समीक्षा: ए स्ट्रेंज लूप, बार्बिकन थिएटर ✭✭✭✭

टिम होखस्ट्रासर ने माइकल आर जैक्सन की पुरस्कार-विजेता म्यूज़िकल A Strange Loop के लंदन ट्रांसफर की समीक्षा की है, जो इस समय बार्बिकन थिएटर में खेल रहा है।

काइल रमार फ्रीमैन। फोटो: मार्क ब्रेनर A Strange Loop

बार्बिकन थिएटर

29 जून 2023

4 सितारे

टिकट बुक करें पिछले साल ब्रॉडवे पर उल्लेखनीय सफलता हासिल करने और अपनी यात्रा में टोनी व पुलित्ज़र समेटने के बाद, यह नया म्यूज़िकल अपने ब्रिटिश रन के लिए बार्बिकन थिएटर में भारी उम्मीदों के साथ आता है। प्रेस नाइट पर इसे दर्शकों ने खड़े होकर जमकर सराहा, और इसमें शक नहीं कि यह दर्शकों के बीच बड़ी सफलता पाएगा। लेकिन कड़ी कसौटी पर यह कितना खरा उतरता है?

यह एक ऐसे ब्लैक, क्वीयर, प्लस-साइज़ म्यूज़िकल-थिएटर लेखक की कहानी है जो न्यूयॉर्क सिटी में रहता है और ‘द लायन किंग’ में उशर का काम करके अपना गुज़ारा करता है। यह आदमी—जिसे बस उशर कहा गया है—बदले में एक ऐसे ही ब्लैक, क्वीयर, प्लस-साइज़ म्यूज़िकल-थिएटर लेखक पर म्यूज़िकल लिख रहा है, जो न्यूयॉर्क सिटी में रहता है और ‘द लायन किंग’ में उशर बनकर बिल भरता है। और यह सिलसिला यूँ ही चलता रहता है। शीर्षक का ‘स्ट्रेंज लूप’ यही है। उसके साथ छह साथी हैं—उसके विचारों की अलग-अलग परतों के प्रोजेक्शन: जैसे आत्म-घृणा, यौन दुविधा, माता-पिता की डाँट-फटकार। कथानक का बड़ा हिस्सा इनके बीच एक टकराव भरे संवाद के रूप में चलता है, जिसमें उशर अपनी पहचान के साथ-साथ सामान्य रूप से शहरी ब्लैक पहचान को भी टटोलता है। एक प्रमुख थीम यह है कि ब्लैक संस्कृति, आस्था, संगीत और यौन अभिव्यक्ति कितनी आज़ाद हो सकती है—और कहाँ तक वह श्वेत स्वीकृति पर टिकी है या बाहरी सत्ता द्वारा थोपे गए स्टीरियोटाइप्स से सीमित हो जाती है?

A Strange Loop की कास्ट।

प्रस्तुति में असाधारण ताक़तें और मौलिकता है, लेकिन संरचना में कुछ चौंकाने वाली कमज़ोरियाँ भी। बुक, संगीत और गीत माइकल आर. जैक्सन के हैं, जो उनके अपने जीवन-अनुभव पर आधारित हैं। रास्ते में अमेरिकी म्यूज़िकल परंपरा के कई महान रचनाकारों को शैलीगत श्रद्धांजलि मिलती है, लेकिन ‘हैमिल्टन’ की तरह यहाँ भी सबसे अलग जो चमकता है, वह है लेखन की आज़ादी और स्वायत्त कल्पनाशीलता। शुरुआत हम न्यूयॉर्क की जगहों से करते हैं—एक थिएटर, एक अपार्टमेंट, सबवे—लेकिन जल्द ही हम कहीं ज़्यादा बारोक फैंटेसी की ओर मुड़ जाते हैं: उशर ब्लैक अमेरिकी इतिहास की प्रमुख हस्तियों से टकराता है, परिवार के घर में अपने माता-पिता का सामना करता है, और—एक अंतिम एंटी-अपोथियोसिस में—एक विस्तृत गॉस्पेल चर्च अनुक्रम के जरिए अपनी ही भीतर बैठी आत्म-घृणा को नाटकीय रूप देता है।

संगीत की रंग-रेखा काफ़ी विविध है; इस समीक्षक के साथ कई शांत गीत, चमकदार शोस्टॉपरों की तुलना में, ज़्यादा देर तक गूँजते हैं। धुनें याद रह जाती हैं और बोल चुटीले हैं, लेकिन शब्दों की भरमार और जटिलता ऐसी है जिसे शायद सॉन्डहाइम नापसंद करते—हालाँकि यह अतिरेक की पड़ताल और उसके पीछे छिपे दर्द की खोज के लिए, जो इस कृति का केन्द्र है, बिल्कुल माकूल बैठती है। सबसे उल्लेखनीय बात संवाद की बेधड़क, ग्राफ़िक और बेहद स्पष्ट प्रकृति है। लेकिन चूँकि यह सनसनी के लिए नहीं, बल्कि रचना के उद्देश्य की सेवा में है, इसलिए यह काम करता है—और आप भी उसके साथ बहने लगते हैं।

काइल रमार फ्रीमैन और नेथन आर्मार्कवेई लार्येआ। फोटो: मार्क ब्रेनर

प्रोडक्शन वैल्यूज़ तीव्र और प्रभावशाली हैं। बुनियादी सेट में छह दरवाज़े हैं—हर ‘विचार’ के लिए एक—लेकिन जल्द ही वे नायक की चक्करदार कल्पना के समानांतर, और भी अधिक जटिल संरचनाओं में बदल जाते हैं। यही बात कॉस्ट्यूम्स पर भी लागू होती है—इतने क्विक चेंजेज़ कास्ट कैसे मैनेज करती है, यह कल्पना से परे है—ज़रूर मीटरों वेल्क्रो लगाया गया होगा, और परदे के पीछे सहायकों की पूरी फौज रही होगी! मुझे बैंड दिख नहीं पाया, लेकिन कैंडिडा कैल्डिकॉट के निर्देशन में तीखे एन्सेम्बल के साथ कुछ बेहद सलीकेदार सोलो भी थे। राजा फ़ेदर केली ने मनमोहक, जीवंत और बारीक कोरियोग्राफी तैयार की; ‘लूप्स’ की थीम को आगे बढ़ाते हुए यह ‘विचारों’ को उशर के चारों ओर—एक्शन के बहाव के मुताबिक—बुनते और लिपटते हुए चलने की सुविधा देती है।

केन्द्रीय भूमिका हर स्तर पर चुनौतीपूर्ण है और काइल रमार फ्रीमैन इसे नज़ाकत और जोश—दोनों के साथ निभाते हैं। उशर आत्म-दंडित शंका और सार्वजनिक तीखे तिरस्कार के बीच झूलता रहता है—फ्रीमैन दोनों छोरों को फुर्ती से पकड़ते हैं, और आवश्यक मौखिक चपलता के साथ। परफ़ॉर्मेंस भावनात्मक रूप से भी केन्द्रित है, ताकि आप महसूस कर सकें कि उसका मन धीरे-धीरे अंततः स्वयं-स्वीकृति की ओर बढ़ रहा है।

काइल रमार फ्रीमैन और डैनी बेली। फोटो: मार्क ब्रेनर

उनके इर्द-गिर्द छह ‘विचार’ गीत और नृत्य में करिश्माई कमाल करते हैं—हर एक का चरित्र स्पष्ट है और दूसरे से अलग पहचाना जा सकता है। ये उच्च-स्तरीय परफ़ॉर्मेंस हैं, जो हर मोर्चे पर खरे उतरते हैं।

मेरे संदेह—यदि कहें तो—कृति की संरचनात्मक मजबूती के इर्द-गिर्द हैं। खासकर मध्य भाग में थीम का काफ़ी दोहराव है और कुछ जगहों पर कहानी ठहर-सी जाती है। शाम का रनटाइम भले ही सिर्फ़ 100 मिनट है, फिर भी एक-दो दृश्य हटाए जा सकते थे—जिससे कुल प्रभाव और पैना हो जाता। यह ‘कम ही ज़्यादा है’ वाली बात नहीं; बल्कि यह कि जब हर दृश्य इतना भारी भावनात्मक पंच मारता है, तो आप नहीं चाहेंगे कि दर्शक पंच-ड्रंक होने लगें।

फिर भी, कुल मिलाकर यह शो एक बड़ा और मौलिक उपलब्धि है, जो निस्संदेह म्यूज़िकल थिएटर के रेपर्टरी और इतिहास में टिकाऊ जगह बनाएगा। कुछ मायनों में यह ‘कंपनी’ का एक अपडेटेड, ब्लैक संस्करण है—कोई पारंपरिक प्लॉट नहीं, और कई किरदार जो केन्द्रीय नायक को उसकी ज़िंदगी बेहतर ढंग से बदलने की सलाह देते रहते हैं। लेकिन शायद इसे अभी अपने अंतिम और सर्वोत्तम रूप तक विकसित होना बाकी है?

9 सितंबर 2023 तक