RECENSIONE: A Strange Loop, Teatro Barbican ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser recensisce il trasferimento londinese del musical pluripremiato di Michael R. Jackson, A Strange Loop, attualmente in scena al Barbican Theatre.

Kyle Ramar Freeman. Foto: Marc Brenner A Strange Loop

Barbican Theatre

29 giugno 2023

4 Stelle

Prenota i bigliettiDopo il notevole successo a Broadway lo scorso anno e aver collezionato un Tony e un Pulitzer lungo il cammino, questo nuovo musical arriva al Barbican Theatre per il suo tour britannico con molta attesa. È stato acclamato fino all'ultimo dalla critica la sera della prima e senza dubbio avrà un grande successo di pubblico. Ma come si regge allo scrutinio?

Questo è un musical su uno scrittore di musical teatrali nero, queer e plus-size a New York City, che paga le bollette lavorando come usciere in 'The Lion King'. Quest'uomo, semplicemente chiamato Usher, sta a sua volta scrivendo un musical su uno scrittore di musical teatrali nero, queer e plus-size a New York City, che paga le bollette lavorando come usciere in 'The Lion King'. E così via. Questo è 'lo strano loop' del titolo. Accanto a lui ci sono sei compagni, tutte proiezioni dei suoi vari filoni di pensiero – odio verso se stessi, ambivalenza sessuale, ammonizioni parentali, per esempio. Gran parte dell'azione è un dialogo di confronto tra tutti loro in cui Usher esplora sia la sua identità che le identità urbane nere in generale. Un tema chiave è quanto la cultura nera, la fede e la musica e l'espressione sessuale possano essere libere, e quanto siano basate sul permesso dei bianchi o limitate da stereotipi imposti dalle autorità esterne?

Il cast di A Strange Loop.

La presentazione dell'azione ha straordinarie forze e originalità ma presenta anche alcune sorprendenti debolezze strutturali. Libro, musica e testi sono opera di Michael R. Jackson, prendendo spunto dalla sua propria esperienza di vita. Mentre nel corso si pagano debiti stilistici a molti dei grandi della tradizione del musical americano, ciò che risalta, proprio come con 'Hamilton', è quanto sia liberata e indipendentemente immaginativa la scrittura. Possiamo partire da località di New York - un teatro, un appartamento, la metropolitana - ma presto ci allarghiamo in fantasie sempre più barocche mentre Usher incontra figure chiave della storia afroamericana, affronta i suoi genitori nella casa di famiglia, e - in una finale anti-apoteosi - utilizza una elaborata sequenza di chiesa gospel per drammatizzare il suo odio interiorizzato verso se stesso.

La palette musicale è varia, con molte delle canzoni più tranquille che risuonano più a lungo in questo recensore, rispetto ai sfavillanti numeri di spettacolo. Le melodie sono memorabili e i testi arguti ma abbondanti e complessi in un modo che probabilmente Sondheim non avrebbe approvato, ma che si adatta all'esplorazione dell'eccesso e del dolore che si cela sotto, che è al cuore del lavoro. Forse più sorprendente è la natura graficamente esplicita e libera del dialogo. Ma poiché viene fatto al servizio del progetto piuttosto che gratuitamente funziona, e ci si lascia trasportare.

Kyle Ramar Freeman e Nathan Armarkwei Laryea. Foto: Marc Brenner

I valori di produzione sono intensi e impressionanti. Il set di base offre sei porte, una per ciascuno dei vari 'pensieri'; ma queste presto cedono il passo a strutture sempre più elaborate che paralleleggiano l'immaginazione vertiginosa del protagonista. Lo stesso si può dire dei costumi – proprio come l'intero cast gestisca il numero di cambi veloci sfida l'immaginazione – ci devono essere metri di Velcro utilizzati, e un esercito di assistenti dietro le quinte! Non ho mai avuto modo di vedere la band, ma ci sono stati alcuni graziosi assoli insieme a incisiva ensemble diretta da Candida Caldicot. Raja Feather Kelly ha ideato una coreografia deliziosamente vivace e complessa che ha basato sul tema dei ‘loop’ per permettere ai ‘pensieri’ di intrecciarsi e avvolgere Usher in linea con il fluire dell'azione.

Il ruolo centrale è impegnativo su ogni livello e Kyle Ramar Freeman lo riempie con delicatezza e vivacità. Usher oscilla tra un dubbio autodenigratorio e un feroce disprezzo pubblico – Freeman trova entrambi questi estremi con destrezza e necessaria agilità verbale. La performance è anche emotivamente centrata, così che tu possa percepire come la sua mente stessa si stia sviluppando verso una finale accettazione di sé.

Kyle Ramar Freeman e Danny Bailey. Foto: Marc Brenner

Intorno a lui, i sei ‘pensieri’ compiono miracoli di canto e danza, ciascuno fermamente caratterizzato e distinto dall'altro. Queste sono performance di altissimo livello che rendono su ogni piano.

I miei dubbi, per quanto possano essere, ruotano attorno all'integrità strutturale dell'opera. C'è un bel po' di ripetizione tematica e stagnazione, specialmente nella sezione centrale. Sebbene la serata duri solo 100 minuti, potrebbe comunque permettersi di perdere una o due scene vantaggiosamente, affilando l'impatto dell'intero lavoro. Non è tanto una questione di 'meno è più'; piuttosto che quando ogni scena colpisce con un pesante impatto emotivo, non vuoi diventare frastornato dai colpi.

Nel complesso, tuttavia, questo spettacolo è un grande e originale successo che sicuramente guadagnerà un posto duraturo nel repertorio e nella storia del teatro musicale. In qualche modo è una versione aggiornata e nera di ‘Company’ – nessuna trama, e molti personaggi che consigliano al protagonista come cambiare la sua vita per il meglio. Ma forse deve ancora evolversi alla sua iterazione finale e migliore?

In scena fino al 9 settembre 2023