レビュー: A Strange Loop, バービカン・シアター ✭✭✭✭

ティム・ホッホシュトラッサーが、現在バービカン・シアターで上演中のマイケル・R・ジャクソンによる受賞ミュージカル『A Strange Loop』ロンドン移転公演をレビュー。

カイル・ラマー・フリーマン。写真：マーク・ブレナー　A Strange Loop

バービカン・シアター

2023年6月29日

★★★★☆

チケット予約 昨年ブロードウェイで大きな成功を収め、上演の過程でトニー賞とピューリッツァー賞を手にしたこの新作ミュージカルが、英国公演として満を持してバービカン・シアターにやってきた。プレス・ナイトでは大喝采を浴び、観客人気も間違いないだろう。だが、作品としての完成度は検証に耐えるのか？

本作は、ニューヨークでミュージカル作家として生きる、黒人でクィアでプラスサイズの男性を描く。彼は生活費を稼ぐため、『ライオン・キング』の劇場で案内係（アッシャー）として働いている。そしてこの男――名前もそのまま「アッシャー」と呼ばれる――が次に書いているのは、ニューヨークでミュージカル作家として生きる、黒人でクィアでプラスサイズの男性についてのミュージカルで、彼は生活費を稼ぐため『ライオン・キング』の劇場で案内係として働いている……という具合に、延々と入れ子構造が続いていく。これがタイトルの「ストレンジ・ループ（奇妙なループ）」だ。彼の周囲には6人の相棒がいて、いずれも彼の思考のさまざまな断片――自己嫌悪、性的な逡巡、親からの叱責など――が投影された存在として現れる。物語の多くは彼ら全員による対決的な対話で、アッシャーは自分のアイデンティティだけでなく、より広い意味での黒人都市文化のアイデンティティも掘り下げていく。重要なテーマは、黒人文化、信仰と音楽、そして性的表現がどこまで自由でいられるのか、そしてどこまでが白人の「許可」に支えられていたり、外部の権威が押しつけるステレオタイプによって制限されているのか、という問いだ。

『A Strange Loop』キャスト。

この作品の提示には、驚くほどの強度と独創性がある一方で、意外な構造上の弱点も見えてくる。ブック、音楽、歌詞はいずれもマイケル・R・ジャクソンによるもので、自身の人生経験が下敷きになっている。道中でアメリカ・ミュージカルの偉大な伝統へのオマージュも散りばめられているが、『ハミルトン』同様、とりわけ際立つのは、その解放感と自立した想像力だ。舞台はニューヨークの場所――劇場、アパート、地下鉄――から始まるものの、ほどなくしてアッシャーが黒人アメリカ史の重要人物に出会い、実家で両親と対峙し、そして最後には“反・神格化”とも言うべき形で、手の込んだゴスペル教会のシークエンスを用いて内面化された自己憎悪を劇化する、ますますバロック的な幻想へと枝分かれしていく。

音楽のパレットも多彩で、きらびやかなショーストッパーよりも、むしろ静かな曲のほうがこの評者には長く余韻を残した。旋律は印象に残り、歌詞は機知に富む一方で、言葉数が多く凝りすぎている――おそらくソンドハイムなら眉をひそめたかもしれない――が、それは本作の核である「過剰さ」の探求と、その背後にある痛みによく適っている。さらに特筆すべきは、台詞が抑制なく露骨で、はっきりと性的にも踏み込んでいる点だ。しかしそれが作品の企図に奉仕する形で用いられており、扇情のための扇情ではないので、きちんと機能している。観ている側も次第にそれを受け止め、流れに乗れる。

カイル・ラマー・フリーマンとネイサン・アーマークウェイ・ラリヤ。写真：マーク・ブレナー

プロダクションの密度と完成度は強烈で印象的だ。基本のセットは6枚の扉――それぞれが異なる「思考」に対応する――を提示するが、やがて主人公のめまいのする想像力に呼応するように、さらに複雑で大がかりな構造へと展開していく。衣装も同様で、あれほどの早替えの数をキャストがどうこなしているのか想像を絶する。舞台裏では大量のマジックテープが使われ、オフステージに助手の軍団がいるに違いない！ バンドは結局見えなかったが、カンディダ・カルディコットの指揮による鋭いアンサンブルの中に、気品あるソロもいくつか光った。ラジャ・フェザー・ケリーによる振付は生き生きとして精緻で、「ループ」というテーマを踏まえつつ、「思考」たちが物語の流れに沿ってアッシャーの周囲を縫い、絡み合いながら動けるように構築されている。

中心となる役はあらゆる面で過酷だが、カイル・ラマー・フリーマンは繊細さと活力の両方でそれを満たしている。アッシャーは自分を責め立てる疑念と、激しい世間への軽蔑の間を揺れ動くが、フリーマンはその両極を巧みに捉え、必要な言葉の機敏さも備えている。演技は感情の芯もぶれず、彼の内面が最終的な自己受容へ向かって変化していく過程がはっきりと感じ取れる。

カイル・ラマー・フリーマンとダニー・ベイリー。写真：マーク・ブレナー

彼を取り巻く6つの「思考」も、歌とダンスで見事な離れ業をやってのけ、それぞれが確固として造形され、互いに明確に差別化されている。どの面でも要求に応える一級のパフォーマンスだ。

私の抱く疑念があるとすれば、それは作品の構造的な強度に関わる部分だ。とりわけ中盤には主題の反復や、同じ場所を足踏みする感覚が少なくない。上演時間は100分と短めではあるが、それでも1〜2場面を削って全体のインパクトを研ぎ澄ます余地はあるだろう。「削れば良くなる」という単純な話ではない。むしろ各シーンがこれほど重い感情の一撃を持つ以上、観客としては“打たれ疲れ”してしまいたくないのだ。

それでも総じて、この作品は重大で独創的な達成であり、ミュージカルのレパートリーと歴史の中で長く残る地位を獲得するに違いない。ある意味では『カンパニー』のアップデートされた黒人版とも言える――筋立てはなく、多くの登場人物が中心人物に「より良い人生への変化」を助言し続ける。ただし、まだ最終形、そして最高の形へと進化する余地も残しているのかもしれない。

上演期間：2023年9月9日まで