RESEÑA: La Muerte se Toma unas Vacaciones, Teatro Charing Cross ✭✭✭✭

Chris Peluso como Muerte y Zoe Doano como Grazia Lamberti. Foto: Scott Rylander. La Muerte Se Va De Vacaciones

Teatro Charing Cross

23 de enero de 2017

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La magnífica partitura de Maury Yeston para este espectáculo, una de las mejores en Londres ahora mismo, es una gloria que no debe perderse en este estreno europeo de una de sus creaciones más extraordinarias. Ambientada en 1922, abarca sonidos de Broadway de entonces y ahora, Tin Pan Alley, ópera italiana (desde la barroca hasta el tardío verismo), música de concierto modernista e incluso las exuberantes bandas sonoras de cine de Max Steiner y otros. Es una increíble mezcla. El elenco de 14 lo hace con orgullo, y la banda de 10 recrea las orquestaciones originales de Larry Hochman Off-Broadway en su totalidad, bajo la magistral dirección del director musical Dean Austin.

En una atmosféricamente fresca villa neoclásica en las orillas del Lago de Garda, un decorado exquisitamente operático de Morgan Large, una rica familia aristocrática se reúne para celebrar el compromiso de su hija con el hijo de unos vecinos cercanos (sí... inmediatamente pensamos en 'I promessi sposi'). Entonces, en medio del estilo teatral de Pirandello, llega la figura casi alegórica de la Muerte, disfrazándose tácticamente como el príncipe ruso, Sirki, y 'tomándose unas vacaciones' de sus habituales deberes de dispensar mortalidad y recoger almas. Entonces, exactamente como esperamos, rápidamente se enamora de la prometida, y se produce un choque de voluntades, que solo puede tener un desenlace.

Zoe Doano (Grazia Lambereti), Scarlett Courtney (Daisy Fenton), Helen Turner (Alice Lamberti). Foto: Scott Rylander

La historia se origina con el poco conocido poeta y dramaturgo, Alberto Casella, y es de lejos su obra más exitosa, siendo traducida al inglés para su producción en Estados Unidos y luego acogida por Hollywood en 1934 y filmada con Frederic March. Casella continuó escribiendo más guiones notables en Italia, pero ninguna de sus otras obras disfrutó de la longevidad de este éxito. Fue filmada de nuevo por televisión en los años 70 (con resultados variados) y luego convertida en la muy popular '¿Conoces a Joe Black?' con Brad Pitt a finales de los años 90. En las manos adecuadas, parece que hay algo indestructible en la historia.

Yeston comenzó el musical justo después de la apertura de 'Titanic', con el mismo libretista, Peter Stone. Cuando Stone murió unos años después de comenzar el proyecto, fue reemplazado por Thomas Meehan. Se presentó en un compromiso limitado en Off-Broadway, y luego, más recientemente, cuando el compositor tocó la partitura para Thom Southerland, el director se entusiasmó tanto con la obra que no necesitó más persuasión para llevarla al escenario en el Reino Unido. Y aquí está.

Chris Peluso (Muerte) y Zoe Doano (Grazia Lamberti). Foto: Scott Rylander

Es difícil imaginar que pueda recibir un mejor tratamiento. Southerland, con Tarento Productions y el equipo de producción del Teatro Charing Cross, tras haber conseguido un éxito rotundo con su revival de 'Titanic', seguramente son las mejores personas disponibles para hacer este trabajo. Discretamente coreografiado por Sam Spencer-Lane, bellamente vestido por Jonathan Lipman e iluminado de manera impresionante por Matt Daw, con sonido de Andrew Johnson, esta es una presentación sorprendentemente elegante y bien juzgada.

Está igualmente bien elegido el elenco. Como la Muerte, Chris Peluso (a quien quizá recuerden recientemente como Gaylord Ravenal en el traslado del Teatro New London de 'Show Boat') lo interpreta como un ídolo de matiné condenado, como en uno de los papeles más torturados de Ivor Novello, pero con una fina voz de tenor lírico que se eleva ante cada demanda que Yeston hace de ella - y es bastante. Su contraparte, Grazia Lamberti de Zoe Doano, es ligera y clara, pero tiene un impacto en el registro superior en las ocasiones en que lo utiliza. Hay una formalidad romántica y majestuosa entre ellos que recuerda quizás a Nelson Eddy y Jeanette MacDonald.

Gay Soper (Contessa Evangelins di San Danielli) y Anthony Cable (Baron Dario Albione). Foto: Annabel Vere

Ashley Stillburn hace lo que puede con el papel bastante ingrato del prometido abandonado, Corrado Danielli, pero la casa es dirigida con energía y compromiso por el Duque Vittorio (Mark Inscoe) y su bellamente cantada Duquesa Stephanie (Kathryn Akin); también está la fogosa y moderna Alice Lamberti (Helen Turner) y una americana visitante, Daisy Fenton (la conmovedora Scarlett Courtney); la generación mayor comprende a la Contessa Evangelina di San Danielli (tan clara como una campana, Gay Soper en el papel de 'Hermione Gingold') y su amante-doctor, el Barón Dario Albione (elegante y suavemente autoconsciente Anthony Cable); mientras que el personal consiste en el chófer Lorenzo (brillante Matthew McDonald), el mayordomo Fidele (alerta como un botón, James Gant: observa cómo asumirá el papel de la Muerte a partir del 13 de febrero - Ken Christansen tomará el relevo), las criadas Sophia (seductora Sophie-May Feek) y Cora (vivaz Trudi Camilleri). Otro huésped que llega es el as de la aviación, viejo amigo del hijo fallecido de los Lamberti, el Mayor Eric Fenton (el atrevido Samuel Thomas).

Es un grupo de personajes muy bien perfilado, y cuando en un momento determinado se sientan y anuncian que van a pasar el tiempo contando historias, nos podemos imaginar fácilmente que nos deslizamos en un 'Decamerone' de la era post Gran Guerra. Del mismo modo, cuando Muerte, bajo la apariencia de ser un príncipe ruso, va transformando las vidas de todos bajo el techo de los Lamberti, incluso podemos sentir la proximidad de 'Teorema' de Pasolini. Luego, mientras se revela su infernal carácter, nos movemos suavemente en 'El Discreto Encanto de la Burguesía' y 'El Ángel Exterminador'. El cosmopolitismo es el nombre del juego aquí; es un banquete intelectual para los cultivados y conocedores. Incluso el segundo acto comienza con una fuga de cinco partes (en cierto modo).

Zoe Doano (Grazia Lamberti) y Chris Peluso (Muerte). Foto: Scott Rylander

Si funciona por sí mismo como una historia que compromete el corazón es quizás otro tema. Las canciones que los personajes tienen que cantar son todas absolutamente encantadoras y deliciosamente escritas. Pero la historia que cuentan, aunque tira de la mayoría de los mismos disparadores que 'El Holandés Errante', no involucra al corazón de la misma manera. Se mantiene principalmente como una experiencia cerebral - maravillosa - pero orientada hacia la reflexión pensativa más que al compromiso apasionado. Esto puede no ser algo malo: la puesta en escena parece que va a ser un recorrido por el territorio de Racine, y termina siendo más como algo de Marivaux - una obra sobre conversaciones: urbana, civilizada, inteligente. Realmente no 'pasa' nada. Hay mucho de 'Sonrisas de una Noche Alpina' en este espectáculo, y Sondheim es uno de los artistas a los que Yeston rinde homenaje aquí. Quizás si se permitiera una libertad mayor a la alta comedia, especialmente en la primera mitad del primer acto, podríamos encariñarnos más con estas personas de lo que actualmente hacemos. Pero eso puede que no sea la intención. Tal vez se supone que debemos mirarlos con el desapego objetivo de Buñuel. O, sí, Pirandello.

Ve, y juzga por ti mismo.

Hasta el 4 de marzo de 2017

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