CRÍTICA: A Strange Loop, Teatro Barbican ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser analisa a transferência para Londres do musical premiado de Michael R. Jackson, A Strange Loop, atualmente em cartaz no Barbican Theatre.

Kyle Ramar Freeman. Foto: Marc Brenner A Strange Loop

Barbican Theatre

29 de junho de 2023

4 Estrelas

Reservar Ingressos Após o notável sucesso na Broadway no ano passado e a conquista de um Tony e um Pulitzer em seu trajeto, este novo musical chega ao Barbican Theatre para sua temporada britânica com muita expectativa. Foi aplaudido de pé na noite de imprensa e, sem dúvida, será um grande sucesso de público. Mas como se sustenta à análise crítica?

Este é um musical sobre um escritor negro, queer e de teatro musical de Nova York que paga as contas trabalhando como usher em 'O Rei Leão'. Este homem, simplesmente chamado Usher, está, por sua vez, escrevendo um musical sobre um escritor negro, queer e de teatro musical de Nova York que paga as contas trabalhando como usher em 'O Rei Leão'. E assim vai. Este é o “estranho loop” do título. Ao lado dele estão seis companheiros, todos projeções de seus vários fios de pensamento – aversão a si mesmo, ambivalência sexual, admoestação parental, por exemplo. Grande parte da ação é um diálogo confrontador entre todos eles, em que Usher explora tanto sua própria identidade quanto as identidades urbanas negras em geral. Um tema chave é até que ponto a cultura negra, a fé, a música e a expressão sexual podem ser livres e até que ponto estão fundamentadas na permissão branca ou limitadas por estereótipos impostos por autoridade externa?

O elenco de A Strange Loop.

A apresentação da ação possui forças e originalidade extraordinárias, mas também algumas surpreendentes fraquezas estruturais. O livro, a música e as letras são obra de Michael R. Jackson, baseadas em sua própria experiência de vida. Embora existam dívidas estilísticas ao longo do caminho com muitos dos grandes da tradição musical americana, o que se destaca, assim como em 'Hamilton', é o quão liberada e independentemente imaginativa é a escrita. Podemos começar em locais de Nova York – um teatro, um apartamento, o metrô – mas logo nos expandimos para fantasias cada vez mais barrocas enquanto Usher encontra figuras chave da história afro-americana, confronta seus pais na casa da família e – em uma anti-apoteose final – usa uma sequência elaborada de uma igreja Gospel para dramatizar seu próprio ódio internalizado.

A paleta musical é variada, com muitas das músicas mais introspectivas ressoando por mais tempo com este resenhista do que os glamourosos números espetaculares. As melodias são memoráveis e as letras espirituosas, mas prolixas e elaboradas de uma forma que Sondheim provavelmente desaprovaria, mas que se adequa à exploração do excesso e da dor que está em seu coração. Talvez o mais notável seja a natureza graficamente explícita e sem inibições do diálogo. Mas como é feito a serviço do projeto e não de forma gratuita, funciona, e você acompanha.

Kyle Ramar Freeman e Nathan Armarkwei Laryea. Foto: Marc Brenner

Os valores de produção são intensos e impressionantes. O cenário básico oferece seis portas, uma para cada um dos vários ‘pensamentos’; mas estes logo dão lugar a estruturas cada vez mais elaboradas que espelham a vertiginosa imaginação do protagonista. O mesmo pode ser dito dos figurinos – é surpreendente como todo o elenco consegue lidar com várias mudanças rápidas – deve haver metros de velcro sendo usados e um exército de assistentes nos bastidores! Eu nunca consegui ver a banda, mas houve alguns solos elegantes ao lado de um conjunto incisivo dirigido por Candida Caldicot. Raja Feather Kelly elaborou coreografias deliciosamente vivas e intrincadas que se basearam no tema dos 'loops' para permitir que os 'pensamentos' tecessem e se entrelaçassem em torno de Usher em sintonia com o curso da ação.

O papel central é exigente em todos os níveis e Kyle Ramar Freeman o preenche com delicadeza e vivacidade. Usher oscila entre a dúvida auto-excoriativa e o escárnio público feroz – Freeman encontra ambos os extremos com destreza e a agilidade verbal necessária. A performance é emocionalmente centrada também, de modo que você pode perceber como sua própria mente está se desenvolvendo para uma aceitação final de si mesmo.

Kyle Ramar Freeman e Danny Bailey. Foto: Marc Brenner

Ao redor dele, os seis 'pensamentos' realizam milagres de canto e dança, com cada um firmemente caracterizado e distinguido do outro. Estas são performances de alta qualidade que entregam em todos os níveis.

Minhas dúvidas, tal como são, giram em torno da integridade estrutural da obra. Há bastante repetição temática e marcação de passo, especialmente na seção do meio. Embora a noite tenha duração de apenas 100 minutos, ainda poderia se beneficiar de perder uma ou duas cenas para vantagem, aguçando o impacto do trabalho como um todo. Não é tanto uma questão de ‘menos é mais’; mas sim que, quando cada cena tem um impacto emocional tão grande, você não quer ficar saturado emocionalmente.

De modo geral, contudo, este espetáculo é uma realização importante e original que certamente ganhará um lugar duradouro no repertório e na história do teatro musical. De certa forma, é uma versão negra e atualizada de ‘Company’ – sem enredo, e muitos personagens aconselhando o protagonista central sobre como mudar sua vida para melhor. Mas talvez ainda precise evoluir para sua melhor e final iteração?

Em cartaz até 9 de setembro de 2023