REZENSION: Jessica Martin - Ein Leben im Rampenlicht, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Jessica Martin: A Life Under Lights im The Crazy Coqs, Brasserie Zedel, London.

Jessica Martin in Life Under Lights im Crazy Coqs Jessica Martin: A Life Under Lights

The Crazy Coqs, Brasserie Zedel

27. September 2019

4 Sterne

Mit Cabaret ist das so eine Sache: Manchmal ist es einfach eine unterhaltsame Abfolge von Songs, und manchmal reicht es hinüber ins Theater.  Und dieser neueste Act der stets umtriebigen Jessica Martin – in wunderbarer Zusammenarbeit mit der Pianistin Inga Davis-Rutter und Regisseur Ben Stock – überbrückt den Raum dazwischen auf genial durchdachte Weise und nimmt uns mit auf eine Reise durch die fünf Jahrzehnte währende Karriere der Performerin und Künstlerin.  Tatsächlich gehen wir sogar noch weiter zurück.  Beginnend mit dem Leben von Martin senior, ihrem Vater, dem Bandleader Ido Martin, verankert diese Show die familiären Wurzeln in der großen Tanzmusiktradition der 1940er- und 1950er-Jahre – und durch sein Leben sowie das ihrer ebenso hingebungsvollen Mutter entsteht ein Bild der Welt, in die sie hineingeboren wurde, in der sie aufwuchs und die ihr stets wichtig geblieben ist.  Von dort führt der Abend in jene Arbeiten, die wir mit ihr verbinden: Impressionen, Musical Theatre, Fernsehen und Illustration.  Es ist ein brillant gebautes und zunehmend kraftvolles Erlebnis, prall gefüllt mit köstlichen musikalischen Nummern, die mit einer faszinierenden und am Ende zutiefst berührenden Erzählung miteinander verwoben sind.  Bereits bei der Premiere zu Monatsbeginn war die Show hier restlos ausverkauft; nun ist sie für eine ebenso beliebte Wiederaufnahme zurückgekehrt – und weitere Termine werden wohl folgen, oder?

Wie so oft bei dieser Art von Abend ist es häufig das weniger bekannte Material, das am meisten überzeugt.  Oder Werke, die uns irgendwie aus dem Blick geraten sind und erst durch die spezifische Rahmung einer solchen Produktion wieder in ihrer besonderen Qualität sichtbar werden.  Wenn Martin also „Whatever Happened To Mabel?“ aus „Mack and Mabel“ singt (einer Show, die – völlig unverdient – bislang nicht ganz denselben Zugriff auf die Fantasie des Publikums gefunden hat wie viele andere von Jerry Herman), ist es, als hörten und sähen wir es zum ersten Mal.  Ihr Gefühl für Tempo ist makellos; ihre Artikulation steckt voller Überraschungen, die alle genau richtig sind; und – vor allem – ist ihre Darstellung der Figur von menschlicher Tiefe und Komplexität geprägt.  Hört man den Song so gesungen, richtet man sich unwillkürlich im Sitz auf – geblendet von der Feinmechanik und Anschaulichkeit des Textes, der so treffend zu Hintergrund und Persönlichkeit der gezeigten Person passt, und mitgerissen von der dramatischen Energie der Melodie und der theatralen Konstruktion der Nummer.  Und man möchte am liebsten gleich die ganze Show sehen.

Jessica Martin.

Und dann sind da noch Martins Impressionen – darin hat sie nur wenige ihresgleichen.  Wie bei allen großen Impressionistinnen dringt sie unter die Haut ihres Ziels und scheint aus dessen Innerem heraus zu sprechen.  In einer frühen Nummer des Abends, die sich um Theaterklischees dreht, verbindet sich diese Virtuosität mit einem weiteren großen Aspekt ihrer Kunst: der Fähigkeit, von einer perfekt getroffenen Imitation zur nächsten zu wechseln, ohne auch nur einen Schlag zu verpassen – stets genau, präzise, punktgenau.  Die Wirkung ist so atemberaubend wie eh und je.  Es können weit aufgerissene Augen sein, ein Blinzeln, ein einziges Wort, das wiederholt wird, mit einem subtil abgeflachten Vokal im Kern – und dann plötzlich, wie ein aufblitzender Blitz am Horizont, steht Bette Davis vollständig vor uns, trifft uns mitten ins Herz und in den Magen wie eine Lanze.  Denn an dieser Fähigkeit ist nichts „Augenzwinkerndes“ oder „Ironisches“: Sie ist durch und durch aufrichtig und ungeheuer kraftvoll.  Martin verschwendet keine Zeit mit bloßer Nachahmung um der Nachahmung willen; wenn sie jemand anderen verkörpert, hat das einen Grund.  Diese Impressionen sind für sie echte Figuren, die ebenso sehr eine liebevolle Erschaffung verdienen wie eine Rolle, die sie einen ganzen Abend lang auf der Bühne tragen muss – oder länger im Fernsehstudio.  Das ist das Geheimnis ihres Charmes.  Wir „spüren“ das instinktiv und lieben es, lange bevor wir überhaupt die Chance haben, darüber nachzudenken.  Dafür bleibt keine Zeit.  Sie ist schon beim nächsten – und beim nächsten – Moment, immer mit derselben punktgenauen Präzision und diesem Funkeln.

Genauso ist Martin eine ungemein großzügige Performerin, und ihr Ziel ist es stets, nicht nur dem Publikum, sondern auch den Menschen, die sie in ihrer Arbeit umarmt, Freude zu bereiten.  Wenn sie etwa Shirley Bassey herrlich zeichnet, steckt in der Überbetonung der legendären Marotten der Diva zwar etwas Karikatur; aber – und das ist ein wichtiges Aber – sie entspringt einer freundlich-wertschätzenden Bewunderung, wie bei den Bill-Hewison-Cartoons, die früher die Kritiken im Punch-Magazin schmückten.  Martin ist keine grausame oder wütende Satirikerin, wie man sie aus manchen Zeitungen erwartet: Sie bleibt stets menschlich, empathisch und besitzt jene wunderbare Fähigkeit, die Kinder haben – Imitation als Mittel zu nutzen, die Welt und die Menschen darin besser zu verstehen.  Im Grunde ist sie eine Schauspielerin, die ihr Handwerk ausübt – nur eben mit anderen Mitteln.  Schließlich werden manche sofort „erkennen“, wen sie da macht, doch es gibt auch Zuschauerinnen und Zuschauer, die mit dem „Quellmaterial“ weniger vertraut sind und das anders aufnehmen: Sie bekommen in diesem Moment einfach die „Figur“, die sie spielt, und können die Darbietung um ihrer selbst willen lieben, ohne die „Original“-Referenz selbst beisteuern zu müssen.

Auch darin liegt ein weiterer Bereich ihrer künstlerischen Kreativität: Seit sie als Teenager exquisite Kostümskizzen fürs Theater und Aquarelle angefertigt hat, setzt Jess Menschen nicht nur auf der Bühne und vor der Kamera, sondern auch zweidimensional ins Bild; sie hat ihre Arbeiten bei Orbital Comics ausgestellt und Graphic Novels produziert.  Davis-Rutter und sie haben sich zusammengesetzt, um den Backkatalog der Bilder durchzugehen, die sie für ihre viel bewunderte Reihe über ihre Idole geschaffen hat – darunter große britische, Hollywood- und Broadway-Stars – und um diese grafischen „Impressionen“ herum das Gelände aufgebaut, das diese Show erkundet.  Das Ergebnis ist eine dicht gewebte Patchworkdecke aus Menschen, die sich um Martin gelegt haben und ihr – und uns – Wärme und Trost geschenkt haben in Jahren, die nicht immer freundlich waren.  Weit davon entfernt, „bloßer Eskapismus“ zu sein, wirken sie eher wie Erinnerungen an unsere grundlegende Menschlichkeit und unsere Fähigkeit zum Guten – eine Botschaft, die heute nichts von ihrer Relevanz oder Dringlichkeit verloren hat.

Wir werden diese wunderbar gemachte Revue – sie ist so viel mehr als nur ein Cabaret – vielleicht bald wiedersehen; bis dahin können Sie Martin in ihrem neuen Ein-Personen-Stück über einen fiktiven britischen Filmstar der 1940er-Jahre buchen: „You Thought I Was Dead, Didn't You?“, eigens für sie geschrieben von Stephen Wyatt und inszeniert von Sam Clemens am Waterloo East Theatre, 19.–22. November.  Tickets jetzt erhältlich.