CRÍTICA: Lifeboat, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭✭

Lois Mackie (Bess Walder) e Amy McGregor (Beth Cummings) em Lifeboat. Lifeboat West Yorkshire Playhouse

Terça-feira, 2 de maio de 2017

Cinco estrelas

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Pegue numa história poderosa (e verídica), explorada por um texto sólido, junte-lhe uma encenação física imaginativa e o resultado é uma peça de teatro verdadeiramente extraordinária — ora divertida, ora informativa, ternurenta, tensa e, por vezes, devastadora. A história do afundamento do navio de transporte City of Benares, em setembro de 1940, com 90 crianças a bordo a serem evacuadas para o Canadá, foi um dos momentos mais tragicamente marcantes da Segunda Guerra Mundial. O texto de Nicola McCartney, de 2002, conta este acontecimento e a produção precisa e enérgica de Gill Robertson funciona como uma homenagem e memorial adequados às 87 crianças que não sobreviveram à provação de se agarrarem a botes salva-vidas virados, nas águas geladas e revoltas do Atlântico.

Lois Mackie (Bess Walder) e Amy McGregor (Beth Cummings) em Lifeboat. Foto: Anthony Robling

Lois Mackie e Amy McGregor interpretam (entre outras personagens) as sobreviventes reais Bess Walder, cockney, e Beth Cummings, de Liverpool, e, ao fazê-lo, evocam com energia mundos de infância feitos de irmãos irritantes, Judy Garland, pais exigentes, e ainda sonhos de viagem e de estrelato; um mundo que, através de comunicados na rádio e sirenes, mergulha na incerteza da guerra, quando, para muitos, a única decisão sensata para proteger as crianças da ameaça de bombas e invasões era enviá-las para a Austrália, América, África do Sul e Canadá. Acompanhamos as duas raparigas e os restantes evacuados numa viagem de formulários e exames médicos, de planeamento e malas feitas, de despedidas em estações de comboio barulhentas e de longas viagens de comboio, até chegarem ao equivalente de 1940 da terra prometida — o SS Benares, com os seus comissários de turbante a distribuírem chocolate e sandes de presunto, em ambientes de um luxo para lá dos sonhos alimentados pelo “Feiticeiro de Oz”. Esta história é entrecortada por interlúdios de coreografia rigorosa que mostram o perigo cru do que viveram: a fuga do navio torpedeado e as mãos geladas a agarrarem-se a um bote salva-vidas virado, num mar tempestuoso, enquanto observam os que os rodeiam enfraquecerem e desistirem — deixando-as sozinhas e deixando Bess a lidar com o pensamento dilacerante de como dizer aos pais que perdeu o irmão. Tal foi a força e convicção das interpretações que esta crítica sentiu o drama como um murro no estômago.

Lois Mackie (Bess Walder) e Amy McGregor (Beth Cummings) em Lifeboat. Fotografia: Anthony Robling

A peça foi apresentada no estúdio Barber, um dos espaços menos conhecidos, mas mais estimulantes, do West Yorkshire Playhouse, que se adequou na perfeição ao dispositivo em passarela (traverse) e à fisicalidade do espetáculo. A beleza desta abordagem foi que, com os recursos mais simples — gestos mínimos dos dedos, cordões de luzes a acender e a apagar, malas arrastadas e manuseadas — a minha mente encharcada de iPad e smartphone ficou totalmente presa e levada a criar imagens de guarda-roupas a cair, conveses inclinados e navios a afundar-se, mais poderosas do que qualquer imagem real ou representação literal. A única imagem literal surgiu mesmo no fim: um golpe emocional sob a forma de um estendal de roupas de criança, impressas com fotografias dos rostos dos jovens quando partiram de Liverpool rumo à grande aventura; o otimismo e a excitação nas suas expressões lembram-nos, de forma cortante, a verdade por detrás da história.

Talvez o maior testemunho do encanto lançado por esta produção tenha vindo da plateia de crianças, sentadas em duas filas, uma de cada lado do espaço de representação, de pernas cruzadas, imóveis, absortas e completamente cativadas. Deve ter ocorrido a mais do que uma pessoa na sala que elas tinham exatamente a mesma idade das suas congéneres a bordo do SS Benares.

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