, बिना हिले-डुले, पूरी तरह डूबे हुए और मंत्रमुग्ध। एक से ज़्यादा दर्शकों के मन में यह ख़याल जरूर आया होगा कि वे ठीक उसी उम्र के हैं जितने एसएस बेनारेस पर उनके समकक्ष थे।

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