REZENSION: Dear Octopus, National Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies bespricht Dear Octopus von Dodie Smith, derzeit im Lyttleton im National Theatre, London.

Ariella Elkins Green, Dharmesh Patel, Billy Howle und Amy Morgan. Foto: Marc Brenner Dear Octopus

National Theatre, Lyttleton.

14. Februar 2024

4 Sterne

TICKETS BUCHEN Emily Burns’ Wiederaufnahme von Dodie Smiths Stück aus dem Jahr 1938 trifft den Nerv von familiären Reibungen und Liebe. Die Familie Randolph kommt zusammen, um den 50. Hochzeitstag von Dora und Charles zu feiern, und vier Generationen versammeln sich unter dem Dach der Familie. Es gibt lang schwelende Fehden, Geheimnisse, unausgesprochene Sehnsüchte – und Chancen auf Versöhnung und Feierlichkeiten. Die Handlung ist eher dünn, und bei einer so grossen Besetzung gibt es zwangsläufig Figuren, die nicht ganz ausentwickelt sind. Doch die Stärke liegt in Smiths Dialogen, die vor frechen Spitzen nur so knistern, und das Ensemble ist hervorragend. Und ein Star für sich ist Frankie Bradshaws Drehbühnenbild, das die verblichene Pracht des Hauses perfekt einfängt: Die Tapete ist ausgeblichen und blättert, aber man spürt, dass sie nie erneuert werden wird – ganz wie die Familie.

Das Ensemble von Dear Octopus. Foto: Marc Brenner

Oberhaupt der Familie ist Dora, und Lyndsay Duncan liefert eine ausgezeichnete, makellose Leistung – ihre wunderbare Stimme klingt nach Karamell, selbst wenn sie bissige Bemerkungen über ihre ältere (?) Schwester Belle macht; auch diese ist durch Kate Fahy perfekt charakterisiert. Glamourös und stets tadellos geschniegelt fragt Nora nach der Gefahr, „ein Gesicht wie das im Regen nach draussen zu nehmen“. Grossartig ist eine Szene, in der Belle mit Charles spricht (wundervoll würdevoll und geduldig: Malcolm Sinclair), ganz offen darüber, dass sie seit fünfzig Jahren in ihn verliebt ist, und über ihre gescheiterten Ehen. Doch die grösste Spannung für das Publikum liegt in der Beziehung zwischen Fenny und Nicholas: Beide lieben jemand anderen – ein offenes Geheimnis für den Rest der Familie. Wunderschön gespielt von Bessie Carter und Billy Howle zwingt erst die drohende Heiratsabsicht des örtlichen Hühnerzüchters die beiden endlich zu dem Gespräch, auf das wir warten. In vielerlei Hinsicht sind sie das Herz des Abends.

Malcolm Sinclair und Kate Fahy. Foto: Marc Brenner

Es gibt viel zu geniessen an diesem erlesenen Text und den Darbietungen – besonders daran, wie Nora die Familie zusammenruft und sie dann wieder losschickt, um kleine Aufgaben zu erledigen; dabei strahlt aus jeder Pore ihre Zuneigung. Alles ist sehr geschniegelt, und das Tempo bleibt sanft; gelegentlich schweift es – ähnlich wie Nicholas’ „Dear Octopus“-Rede – in Nebenwege ab und kann ein wenig frustrieren. Anders als das andere Familiendrama, das aktuell am National läuft, Till The Stars Come Down, ist dies ein deutlich weniger explosives Stück, und die Einsätze wirken nie wirklich hoch.

Kate Fahy, Billy Howle, Lyndsay Duncan, Ariella Elkins Green, Isla Ithier und Amy Morgan. Foto: Marc Brenner

Doch es ist eine Momentaufnahme einer Familie am Vorabend eines weiteren Krieges, und die Radioeinspielungen bei den Szenenwechseln mit Chamberlains Diplomatie vom „Frieden in unserer Zeit“ erinnern uns daran, wie fragil diese Familie bald werden wird. Dieses grosse Haus dürfte in sehr kurzer Zeit vom Militär beschlagnahmt werden, und man fragt sich, wie viele von ihnen weiterhin zusammenkommen und feiern werden. Ein wunderschön berührendes Stück.