리뷰: 라이프보트, 웨스트 요크셔 플레이하우스 ✭✭✭✭✭

로이스 매키(베스 월더)와 에이미 맥그리거(베스 커밍스)가 출연한 Lifeboat. Lifeboat 웨스트 요크셔 플레이하우스

2017년 5월 2일 화요일

별 다섯 개

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강력한(그리고 실화인) 이야기를 탄탄한 대본으로 풀어내고, 여기에 상상력 넘치는 신체적 무대 언어를 더하면 결과는 정말 훌륭한 연극이 됩니다. 웃기다가도 유익하고, 다정했다가도 긴장감이 치솟으며, 곳곳에서 가슴이 무너지는 작품이지요. 1940년 9월, 캐나다로 대피하던 어린이 90명을 태운 수송선 ‘시티 오브 베나레스(City of Benares)’가 침몰한 사건은 제2차 세계대전의 특히 비극적인 순간으로 남아 있습니다. 니콜라 맥카트니의 2002년 대본은 이 사건을 이야기하고, 길 로버트슨의 정확하고 에너지 넘치는 연출은 얼어붙을 듯한 폭풍우의 대서양에서 뒤집힌 구명정에 매달려 버텨야 했던 시련 끝에 살아남지 못한 87명의 아이들에게 바치는 적절한 헌사이자 추모가 됩니다.

로이스 매키(베스 월더)와 에이미 맥그리거(베스 커밍스)가 출연한 Lifeboat. 사진: 앤서니 로블링

로이스 매키와 에이미 맥그리거는 (그 외에도 여러 인물을 맡아) 실존 생존자인 콕니 소녀 베스 월더와 리버풀 출신의 베스 커밍스를 연기하며, 짜증 나는 오빠들, 주디 갈런드, 까다로운 부모, 그리고 여행과 스타가 되기를 꿈꾸던 어린 시절의 세계를 생기 있게 불러옵니다. 하지만 라디오 방송과 사이렌을 통해 그 세계는 전시의 불확실성 속으로 급격히 가라앉고, 많은 이들에게 폭격과 침공의 위협으로부터 아이들을 지키는 가장 제정신이고 합리적인 선택은 그들을 호주, 미국, 남아프리카, 캐나다로 보내는 일이었습니다. 우리는 두 소녀와 다른 피난 아이들과 함께 서류 작성과 건강검진, 준비와 짐 싸기, 소란스러운 기차역에서의 이별과 길고 긴 열차 여정을 거쳐, 1940년판 ‘약속의 땅’이라 할 SS 베나레스로 향합니다. 터번을 쓴 승무원들이 초콜릿과 햄 롤을 나눠 주고, ‘오즈의 마법사’에 매료된 꿈속에서나 가능할 듯한 호화로운 풍경이 펼쳐지지요. 이 이야기는, 어뢰를 맞은 배에서 탈출해 얼어붙은 손으로 뒤집힌 구명정에 매달린 채 폭풍우 치는 바다에서 주변 사람들이 하나둘 기력이 다해 손을 놓아버리는 모습을 지켜보는 등, 그들이 처한 냉혹한 위험을 보여 주는 치밀한 안무의 삽입 장면들로 교차됩니다. 결국 홀로 남게 되는 아이들, 그리고 자신이 동생을 잃었다는 사실을 부모에게 어떻게 전해야 할지 괴로워하는 베스. 공연의 힘과 확신이 워낙 강해, 이 리뷰어는 그 절박함이 명치 깊숙이 꽂히는 듯했습니다.

로이스 매키(베스 월더)와 에이미 맥그리거(베스 커밍스)가 출연한 Lifeboat. 사진: 앤서니 로블링

이 작품은 웨스트 요크셔 플레이하우스의 잘 알려지지 않았지만 더 짜릿한 공간 중 하나인 바버 스튜디오에서 올려졌고, 트래버스(양측 객석) 무대와 작품의 신체성에 매우 잘 어울렸습니다. 이 접근의 아름다움은 지극히 단순한 장치들—손가락의 최소한의 제스처, 깜빡였다 꺼지는 조명 줄, 거칠게 옮겨지는 여행가방—만으로도, 아이패드와 스마트폰에 흠뻑 젖은 제 정신이 완전히 집중하며, 어떤 실제 이미지나 노골적인 재현보다 더 강렬한, 옷장이 무너져 내리고 갑판이 기울며 배가 가라앉는 장면들을 스스로 그려내게 만들었다는 점입니다. 그런 ‘직접적 이미지’는 딱 한 번, 마지막에만 등장합니다. 리버풀에서 큰 모험을 향해 출항하던 아이들의 얼굴 사진이 인쇄된 옷가지들이 빨랫줄처럼 걸려 있는 장면인데, 그 얼굴에 서린 낙관과 설렘이 이 이야기 뒤에 있는 진실을 날카롭게 환기시키며 감정을 세게 후려칩니다.

아마도 이 프로덕션이 관객에게 건 주문(매혹)을 가장 잘 보여 준 증거는 어린이 관객들이었습니다. 공연 공간 양쪽에 두 줄로 앉아(다리를 꼬고) 꼼짝도 하지 않은 채, 몰입해 넋을 잃고 지켜보던 모습 말이지요. 관객 중 한 명 이상은 그들이 바로 SS 베나레스에 탑승했던 또래 아이들과 정확히 같은 나이였다는 사실을 떠올렸을 것입니다.

웨스트 요크셔 플레이하우스에서 공연하는 <Lifeboat> 티켓 예매