RECENSIONE: Lifeboat, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭✭

Lois Mackie (Bess Walder) e Amy McGregor (Beth Cummings) in Lifeboat. Lifeboat West Yorkshire Playhouse

Martedì 2 maggio 2017

Cinque stelle

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Prendi una storia potente (e vera) esplorata da una sceneggiatura forte, combinata con una messa in scena fisica e fantasiosa e il risultato è un pezzo di teatro davvero straordinario che a tratti è divertente, informativo, tenero, teso e in alcuni punti straziante. La storia dell'affondamento del convoglio City of Benares nel settembre 1940, con il suo carico di 90 bambini in evacuazione verso il Canada, è stato un tragico punto basso della Seconda Guerra Mondiale. Il copione del 2002 di Nicola McCartney racconta la storia di questo evento e la produzione precisa ed energica di Gill Robertson funge da tributo e memoriale ai 87 bambini che non sopravvissero alla loro prova di rimanere aggrappati alle scialuppe di salvataggio capovolte nelle gelide acque tempestose dell'Atlantico.

Lois Mackie (Bess Walder) e Amy McGregor (Beth Cummings) in Lifeboat. Foto: Anthony Robling

Lois Mackie e Amy McGregor interpretano (tra gli altri) i veri sopravvissuti cockney Bess Walder e Beth Cummings di Liverpool e nel farlo evocano energicamente mondi dell'infanzia di fratelli fastidiosi, Judy Garland, genitori esigenti, oltre a sogni di viaggi e celebrità; un mondo che attraverso annunci radiofonici e sirene precipita nell'incertezza della guerra quando per molti l'unica cosa sensata da fare per proteggere i bambini dalla minaccia di bombe e invasioni era mandarli in Australia, America, Sud Africa e Canada. Veniamo accompagnati con le due ragazze e i loro compagni evacuati in un viaggio di compilazione di moduli e visite mediche, pianificazione e preparativi, partenze da stazioni ferroviarie rumorose e lunghi viaggi in treno prima di arrivare all'equivalente del 1940 della terra promessa - l'SS Benares con i suoi steward con il turbante che distribuiscono cioccolato e panini al prosciutto in ambienti che sono lussuosi al di là dei loro sogni alimentati dal 'Mago di Oz'. Questa storia è intervallata da interludi coreografati mostrando il pericolo crudo della loro situazione mentre sfuggono alla nave silurata e si aggrappano con mani gelate a una scialuppa di salvataggio capovolta in un mare tempestoso guardando coloro intorno a loro indebolirsi e lasciarsi andare lasciandoli soli e lasciando Bess ad affrontare l'angosciato pensiero di come dire ai loro genitori che aveva perso suo fratello. Era tale la forza e la convinzione delle interpretazioni che questa recensore ha sentito la sua angoscia proprio nel plesso solare.

Lois Mackie (Bess Walder) e Amy McGregor (Beth Cummings) in Lifeboat. Fotografia: Anthony Robling

La rappresentazione è stata messa in scena nello studio Barber, uno degli spazi meno conosciuti ma più emozionanti del West Yorkshire Playhouse che si è prestato davvero bene alla messa in scena trasversale e alla fisicità del pezzo. La bellezza di questo approccio era che attraverso i più semplici dispositivi - minimi gesti delle dita, stringhe di luci che lampeggiano su e giù, valigie maneggiate - la mia mente impregnata di Ipad e smartphone era completamente coinvolta e spinta a creare immagini di armadi che cadono, ponti inclinati e navi che affondano più potenti di qualsiasi immagine effettiva o rappresentazione letterale. L'unica immagine così letterale è arrivata proprio alla fine; un colpo alle emozioni sotto forma di un filo di bucato di abiti da bambini stampati con una fotografia dei volti dei giovani mentre salpavano da Liverpool per la loro grande avventura; l'ottimismo e l'eccitazione sui loro volti fornivano un promemoria pungente della verità dietro la storia.

Forse il più grande testamento dell'incantesimo lanciato da questa produzione è venuto dal pubblico di bambini, seduto a gambe incrociate in due file ai lati dello spazio di esibizione, immobili, immersi e rapiti. Deve essere passato per la mente di più di uno del pubblico che avevano esattamente l'età dei loro coetanei sull'SS Benares.

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