CRÍTICA: A Strange Loop, Teatro Barbican ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser analisa a transferência para Londres do premiado musical de Michael R. Jackson, A Strange Loop, atualmente em cena no Barbican Theatre.

Kyle Ramar Freeman. Foto: Marc Brenner A Strange Loop

Barbican Theatre

29 de junho de 2023

4 estrelas

Comprar bilhetes Depois do assinalável sucesso na Broadway no ano passado — e de, pelo caminho, arrecadar um Tony e um Pulitzer — este novo musical chega ao Barbican Theatre para a sua temporada britânica, envolto em grande expectativa. Na noite de imprensa foi aplaudido de pé e, sem dúvida, deverá conquistar o público. Mas como resiste a um olhar mais atento?

Este é um musical sobre um autor de teatro musical, negro, queer e de corpo grande, em Nova Iorque, que paga as contas trabalhando como assistente de sala em ‘O Rei Leão’. Esse homem, chamado simplesmente de Usher, por sua vez está a escrever um musical sobre um autor de teatro musical, negro, queer e de corpo grande, em Nova Iorque, que paga as contas trabalhando como assistente de sala em ‘O Rei Leão’. E assim sucessivamente. Este é o “estranho loop” do título. Ao seu lado estão seis companheiros, todos projeções das várias correntes do seu pensamento — autoaversão, ambivalência sexual, reprimendas parentais, por exemplo. Grande parte da ação é um diálogo confrontacional entre todos eles, no qual Usher explora tanto a sua própria identidade como, de forma mais ampla, identidades negras urbanas. Um tema central é até que ponto a cultura negra — fé, música e expressão sexual — pode ser livre e até que ponto depende da autorização branca ou é limitada por estereótipos impostos por autoridades externas?

O elenco de A Strange Loop.

A forma como a ação é apresentada tem forças extraordinárias e uma originalidade marcante, mas também algumas fragilidades estruturais surpreendentes. Texto, música e letras são de Michael R. Jackson, inspirados na sua própria vivência. Embora, ao longo do caminho, se sintam dívidas estilísticas a muitos dos grandes nomes da tradição do musical americano, o que se destaca — tal como em ‘Hamilton’ — é o quão livre e autonomamente imaginativa é a escrita. Podemos começar em lugares de Nova Iorque — um teatro, um apartamento, o metro — mas depressa nos desviamos para fantasias cada vez mais barrocas, à medida que Usher encontra figuras-chave da história afro-americana, confronta os pais na casa de família e — numa antiapoteose final — recorre a uma elaborada sequência numa igreja gospel para dramatizar o seu próprio ódio interiorizado.

A paleta musical é variada, e, para este crítico, muitas das canções mais contidas permanecem por mais tempo do que os números mais vistosos. As melodias são memoráveis e as letras espirituosas, mas verbosas e elaboradas de um modo que Sondheim provavelmente reprovaria — ainda assim, combina com a exploração do excesso e da dor que se esconde por trás dele, no coração da obra. Talvez o mais notável seja a natureza desinibidamente gráfica e explícita do diálogo. Mas, por estar ao serviço do projeto e não por gratuitidade, funciona — e acabamos por ir na onda.

Kyle Ramar Freeman e Nathan Armarkwei Laryea. Foto: Marc Brenner

Os valores de produção são intensos e impressionantes. O cenário-base apresenta seis portas, uma para cada um dos diferentes “pensamentos”; mas rapidamente dão lugar a estruturas cada vez mais elaboradas, acompanhando a imaginação vertiginosa do protagonista. O mesmo se aplica aos figurinos — como é que todo o elenco consegue gerir tantas trocas rápidas desafia a imaginação — devem ser metros e metros de velcro, e um exército de assistentes fora de cena! Não cheguei a ver a banda, mas houve alguns solos elegantes, a par de um conjunto incisivo dirigido por Candida Caldicot. Raja Feather Kelly concebeu uma coreografia deliciosamente viva e intrincada, que desenvolve o tema dos “loops”, permitindo que os “pensamentos” se entrelacem e circundem Usher, acompanhando o fluxo da ação.

O papel central é exigente em todos os níveis, e Kyle Ramar Freeman ocupa-o com delicadeza e garra. Usher oscila entre a dúvida corrosiva e o desprezo público feroz — Freeman encontra ambos os extremos com destreza e a agilidade verbal necessária. A interpretação é também emocionalmente bem centrada, de modo que se sente como a sua mente vai avançando rumo a uma aceitação final de si próprio.

Kyle Ramar Freeman e Danny Bailey. Foto: Marc Brenner

À sua volta, os seis “pensamentos” fazem verdadeiros prodígios de canto e dança, cada um firmemente caracterizado e distinto dos restantes. São interpretações de alto nível, que cumprem em toda a linha.

As minhas reservas, poucas que sejam, dizem respeito à integridade estrutural da obra. Há bastante repetição temática e alguma sensação de estagnação, sobretudo na secção central. Embora a noite tenha apenas 100 minutos, ainda assim poderia ganhar em cortar uma ou duas cenas, aguçando o impacto do conjunto. Não é tanto uma questão de “menos é mais”; é, antes, que quando cada cena traz um golpe emocional tão pesado, não queremos ficar anestesiados por excesso de pancada.

No entanto, no conjunto, este espetáculo é uma conquista grande e original, que certamente conquistará um lugar duradouro no repertório e na história do teatro musical. De certa forma, é uma versão atualizada e negra de ‘Company’ — sem enredo, e com muitas personagens a aconselhar o protagonista a mudar a sua vida para melhor. Mas talvez ainda tenha de evoluir até à sua iteração final e mais conseguida?

Em cena até 9 de setembro de 2023