CRITIQUE : Lifeboat, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭✭

Lois Mackie (Bess Walder) et Amy McGregor (Beth Cummings) dans Lifeboat. Lifeboat West Yorkshire Playhouse

Mardi 2 mai 2017

Cinq étoiles

Réserver des billets

Racontez une histoire puissante (et vraie) explorée par un scénario fort, combinez cela avec une mise en scène physique imaginative et le résultat est une pièce de théâtre vraiment formidable qui est tour à tour drôle, informative, tendre, tendue et par endroits déchirante. L'histoire du naufrage du navire de convoi City of Benares en septembre 1940, avec son complément de 90 enfants évacués vers le Canada, a été un point bas particulièrement tragique de la Seconde Guerre mondiale. Le scénario de Nicola McCartney de 2002 raconte l'histoire de cet événement et la production précise et énergique de Gill Robertson sert d'hommage et de mémorial adaptés aux 87 enfants qui n'ont pas survécu à leur épreuve d'accrocher à des canots de sauvetage retournés dans les eaux glacées et orageuses de l'Atlantique.

Lois Mackie (Bess Walder) et Amy McGregor (Beth Cummings) dans Lifeboat. Photo : Anthony Robling

Lois Mackie et Amy McGregor incarnent (entre autres) des survivantes réelles comme la cockney Bess Walder et la liverpuldienne Beth Cummings et, ce faisant, font revivre avec énergie des mondes d'enfance peuplés de frères agaçants, Judy Garland, de parents exigeants, et de rêves de voyages et de célébrité ; un monde qui, à travers les annonces à la radio et les sirènes, bascule dans l'incertitude de la guerre lorsque, pour beaucoup, la seule chose sensée et raisonnable à faire pour protéger les enfants de la menace des bombes et des invasions était de les envoyer en Australie, en Amérique, en Afrique du Sud et au Canada. Nous sommes emmenés avec les deux filles et leurs compagnons évacués dans un périple de formulaires à remplir et de visites médicales, de planifications et de préparatifs, d'adieux dans les gares bruyantes et de longs trajets en train avant d'arriver à l'équivalent de 1940 de la terre promise - le SS Benares avec ses stewards en turban distribuant du chocolat et des rouleaux de jambon dans un cadre luxueux au-delà de leurs rêves alimentés par 'Le Magicien d'Oz'. Cette histoire est entrecoupée d'interludes chorégraphiés avec précision montrant le péril brut de leur situation alors qu'ils échappaient au navire torpillé et s'accrochaient avec des mains gelées à un canot de sauvetage renversé dans une mer agitée, regardant ceux qui les entouraient faiblir et lâcher prise, les laissant seuls et laissant Bess traiter l'idée angoissante de comment dire à leurs parents qu'elle avait perdu son frère. Tel était le pouvoir et la conviction des performances que cette critique ressentait sa détresse directement dans le plexus solaire.

Lois Mackie (Bess Walder) et Amy McGregor (Beth Cummings) dans Lifeboat. Photo : Anthony Robling

La pièce a été mise en scène dans le studio Barber, l'un des espaces moins connus mais plus passionnants du West Yorkshire Playhouse, qui se prêtait très bien à la mise en scène en travers et à la physicalité de la pièce. La beauté de cette approche était que par le biais des dispositifs les plus simples - gestes minimaux des doigts, cordes de lumières clignotant, valises manipulées - mon esprit saturé d'Ipad-smartphone était complètement engagé et incité à créer des images de garde-robes tombantes, de ponts inclinés et de navires coulant plus puissantes que n'importe quelle image réelle ou représentation littérale. La seule image littérale est venue à la fin; un coup aux émotions sous la forme d'une corde à linge de vêtements d'enfants imprimés avec une photographie des visages des jeunes au moment où ils quittèrent Liverpool pour leur grande aventure ; l'optimisme et l'excitation sur leurs visages rappelant vivement la vérité derrière l'histoire.

Peut-être que le plus grand hommage rendu au sortilège créé par cette production est venu du public d'enfants, assis en croix en deux rangées de part et d'autre de l'espace de jeu, en tailleur, immobiles, immergés et captivés. Il a dû traverser l'esprit de plus d'un spectateur qu'ils avaient exactement l'âge de leurs homologues sur le SS Benares.

RÉSERVER DES BILLETS POUR LIFEBOAT AU WEST YORKSHIRE PLAYHOUSE