CRITIQUE : Cher Octopus, Théâtre National ✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue Dear Octopus de Dodie Smith, actuellement joué au Lyttleton du National Theatre, Londres.

Ariella Elkins Green, Dharmesh Patel, Billy Howle et Amy Morgan. Photo : Marc Brenner Dear Octopus

Le National Theatre, Lyttleton.

14 février 2024

4 étoiles

RÉSERVER DES BILLETS La reprise d'Emily Burn de la pièce de 1938 de Dodie Smith résonne avec des frictions familiales et de l'amour. La famille Randolph se réunit pour célébrer le 50ème anniversaire de mariage de Dora et Charles, et quatre générations se rassemblent sous le toit familial. Il y a des conflits anciens, des secrets, des désirs inavoués et des opportunités de résolution et de célébration. Il y a peu de trame narrative, et avec un casting si large, certains personnages sont inévitablement sous-développés. Mais la force réside dans le dialogue de Smith, mordant avec des répliques désinvoltes, et l'ensemble est parfait. Et une étoile est le décor tournant de Frankie Bradshaw, capturant parfaitement la grandeur déchue de la maison, le papier peint est usé et décollé, mais on sent qu'il ne sera jamais changé, tout comme la famille.

La troupe de Dear Octopus. Photo : Marc Brenner

La matriarche principale est Dora, avec Lyndsay Duncan offrant une performance excellente et parfaite, sa voix merveilleuse suintant de caramel même lorsqu'elle fait des remarques mordantes sur sa sœur aînée, (?) Belle, une autre caractérisation parfaite de Kate Fahy. Glamoureuse, et toujours parfaitement maquillée, Nora se demande du danger de "sortir un visage comme ça sous la pluie", et il y a une scène magnifique quand Belle parle à Charles, (Malcolm Sinclair magnifiquement digne et tolérant), discute ouvertement d'être amoureuse de lui depuis cinquante ans et de ses mariages ratés. Mais la préoccupation principale du public est la relation entre Fenny et Nicholas, tous deux amoureux l'un de l'autre, un secret de Polichinelle parmi le reste de la famille. Magnifiquement interprétés par Bessie Carter et Billy Howie, la menace d'une proposition de mariage du fermier de poules local les oblige enfin à avoir la conversation que nous attendions. Sous bien des aspects, ils sont le cœur du spectacle.

Malcolm Sinclair et Kate Fahy. Photo : Marc Brenner

Il y a de nombreuses joies dans le script sublime et les performances, surtout la façon dont Nora rassemble la famille, puis les envoie pour faire de petites tâches, mais l'amour rayonne de chacun de ses pores. C'est très raffiné, et le rythme est doux, occasionnellement, un peu comme le discours de Nicholas dans Dear Octopus, part en digressions et peut être un peu frustrant. Contrairement à l'autre drame familial joué au National, Till The Stars Come Down, c'est une pièce bien moins explosive, et les enjeux ne semblent jamais trop élevés.

Kate Fahy, Billy Howle, Lyndsay Duncan, Ariella Elkins Green, Isla Ithier et Amy Morgan. Photo : Marc Brenner

Mais c'est un instantané d'une famille à l'aube d'une autre guerre, et les changements de scène avec des diffusions radio des discours de la diplomatie "paix de notre temps" de Chamberlain nous rappellent à quel point cette famille deviendra fragile. Cette immense maison est susceptible d'être réquisitionnée par l'armée dans un très court délai, et on se demande combien de membres de la famille continueront à se réunir et à célébrer. Une pièce magnifiquement poignante.