CRÍTICA: A Strange Loop, Barbican Theatre ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser reseña la transferencia londinense del galardonado musical de Michael R Jackson, A Strange Loop, que actualmente se presenta en el Barbican Theatre.

Kyle Ramar Freeman. Foto: Marc Brenner A Strange Loop

Barbican Theatre

29 de junio de 2023

4 Estrellas

Comprar Entradas Tras un notable éxito en Broadway el año pasado y celebrar la obtención de un Tony y un Pulitzer en su viaje, este nuevo musical llega al Barbican Theatre para su temporada británica con gran expectación. Fue ovacionado al máximo en la noche de prensa y sin duda será un gran éxito entre el público. Pero, ¿cómo se sostiene bajo escrutinio?

Este es un musical sobre un escritor de teatro musical negro, queer y de talla grande en la ciudad de Nueva York que paga las facturas trabajando como acomodador en ‘El Rey León’. Este hombre, llamado simplemente Usher, a su vez está escribiendo un musical sobre un escritor de teatro musical negro, queer y de talla grande en la ciudad de Nueva York que paga las facturas trabajando como acomodador en ‘El Rey León’. Y así sucesivamente. Este es el ‘extraño bucle’ del título. A su lado hay seis compañeros, todas proyecciones de sus diversos hilos de pensamiento: autodesprecio, ambivalencia sexual, reprimendas de los padres, por ejemplo. Gran parte de la acción es un diálogo confrontacional entre todos ellos en el que Usher explora tanto su propia identidad como las identidades urbanas negras en general. Un tema clave es hasta qué punto la cultura negra, la fe y la música y la expresión sexual pueden ser libres, y hasta qué punto están condicionadas por la permisividad blanca o limitadas por los estereotipos que insiste la autoridad externa.

El elenco de A Strange Loop.

La presentación de la acción tiene extraordinarias fortalezas y originalidad, pero también algunas sorprendentes debilidades estructurales. Libro, música y letras son obra de Michael R. Jackson, basándose en su propia experiencia de vida. Mientras se pagan deudas estilísticas en el camino a muchos de los grandes de la tradición del musical americano, lo que resalta, al igual que con ‘Hamilton’, es lo liberado e independientemente imaginativo que es la escritura. Podemos comenzar desde lugares de Nueva York: un teatro, un apartamento, el metro, pero pronto nos adentramos en fantasías cada vez más barrocas mientras Usher se encuentra con figuras clave de la historia afroamericana, confronta a sus padres en el hogar familiar y, en un anti-apoteosis final, utiliza una elaborada secuencia de iglesia gospel para dramatizar su propio odio internalizado hacia sí mismo.

La paleta musical es variada, con muchas de las canciones más tranquilas resonando más tiempo en este crítico, que los espectaculares números llamativos. Las melodías son memorables y las letras ingeniosas pero verbosas y elaboradas de una manera que probablemente Sondheim desaprobaría, pero que se adapta a la exploración del exceso y el dolor que yace detrás, que es el corazón de la obra. Quizás lo más notable es la naturaleza gráficamente explícita y sin inhibiciones del diálogo. Pero como se hace al servicio del proyecto en lugar de gratuitamente, funciona, y te adaptas a ello.

Kyle Ramar Freeman y Nathan Armarkwei Laryea. Foto: Marc Brenner

Los valores de producción son intensos e impresionantes. El decorado básico ofrece seis puertas, una para cada uno de los varios ‘pensamientos’; pero pronto dan paso a estructuras cada vez más elaboradas que hacen eco de la imaginación vertiginosa del protagonista. Lo mismo se puede decir de los vestuarios: cómo todo el elenco maneja la cantidad de cambios rápidos desafía la imaginación: ¡debe haber metros de Velcro desplegado, y un ejército de asistentes tras el escenario! Nunca llegué a ver a la banda, pero hubo algunos solos graciosos junto a un incisivo conjunto dirigido por Candida Caldicot. Raja Feather Kelly ideó una coreografía deliciosa y compleja que se basa en el tema de los ‘bucles’ para permitir que los ’pensamientos’ se entrelacen y se enreden alrededor de Usher en línea con el desarrollo de la acción.

El papel central es exigente a todos los niveles y Kyle Ramar Freeman lo llena con tanto delicadeza como energía. Usher oscila entre la duda auto-flagelante y el feroz desprecio público: Freeman encuentra ambos extremos con destreza y la agilidad verbal necesaria. La actuación también está emocionalmente centrada, de modo que se puede percibir cómo su propia mente se desarrolla hacia una aceptación final de sí mismo.

Kyle Ramar Freeman y Danny Bailey. Foto: Marc Brenner

Alrededor de él, los seis ‘pensamientos’ logran milagros de canto y baile, con cada uno firmemente caracterizado y distinguido del otro. Estos son interpretaciones de primer nivel que cumplen a todos los niveles.

Mis dudas, tales como son, giran en torno a la integridad estructural de la obra. Hay bastante repetición temática y un avance lento, especialmente en la sección media. Aunque la velada solo dura 100 minutos, aún podría permitirse perder una o dos escenas en su favor, agudizando el impacto de toda la obra. No es tanto una cuestión de ‘menos es más’; más bien que cuando cada escena ofrece un golpe emocional tan fuerte, no quieres quedar abrumado.

Sin embargo, en general, este espectáculo es un logro importante y original que seguramente ganará un lugar duradero en el repertorio e historia del teatro musical. En algunos aspectos es una versión actualizada y negra de ‘Company’: sin trama y muchos personajes aconsejando al protagonista central cómo cambiar su vida para mejor. Pero quizás aún tenga que evolucionar hacia su iteración final y mejor.

Se presenta hasta el 9 de septiembre de 2023