レビュー: ライフボート、ウエスト・ヨークシャー・プレイハウス ✭✭✭✭✭

『ライフボート』より、ロイス・マッキー（ベス・ウォルダー役）とエイミー・マクレガー（ベス・カミングス役）。 『ライフボート』 ウェスト・ヨークシャー・プレイハウス

2017年5月2日（火）

★★★★★

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力強く（しかも実話の）物語を緻密な脚本で掘り下げ、そこに想像力あふれるフィジカルな演出を掛け合わせる――その結果生まれるのは、とびきり見事な舞台。ユーモラスで、学びがあり、優しく、緊迫し、そしてところどころ胸が締めつけられるように痛ましい。物語の核となるのは、1940年9月、輸送船「シティ・オブ・ベナレス」沈没事件。カナダへ疎開する90人の子どもたちを乗せていたこの悲劇は、第二次世界大戦の中でもとりわけ痛恨の出来事でした。ニコラ・マッカートニーが2002年に書いた戯曲は、この事件を丹念に描き出し、ギル・ロバートソンの精緻でエネルギッシュな演出が、氷のように冷たい大西洋の荒波で転覆した救命艇にしがみつくという過酷な試練を生き抜けなかった87人の子どもたちへの、ふさわしい追悼と記念碑となっています。

『ライフボート』より、ロイス・マッキー（ベス・ウォルダー役）とエイミー・マクレガー（ベス・カミングス役）。写真：アンソニー・ロブリング

ロイス・マッキーとエイミー・マクレガーは（ほかの役も演じつつ）実在の生存者であるコックニーのベス・ウォルダーと、リヴァプール出身のベス・カミングスを演じ、やかましい兄弟、ジュディ・ガーランド、口うるさい親、そして旅やスターになる夢――そんな子ども時代の世界を生き生きと立ち上げます。ところがラジオの速報やサイレンをきっかけに、その世界は戦時下の不安へと一変。爆撃や侵攻の脅威から子どもを守るためには、オーストラリア、アメリカ、南アフリカ、カナダへ送り出すのが、もっとも現実的で理にかなった手段だと多くの人が考えました。観客は二人の少女と仲間の疎開児たちとともに、書類記入や健康診断、計画と荷造り、騒々しい駅での別れ、長い列車旅を経て、1940年版の“約束の地”へと向かいます――ターバン姿の乗組員がチョコレートやハムロールを配り、彼女たちの『オズの魔法使』に彩られた夢をはるかに超える豪華さが広がる、客船SSベナレスです。物語の合間には、緻密に振り付けられた場面転換が挟まれ、魚雷で撃沈された船からの脱出、嵐の海で転覆した救命艇に凍える手で必死にしがみつく苦境が、むき出しの危険として突きつけられます。周囲の人々が力尽き、手を放し、やがて二人が取り残されるなか、ベスは「弟を失った」と両親にどう伝えるのかという、胸をえぐる思いと向き合わねばなりません。演技の迫力と説得力は凄まじく、評者はその苦しみをみぞおちに直撃するほどに感じました。

『ライフボート』より、ロイス・マッキー（ベス・ウォルダー役）とエイミー・マクレガー（ベス・カミングス役）。写真：アンソニー・ロブリング

上演はバーバー・スタジオで行われました。ウェスト・ヨークシャー・プレイハウスの中ではあまり知られていないものの、より刺激的な空間のひとつで、トラヴァース（客席が舞台を挟んで向かい合う）形式と本作の身体性に見事にフィットしています。このアプローチの美点は、ごくシンプルな仕掛け――指先の最小限の身ぶり、明滅する電飾、乱暴に扱われるスーツケース――だけで、スマホとiPadに浸りがちな私の頭がすっかり捉えられ、倒れ込むワードローブ、傾く甲板、沈みゆく船といったイメージを、どんな実写や写実的な再現以上に力強く立ち上げさせたこと。唯一の“文字どおりの”視覚イメージが現れるのはラストです。子ども服を干したロープに、リヴァプールから大きな冒険へと出航する若者たちの顔写真がプリントされている――それは感情への強烈な一撃であり、彼らの表情に宿る楽観と高揚が、この物語の背後にある真実を鋭く思い出させます。

この上演が生み出した“魔法”を何より雄弁に物語っていたのは、客席の子どもたちでした。舞台空間の両脇に二列で座り、あぐらをかいて、身じろぎひとつせず、深く没入し、息をのんで見つめている。SSベナレスの同年代の子どもたちと、まったく同じくらいの年齢なのだと、観客の一人ならず思ったに違いありません。

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