REZENSION: A Strange Loop, Barbican Theater ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser rezensiert die Londoner Aufführung von Michael R. Jacksons preisgekröntem Musical A Strange Loop, das derzeit im Barbican Theatre zu sehen ist.

Kyle Ramar Freeman. Foto: Marc Brenner A Strange Loop

Barbican Theatre

29. Juni 2023

4 Sterne

Karten buchen Nach einem bemerkenswerten Erfolg am Broadway im letzten Jahr und der Sammlung eines Tony und eines Pulitzer auf seiner Reise, kommt dieses neue Musical mit großer Erwartungshaltung für seine britische Aufführung im Barbican Theatre an. Es wurde bei der Premierenveranstaltung stürmisch gefeiert und wird zweifellos ein großer Publikumserfolg sein. Aber wie hält es einer genaueren Untersuchung stand?

Dies ist ein Musical über einen schwarzen, queeren, übergewichtigen Musical-Theater-Autor in New York City, der seine Rechnungen bezahlt, indem er als Platzanweiser beim ‘König der Löwen’ arbeitet. Dieser Mann, einfach Usher genannt, schreibt wiederum ein Musical über einen schwarzen, queeren, übergewichtigen Musical-Theater-Autor in New York City, der seine Rechnungen bezahlt, indem er als Platzanweiser beim ‘König der Löwen’ arbeitet. Und so weiter. Das ist ‘die seltsame Schleife’ des Titels. An seiner Seite stehen sechs Begleiter, alles Projektionen seiner verschiedenen Gedankengänge – Selbsthass, sexuelle Ambivalenz, elterliche Ermahnung, zum Beispiel. Vieles der Handlung ist ein konfrontativer Dialog zwischen allen Teilnehmern, in dem Usher sowohl seine eigene Identität als auch schwarze urbane Identitäten im Allgemeinen erkundet. Ein zentrales Thema ist, wie frei schwarze Kultur, Glauben, Musik und sexuelle Ausdrucksweise sein können und in welchem Maße sie von weißer Erlaubnis abhängen oder durch Stereotypen, die von außen auferlegt werden, begrenzt sind.

Die Besetzung von A Strange Loop.

Die Präsentation der Handlung hat außergewöhnliche Stärken und Originalität, zeigt aber auch einige überraschende strukturelle Schwächen. Buch, Musik und Texte sind das Werk von Michael R. Jackson, der seine eigenen Lebenserfahrungen einfließen lässt. Während es stilistische Anleihen von vielen der großen Namen der amerikanischen Musical-Tradition gibt, sticht hervor, ebenso wie bei ‘Hamilton’, wie frei und unabhängig die Vorstellungskraft in diesem Werk ist. Wir starten vielleicht von New Yorker Schauplätzen – ein Theater, eine Wohnung, die U-Bahn – aber bald verzweigen wir uns in immer barockere Fantasien, als Usher auf Schlüsselfiguren der afroamerikanischen Geschichte trifft, seine Eltern im Familienheim konfrontiert und – in einem finalen Anti-Apotheose – eine aufwendige Gospel-Kirchensequenz nutzt, um seinen eigenen verinnerlichten Selbsthass zu dramatisieren.

Das musikalische Spektrum ist vielfältig, wobei viele der ruhigeren Songs bei diesem Rezensenten länger nachklingen als die glanzvollen Schaustopper. Die Melodien sind einprägsam und die Texte sind geistreich, aber weitschweifig und auf eine Weise elaboriert, die Sondheim wahrscheinlich missbilligt hätte, die jedoch zur Erkundung des Exzesses und des Schmerzes dahinter passt, der im Mittelpunkt des Werkes steht. Besonders bemerkenswert ist die ungehinderte grafische und explizite Natur der Dialoge. Aber da es im Dienste des Projekts steht und nicht willkürlich ist, funktioniert es, und man geht mit.

Kyle Ramar Freeman und Nathan Armarkwei Laryea. Foto: Marc Brenner

Produktionswerte sind intensiv und beeindruckend. Das Grundset bietet sechs Türen, eine für jeden der verschiedenen ‘Gedanken’; aber diese weichen bald immer aufwändigeren Strukturen, die die schwindelerregende Vorstellungskraft des Protagonisten widerspiegeln. Das Gleiche gilt für die Kostüme – wie es die ganze Besetzung schafft, die schnelle Wechselvielfalt zu bewältigen, ist erstaunlich – es müssen Meterweise Klettband eingesetzt und eine Armee von Assistenten hinter der Bühne im Einsatz sein! Ich habe die Band nie gesehen, aber es gab einige großzügige Soli neben dem scharfsinnigen Ensemble unter der Leitung von Candida Caldicot. Raja Feather Kelly entwickelte eine entzückend lebendige und komplexe Choreografie, die auf dem Thema der ‘Schleifen’ basierte, um es den ‘Gedanken’ zu ermöglichen, sich in Übereinstimmung mit dem Verlauf der Handlung um Usher zu weben und zu verschlingen.

Die zentrale Rolle ist auf jeder Ebene anspruchsvoll und Kyle Ramar Freeman füllt sie mit sowohl Zartheit als auch Verve. Usher schwankt zwischen selbstzerstörerischer Zweifel und heftigem öffentlichen Spott – Freeman findet beide Extreme mit Geschicklichkeit und notwendiger sprachlicher Gewandtheit. Die Performance ist auch emotional zentriert, so dass man spüren kann, wie sich sein eigener Geist zu einem endgültigen Selbstakzeptanz entwickelt.

Kyle Ramar Freeman und Danny Bailey. Foto: Marc Brenner

Um ihn herum vollbringen die sechs ‘Gedanken’ Wunder des Gesangs und Tanzes, wobei jeder fest charakterisiert und vom anderen unterschieden ist. Diese sind erstklassige Auftritte, die auf jeder Ebene liefern.

Meine Zweifel, so weit sie existieren, drehen sich um die strukturelle Integrität des Werkes. Es gibt ziemlich viel thematische Wiederholung und Wassertreten, besonders im Mittelteil. Obwohl der Abend nur 100 Minuten dauert, könnte er sich dennoch leisten, ein oder zwei Szenen zu Gunsten der Schärfe des Gesamteindrucks zu kürzen. Es ist nicht so sehr eine Frage von ‘weniger ist mehr’; vielmehr, dass wenn jede Szene solch einen schweren emotionalen Schlag liefert, möchte man nicht niedergeboxt werden.

Insgesamt ist diese Show jedoch eine große und originelle Leistung, die sicherlich einen dauerhaften Platz im Musicaltheaterrepertoire und in der Geschichte gewinnen wird. In gewisser Weise ist es eine aktualisierte, schwarze Version von ‘Company’ – keine Handlung und viele Charaktere, die dem zentralen Protagonisten raten, wie er sein Leben zum Besseren ändern kann. Aber vielleicht muss es sich noch zu seiner endgültigen und besten Iteration weiterentwickeln?

Läuft bis 9. September 2023