REZENSION: Der Tod nimmt Urlaub, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

Chris Peluso als Tod und Zoe Doano als Grazia Lamberti. Foto: Scott Rylander. Der Tod macht Ferien

Charing Cross Theatre

23. Januar 2017

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Maury Yestons herrlicher Score für dieses Stück - einer der besten derzeit in London - ist eine Pracht, die man sich bei der Europapremiere eines seiner außergewöhnlichsten Werke nicht entgehen lassen sollte. Das Stück spielt im Jahr 1922 und umfasst Klänge von Broadway damals und heute, Tin Pan Alley, italienische Oper (von Barock bis Spätverismo), modernistische Konzertmusik und sogar die üppigen Filmmusiken von Max Steiner und Co. Es ist ein erstaunliches Gebräu. Die Besetzung aus 14 Mitgliedern macht es stolz, und die 10-köpfige Band reproduziert die originalen Off-Broadway-Arrangements von Larry Hochman vollständig, unter der meisterhaften Leitung von MD Dean Austin.

In einer atmosphärisch kühlen neoklassizistischen Villa am Ufer des Gardasees - ein exquisit opernhaftes Set von Morgan Large - versammelt sich eine reiche, aristokratische Familie, um die Verlobung ihrer Tochter mit dem Sohn enger Nachbarn zu feiern (ja... sofort denken wir an 'I Promessi Sposi'). Dann kommt in ihre Mitte, ganz im Sinne von Pirandellos Theater, die nahezu allegorische Figur des Todes, der sich taktvoll als russischer Prinz Sirki tarnt und 'Urlaub macht' von seinen üblichen Pflichten, Sterblichkeit zu verbreiten und Seelen zu ernten. Dann, genau wie wir es von ihm erwarten, verliebt er sich schnell in die Verlobte, und ein Willenskampf entsteht, der nur einen Ausgang haben kann.

Zoe Doano (Grazia Lambereti), Scarlett Courtney (Daisy Fenton), Helen Turner (Alice Lamberti). Foto: Scott Rylander

Die Geschichte stammt von dem wenig bekannten Dichter und Dramatiker Alberto Casella und ist mit Abstand sein erfolgreichstes Werk, das ins Englische übersetzt und in den USA aufgeführt wurde, bevor es 1934 von Hollywood verfilmt wurde, mit Frederic March in der Hauptrolle. Casella schrieb später weitere bemerkenswerte Drehbücher in Italien, aber keines seiner anderen Werke genoss das Nachleben dieses Hits. In den 1970er Jahren wurde es erneut fürs Fernsehen gefilmt (mit gemischten Ergebnissen) und dann in den späten 1990er Jahren zum unglaublich populären 'Rendezvous mit Joe Black' mit Brad Pitt umgestaltet. In den richtigen Händen scheint die Geschichte unzerstörbar zu sein.

Yeston begann das Musical direkt nach der Eröffnung der 'Titanic' mit demselben Librettisten Peter Stone. Als Stone einige Jahre nach Beginn des Projekts verstarb, wurde er durch Thomas Meehan ersetzt. Es spielte ein begrenztes Engagement Off-Broadway, und als der Songwriter kürzlich dem Regisseur Thom Southerland den Score vorspielte, war dieser so begeistert von dem Werk, dass er keine weitere Überzeugung benötigte, um es auf die Bühne im Vereinigten Königreich zu bringen. Und hier ist es.

Chris Peluso (Tod) und Zoe Doano (Grazia Lamberti). Foto: Scott Rylander

Es ist schwer vorstellbar, dass es eine bessere Behandlung bekommen könnte. Southerland, zusammen mit Tarento Productions und dem Produktionsteam des Charing Cross Theatre, die mit ihrer Wiederaufnahme von 'Titanic' einen großen Erfolg erzielt haben, sind sicherlich die besten verfügbaren Leute für diesen Job. Dezent choreografiert von Sam Spencer-Lane, wunderschön kostümiert von Jonathan Lipman und herrlich beleuchtet von Matt Daw, mit Sound von Andrew Johnson, ist dies eine atemberaubend geschmackvolle und klug eingeschätzte Präsentation.

Es ist ähnlich fein besetzt. Als Tod spielt Chris Peluso (den man vielleicht kürzlich als Gaylord Ravenal im New London Theatre Transfer von 'Show Boat' gesehen hat) ihn wie einen zum Scheitern verurteilten Matinee-Idol, in einer seiner mehr gequälten Rollen von Ivor Novello, aber mit einer schönen lyrischen Tenorstimme, die allen Anforderungen des Yeston-Scores gerecht wird - und der stellt viele Anforderungen. Sein Gegenstück, Zoe Doanos Grazia Lamberti, ist leicht und klar, aber hat Durchschlagskraft im oberen Register, wann immer sie die Möglichkeit hat, es zu nutzen. Zwischen ihnen herrscht eine statuarische romantische Formalität, die vielleicht an Nelson Eddy und Jeanette MacDonald erinnert.

Gay Soper (Contessa Evangelins di San Danielli) und Anthony Cable (Baron Dario Albione). Foto: Annabel Vere

Ashley Stillburn tut, was er kann, mit der undankbaren Rolle des brüskierten Verlobten, Corrado Danielli, aber der Haushalt wird mit Energie und Engagement von Herzog Vittorio (Mark Inscoe) und seiner wunderschön gesungenen Herzogin Stephanie (Kathryn Akin) geführt; es gibt auch die temperamentvolle und moderne Alice Lamberti (Helen Turner) und eine amerikanische Besucherin, Daisy Fenton (seelenvolle Scarlett Courtney); die ältere Generation besteht aus Contessa Evangelina di San Danielli (klar wie eine Glocke, Gay Soper in der 'Hermione Gingold'-Rolle) und ihrem Arzt-geliebten Baron Dario Albione (charmant und subtil zurückhaltend Anthony Cable); während das Personal aus dem Chauffeur Lorenzo (aufringlicher Matthew McDonald), dem Butler Fidele (hell wie ein Knopf, James Gant: Achtung, er übernimmt die Rolle des Todes ab dem 13. Februar - Ken Christansen wird seine erhalten), den Hausmädchen Sophia (verführerische Sophie-May Feek) und Cora (schlagfertige Trudi Camilleri) besteht. Ein weiterer Gast, der hereinfliegt, ist der Flieger-Ass und alte Freund des verstorbenen Sohnes der Lambertis, Major Eric Fenton (charismatischer Samuel Thomas).

Es ist eine eng gezeichnete Gruppe von Charakteren, und als sie sich zu einem Punkt alle hinsetzen und ankündigen, dass sie die Zeit mit Geschichten erzählen verbringen werden, können wir uns leicht in eine 'Decamerone' der Ära nach dem Großen Krieg versetzt fühlen. Ähnlich, wenn der Tod, getarnt als russischer Prinz, die Leben aller im Hause Lamberti verändert, fühlen wir sogar die Nähe von Pasolinis 'Teorema'. Dann, als sein infernales Wesen offenbart wird, bewegen wir uns sanft in 'Der diskrete Charme der Bourgeoisie' und 'Der Würgeengel'. Kosmopolitismus ist hier das Spiel; es ist ein intellektuelles Fest für die Kultivierten und Wissenden. Der zweite Akt beginnt sogar mit einer fünfstimmigen Fuge (in gewisser Weise).

Zoe Doano (Grazia Lamberti) und Chris Peluso (Tod). Foto: Scott Rylander

Ob es aus sich heraus als Geschichte funktioniert, die das Herz anspricht, ist vielleicht eine andere Frage. Die Lieder, die die Charaktere singen müssen, sind alle überaus reizend und köstlich geschrieben. Aber die Geschichte, die sie erzählen, auch wenn sie die meisten der gleichen Register wie 'Der fliegende Holländer' zieht, berührt das Herz nicht auf die gleiche Weise. Es bleibt vor allem eine intellektuelle Erfahrung - eine wunderbare - die auf nachdenkliche Reflexionen abzielt, anstatt auf leidenschaftliches Engagement. Das muss aber nichts Schlechtes sein: Die Inszenierung wirkt, als würde sie durch das Terrain eines Racine laufen, und endet als etwas, das eher an Marivaux erinnert - ein Stück über Gespräche: urban, zivilisiert, klug. Es passiert eigentlich nichts. Es gibt viel von 'Smiles of an Alpine Night' in diesem Stück, und Sondheim ist einer der Künstler, dem Yeston hier Tribut zollt. Vielleicht, wenn der hohe Humor in der ersten Hälfte des ersten Aktes mehr Freiraum hätte, könnten wir mehr Wärme für diese Menschen empfinden, als wir es derzeit tun. Aber das mag nicht die Absicht sein. Vielleicht sollen wir sie mit der objektiven Distanz eines Bunuel betrachten. Oder, ja, Pirandello.

Gehen Sie und urteilen Sie selbst.

Bis zum 4. März 2017

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