CRITIQUE : Jessica Martin - Une vie sous les projecteurs, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Jessica Martin : Une vie sous les projecteurs au The Crazy Coqs, Brasserie Zedel, Londres.

Jessica Martin dans Life Under Lights au Crazy Coqs Jessica Martin : Une vie sous les projecteurs

The Crazy Coqs, Brasserie Zedel

27 septembre 2019

4 étoiles

Il y a quelque chose à propos du cabaret : parfois c'est juste une suite divertissante de chansons, et d'autres fois cela se rapproche du théâtre. Et ce dernier numéro de l'infatigable Jessica Martin - en belle collaboration avec la pianiste Inga Davis-Rutter et le metteur en scène Ben Stock - comble l'espace entre les deux de manière ingénieusement conçue, nous emmenant dans un voyage à travers la carrière de cinq décennies de l'artiste. En fait, nous remontons encore plus loin. En commençant par la vie de son père, Ido Martin, chef d'orchestre, ce spectacle établit les racines familiales dans la grande tradition de la musique de danse des années 1940 et 1950, et à travers sa vie, et celle de sa mère également dédiée, nous obtenons une image du monde dans lequel elle est arrivée et a grandi, et qui est toujours resté important pour elle. Cela nous conduit à ses œuvres que nous connaissons dans l'impressionnisme, le théâtre musical, la télévision et l'illustration. C'est une expérience brillamment construite et de plus en plus puissante, remplie de délicieux numéros musicaux enchaînés avec une narration fascinante et finalement très émotive. Le spectacle était un succès à guichets fermés ici lors de son lancement au début du mois : maintenant, il a été relancé pour une reprise tout aussi populaire, et d'autres représentations sont sûrement à prévoir ?

Comme c'est souvent le cas avec ce type de spectacle, c'est souvent le matériel moins connu qui fait le meilleur effet. Ou encore, un travail qui a en quelque sorte échappé à notre attention et qui a besoin de la mise en scène particulière de ce genre de production pour nous rappeler ses qualités exceptionnelles. Ainsi, lorsque Martin chante 'Whatever Happened To Mabel?' de 'Mack and Mabel' (un spectacle qui n'a - totalement à tort - pas encore réussi à capter l'imagination du public comme beaucoup d'autres de Jerry Herman), c'est comme si nous l'entendions, et le voyions, pour la première fois. Sa compréhension du tempo est impeccable ; son articulation est pleine de surprises, toutes absolument justes ; et - surtout - sa présentation du personnage est pleine de profondeur humaine et de complexité. Entendre la chanson chantée ainsi, vous vous redressez dans votre chaise, ébloui par la complexité et la vivacité du texte - si bien adapté au contexte et à la personnalité exposée, et entraîné par l'énergie dramatique de la mélodie et la structure théâtrale du numéro. Et vous voulez voir le spectacle entier, aussi.

Jessica Martin.

Encore une fois, Martin a peu d'égales quand il s'agit d'impressions. Comme tous les grands imitateurs, elle pénètre sous la peau de sa cible et semble parler de l'intérieur. Dans un numéro précoce du spectacle, entièrement consacré aux clichés théâtraux, cette virtuosité s'associe à un autre grand aspect de son art : sa capacité à passer d'une imitation parfaitement exprimée à une autre, sans jamais manquer un temps, et toujours précisément, exactement juste. L'effet est aussi époustouflant que jamais. Cela peut être des yeux grands ouverts, clignant, et un mot répété, avec une voyelle subtilement aplatie en son cœur, et puis soudain - comme un éclair de foudre - tout Bette Davis est là devant nous, frappant nos cœurs et nos ventres comme une lance. Il n'y a rien de 'savons' dans cette capacité : c'est vraiment très, très sincère et puissant. Martin ne gaspille pas son temps en mimes pour elles-mêmes ; lorsqu'elle souhaite représenter quelqu'un d'autre, il y a une raison. Ces impressions sont, pour elle, de vrais personnages qui méritent autant d'être créés avec amour qu'un rôle qu'elle pourrait devoir maintenir pour une soirée entière au théâtre, ou plus longtemps dans le studio de télévision. C'est là le secret de son charme. Nous - instinctivement - 'ressentons' cela, et nous l'aimons, bien avant d'avoir eu l'occasion de le penser et de le considérer. Il n'y a pas le temps pour cela. Elle se précipite vers le prochain, et le moment suivant, toujours avec la même précision exacte et étincelante.

De même, Martin est une performeuse extrêmement généreuse, et son objectif est toujours de plaire non seulement à l'audience mais aussi aux personnes qu'elle incarne dans son travail. Ainsi, lorsqu'elle rend magnifiquement Shirley Bassey, par exemple, il y a une part de caricature dans la surexpression des manières légendaires de la diva ; mais - et c'est un mais important - c'est motivé par un sentiment d'admiration bienveillante, comme les dessins animés de Bill Hewison qui ornaient autrefois les critiques dans le magazine Punch. Martin n'est pas une satiriste cruelle ou en colère comme nous nous attendons à en voir dans les journaux : elle est toujours humaine, empathique et possède cette merveilleuse capacité que les enfants ont, d'utiliser l'imitation comme un moyen de mieux comprendre le monde et les autres. Elle est, en fait, une actrice pratiquant son art, simplement par d'autres moyens. Après tout, certaines personnes vont 'comprendre' qui elle incarne, mais il y a des publics qui ne sont pas aussi conscients du 'matériel source' qui verront et entendront cela d'une manière différente : ils découvriront le 'personnage' qu'elle interprète à ce moment-là, et pourront aimer la performance pour ce qu'elle est, sans avoir à fournir eux-mêmes la référence 'originale'.

C'est aussi un autre aspect de sa créativité artistique : depuis qu'elle a fait de magnifiques dessins de costumes de théâtre et des aquarelles à l'adolescence, Jess a réalisé des représentations visuelles de personnes en deux dimensions ainsi que sur scène et à l'écran ; elle a exposé son travail à Orbital Comics et produit des romans graphiques. Davis-Rutter et elle se sont assises ensemble pour travailler sur le catalogue des images qu'elle a créées pour sa série très admirée sur ses idoles, y compris les grandes stars britanniques, hollywoodiennes et de Broadway, et autour de ces 'impressions' graphiques, ont construit le terrain à explorer dans ce spectacle. Le résultat est un patchwork densément tissé de personnes qui se sont enroulées autour de Martin et lui ont donné - et à nous - une telle chaleur et un tel réconfort à travers des années qui n'ont pas toujours été aimables. Loin d'être 'évasion', cependant, ils sont plus des rappels de notre humanité essentielle et de notre capacité à la bonté : un message qui n'a rien perdu de sa pertinence ou de son urgence aujourd'hui.

Eh bien, nous pourrions voir à nouveau cette revue merveilleusement réalisée - c'est bien plus qu'un simple cabaret - mais en attendant, vous pouvez réserver pour voir Martin dans sa nouvelle pièce en solo sur une star de cinéma britannique fictive des années 1940, 'Vous pensiez que j'étais morte, n'est-ce pas ?', écrite spécialement pour elle par Stephen Wyatt et mise en scène par Sam Clemens au Waterloo East Theatre, du 19 au 22 novembre. Billets disponibles maintenant.