CRITIQUE : Jessica Martin - Une vie sous les projecteurs, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Jessica Martin : Une vie sous les projecteurs au The Crazy Coqs, Brasserie Zedel, Londres.

Jessica Martin dans Life Under Lights au Crazy Coqs Jessica Martin : Une vie sous les projecteurs

The Crazy Coqs, Brasserie Zedel

27 septembre 2019

4 étoiles

Il y a quelque chose à propos du cabaret : parfois, ce n'est qu'une série divertissante de chansons, et d'autres fois, il atteint le théâtre. Et ce dernier spectacle de la toujours active Jessica Martin - collaborant magnifiquement avec la pianiste Inga Davis-Rutter et le metteur en scène Ben Stock - comble l'espace entre les deux de manière ingénieuse, nous emmène à travers la carrière du performeur et artiste sur cinq décennies. En fait, nous remontons encore plus loin. En commençant par la vie de Martin senior, son père, le chef d'orchestre Ido Martin, ce spectacle établit les racines familiales dans la grande tradition de la musique de danse des années 1940 et 1950, et à travers sa vie, et celle de sa mère tout aussi dévouée, nous obtenons une image du monde dans lequel elle est née et a grandi, et qui est toujours resté important pour elle. Cela nous conduit au travail que nous connaissons dans l'impressionnisme, le théâtre musical, la télévision et l'illustration. C'est une expérience brillamment construite et de plus en plus puissante, pleine de numéros musicaux délicieux enchaînés avec un récit fascinant et finalement très émouvant. Le spectacle a été un succès à guichets fermés ici lorsqu'il a été lancé au début du mois : maintenant, il a été ramené pour une reprise tout aussi populaire, et d'autres représentations sont probablement à venir, n'est-ce pas ?

Comme c'est souvent le cas avec ce type de spectacle, ce sont souvent les morceaux moins connus qui en tirent le meilleur parti. Ou, des œuvres qui ont d'une manière ou d'une autre échappé à notre attention et qui ont besoin du cadre particulier de ce genre de production pour nous rappeler leurs qualités exceptionnelles. Ainsi, lorsque Martin chante 'Whatever Happened To Mabel?' de 'Mack and Mabel' (un spectacle qui n'a - totalement à tort - pas encore réussi à captiver l'imagination du public comme beaucoup d'autres de Jerry Herman), c'est comme si nous l'entendions, et le voyions, pour la première fois. Sa compréhension du rythme est impeccable; son articulation est pleine de surprises, toutes absolument justes; et - plus que tout - sa présentation du personnage est pleine de profondeur humaine et de complexité. Entendre la chanson ainsi interprétée, vous vous retrouvez à vous redresser sur votre chaise, ébloui par la complexité et la vivacité de la parole - si justement adaptée à l'arrière-plan et à la personnalité exposée, emporté par l'énergie dramatique de la mélodie et la structure théâtrale du numéro. Et vous voulez aller voir le spectacle entier, aussi.

Jessica Martin.

Encore une fois, Martin a peu d'égaux lorsqu'il s'agit d'impressions. Comme tous les grands impressionnistes, elle pénètre sous la peau de sa cible et semble parler de l'intérieur. Dans un numéro tôt dans le spectacle, tout sur les clichés théâtraux, cette virtuosité est associée à un autre grand aspect de son art : sa capacité à passer d'une imitation parfaitement exprimée à une autre, sans jamais manquer un battement, et toujours exactement, précisément au point. L'effet est aussi époustouflant que jamais. Cela peut être des yeux écarquillés, clignotant, et un mot répété, avec une voyelle subtilement aplatie en son cœur, et puis soudainement - comme un éclair de foudre passant - tout Bette Davis est là devant nous, frappant nos cœurs et nos estomacs comme une lance. Il n'y a, voyez-vous, rien de 'complice' dans cette capacité à elle : tout est vraiment très, très sincère et puissant. Martin ne perd pas son temps en imitation pour elle-même ; quand elle souhaite représenter quelqu'un d'autre, il y a une raison. Ces impressions sont, pour elle, de véritables personnages qui méritent tout autant d'être créés avec amour que le rôle qu'elle pourrait avoir à soutenir pour une soirée complète au théâtre, ou plus longtemps en studio de télévision. C'est le secret de son charme. Nous - instinctivement - 'ressentons' cela, et nous l'aimons, bien avant d'avoir la moindre chance d'y réfléchir et de l'analyser. Il n'y a pas de temps pour cela. Elle se précipite vers le prochain, et le moment suivant, toujours avec la même précision et éclat au point.

De même, Martin est une interprète extrêmement généreuse, et son objectif est toujours de plaire non seulement au public mais aussi aux personnes qu'elle embrasse dans son travail. Ainsi, lorsqu'elle rend magnifiquement Shirley Bassey, par exemple, il y a un peu de caricature dans le sur-accentuation des manières légendaires de la diva; mais - et c'est important - cela est motivé par un sentiment d'admiration bienveillante, comme les dessins de Bill Hewison qui ornaient les critiques dans le magazine Punch. Martin n'est pas une satiriste cruelle ou en colère comme on s'attend à voir dans les journaux : elle est toujours humaine, empathique et possède cette merveilleuse capacité qu'ont les enfants, d'utiliser l'imitation comme moyen de mieux comprendre le monde et les autres individus qui s'y trouvent. Elle est, en fait, une actrice qui pratique son art, juste par d'autres moyens. Après tout, certaines personnes vont 'comprendre' qui elle imite, mais il y a des publics qui ne sont pas aussi conscients du 'matériau original' qui verront et entendront cela d'une manière différente : ils apprécieront le 'personnage' qu'elle incarne à ce moment-là, et pourront aimer la performance pour ce qu'elle est, sans avoir à fournir eux-mêmes la référence 'originale'.

C'est aussi un autre domaine de sa créativité artistique : depuis qu'elle a réalisé de magnifiques dessins de costumes de théâtre et aquarelles à l'adolescence, Jess a fait des réalisations visuelles de personnes en deux dimensions ainsi que sur scène et devant la caméra ; elle a exposé ses œuvres chez Orbital Comics et produit des romans graphiques. Davis-Rutter et elle se sont assises ensemble pour parcourir le catalogue d'images qu'elle a créé pour sa série très admirée sur ses idoles, incluant de grandes stars britanniques, hollywoodiennes et de Broadway, et autour de ces 'impressions' graphiques, ont construit le terrain à explorer dans ce spectacle. Le résultat est un patchwork densément tissé de personnes qui ont enveloppé Martin et lui ont donné - ainsi qu'à nous - chaleur et réconfort à travers des années qui n'ont pas toujours été clémentes. Loin d'être 'évadant', cependant, ils sont plus comme des rappels de notre humanité essentielle et notre capacité à la bonté : un message qui n'a rien perdu de sa pertinence ou urgence aujourd'hui.

Eh bien, nous pourrions revoir cette revue magnifiquement réalisée - c'est bien plus qu'un simple cabaret - mais en attendant, vous pouvez réserver pour voir Martin dans sa nouvelle pièce solo sur une star de cinéma britannique fictive des années 1940, 'You Thought I Was Dead, Didn't You?', écrite spécialement pour elle par Stephen Wyatt et mise en scène par Sam Clemens au Waterloo East Theatre, du 19 au 22 novembre. Billets disponibles maintenant.