CRITIQUE : La Mort en Vacances, Théâtre Charing Cross ✭✭✭✭

Chris Peluso dans le rôle de la Mort et Zoe Doano dans le rôle de Grazia Lamberti. Photo : Scott Rylander. La Mort prend des vacances

Théâtre de Charing Cross

23 janvier 2017

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La magnifique partition de Maury Yeston pour ce spectacle - l'une des meilleures à Londres en ce moment - est une gloire à ne pas manquer dans cette première européenne de l'une de ses créations les plus extraordinaires. Situé en 1922, il englobe des sonorités de Broadway d'hier et d'aujourd'hui, Tin Pan Alley, opéra italien (du baroque au dernier vérisme), musique de concert moderniste et même les somptueuses partitions de films de Max Steiner et consorts. C'est une concoction incroyable. Le casting de 14 lui rend justice, et l'orchestre de 10 reconstitue les orchestrations originales de Larry Hochman Off-Broadway, sous la direction magistrale du MD Dean Austin.

Dans une villa néo-classique atmosphériquement fraîche sur les rives du lac de Garde - un décor opératique exquis par Morgan Large - une famille aristocratique riche se réunit pour célébrer les fiançailles de leur fille avec le fils de voisins proches (oui... nous pensons immédiatement à 'Les Fiancés'). Puis, au milieu d'eux, beaucoup à la manière du théâtre de Pirandello, vient la figure allégorique de la Mort, se déguisant habilement en prince russe, Sirki, et 'prenant des vacances' de ses tâches habituelles de dispenser la mortalité et de récolter les âmes. Ensuite, comme nous nous y attendons, il tombe rapidement amoureux de la fiancée, et un choc de volontés s'ensuit, qui ne peut avoir qu'un résultat.

Zoe Doano (Grazia Lamberti), Scarlett Courtney (Daisy Fenton), Helen Turner (Alice Lamberti). Photo : Scott Rylander

L'histoire provient du poète et dramaturge peu connu, Alberto Casella, et est de loin son œuvre la plus réussie, étant traduite en anglais pour une production aux États-Unis, puis reprise par Hollywood en 1934 et filmée avec Frederic March. Casella a continué à écrire des scénarios plus remarquables en Italie, mais aucune de ses autres œuvres n'a connu la postérité de ce succès. Il a été de nouveau filmé par la télévision dans les années 1970 (avec des résultats mitigés), puis transformé en 'Rencontre avec Joe Black' très populaire avec Brad Pitt à la fin des années 1990. Entre de bonnes mains, il semble y avoir quelque chose d'indestructible dans l'histoire.

Yeston a commencé la comédie musicale peu de temps après l'ouverture de 'Titanic', avec le même librettiste, Peter Stone. Lorsque Stone est décédé quelques années après le début du projet, il a été remplacé par Thomas Meehan. Elle a joué un engagement limité Off-Broadway, puis, plus récemment, lorsque le compositeur a joué la partition pour Thom Southerland, le réalisateur est devenu si enthousiaste à l'égard de l'œuvre qu'il n'a pas nécessité d'autres encouragements pour la mettre en scène au Royaume-Uni. Et la voici.

Chris Peluso (la Mort) et Zoe Doano (Grazia Lamberti). Photo : Scott Rylander

Il est difficile de l'imaginer recevoir un meilleur traitement. Southerland avec Tarento Productions et l'équipe de production du Théâtre de Charing Cross, ayant remporté un énorme succès avec leur reprise de 'Titanic', doivent sûrement être les meilleures personnes disponibles pour faire ce travail. Chorégraphié discrètement par Sam Spencer-Lane, magnifiquement habillé par Jonathan Lipman et magnifiquement éclairé par Matt Daw, avec le son par Andrew Johnson, c'est une présentation incroyablement raffinée et bien jugée.

Il est également magnifiquement casté. En tant que Mort, Chris Peluso (que vous vous souvenez peut-être récemment comme Gaylord Ravenal dans le transfert du New London Theatre de 'Show Boat') joue comme une idole de matinée condamnée, comme dans l'un des rôles les plus tourmentés d'Ivor Novello, mais avec une voix de ténor lyrique exquis qui répond à toutes les exigences de la partition de Yeston - et elle en fait beaucoup. Son équivalent, Grazia Lamberti interprétée par Zoe Doano, est légère et claire, mais frappe fortement dans le registre supérieur lors des occasions où elle peut l'utiliser. Il y a une formalité romantique entre eux, rappelant peut-être Nelson Eddy et Jeanette MacDonald.

Gay Soper (Contessa Evangelina di San Danielli) et Anthony Cable (Baron Dario Albione). Photo : Annabel Vere

Ashley Stillburn fait ce qu'il peut avec le rôle assez ingrat du fiancé abandonné, Corrado Danielli, mais le ménage est dirigé avec énergie et engagement par Duc Vittorio (Mark Inscoe) et sa Duchesse chantée magnifiquement Stephanie (Kathryn Akin); il y a aussi la fougueuse et moderne Alice Lamberti (Helen Turner) et une Américaine en visite, Daisy Fenton (Scarlett Courtney mélancolique); la génération plus âgée comprend Contessa Evangelina di San Danielli (clair comme une cloche Gay Soper dans le rôle 'Hermione Gingold') et son médecin-amant Baron Dario Albione (suave et discrètement effacé Anthony Cable); tandis que le personnel comprend le chauffeur Lorenzo (Matthew McDonald fanfaron), le majordome Fidele (aussi brillant qu'un bouton, James Gant : surveillez-le en train de reprendre le rôle de la Mort à partir du 13 février - Ken Christansen l'aura), les bonnes Sophia (vamp Sophie-May Feek) et Cora (géniale Trudi Camilleri). Un autre invité qui vole est l'ancien ami d'enfance du fils décédé des Lamberti, Major Eric Fenton (Samuel Thomas audacieux).

C'est un groupe de personnages dessiné de manière serrée, et à un moment donné, ils s'assoient tous et annoncent qu'ils vont passer le temps en se racontant des histoires, nous pouvons assez facilement nous imaginer dériver dans une 'Décaméron' de l'ère post-Grande Guerre. De même, lorsque la Mort, sous l'apparence d'être un prince russe, se met à transformer les vies de tous sous le toit des Lamberti, nous ressentons même la proximité de 'Théorème' de Pasolini. Puis, à mesure que son caractère infernal est révélé, nous nous déplaçons doucement dans 'Le Charme discret de la bourgeoisie' et 'L'Ângel exterminateur'. Le cosmopolitisme est le nom du jeu ici; c'est un festin intellectuel pour les cultivés et les connaisseurs. Le deuxième acte commence même par une fugue à cinq voix (d'une manière).

Zoe Doano (Grazia Lamberti) et Chris Peluso (la Mort). Photo : Scott Rylander

Qu'il fonctionne en son propre droit comme une histoire qui engage le cœur est peut-être une autre question. Les chansons que les personnages doivent chanter sont toutes absolument ravissantes et délicieusement écrites. Mais l'histoire qu'elles racontent, même si elle utilise la plupart des mêmes ressorts que 'Le Hollandais volant', n'engage pas le cœur de la même façon. Cela reste principalement une expérience cérébrale - magnifique - mais orientée vers la réflexion réfléchie plutôt que l'engagement passionné. Cela peut ne pas être une mauvaise chose : la mise en scène semble être une course à travers le territoire de Racine, et elle finit par être plus comme quelque chose par Marivaux - une pièce sur les conversations : urbain, civilisé, intelligent. Rien ne 'se passe'. Il y a beaucoup de 'Sourires d'une Nuit alpine' à propos de ce spectacle, et Sondheim est l'un des artistes à qui Yeston rend hommage ici. Peut-être que si la haute comédie était autorisée à régner plus librement, en particulier dans la première moitié du premier acte, nous pourrions nous réchauffer à ces personnages plus que nous le faisons actuellement. Mais cela pourrait ne pas être l'intention. Peut-être sommes-nous censés les regarder avec le détachement objectif de Buñuel. Ou, oui, Pirandello.

Allez, et jugez par vous-même.

Jusqu'au 4 mars 2017

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