CRITIQUE : Cher Octopus, Théâtre National ✭✭✭✭

Paul T Davies critique Dear Octopus de Dodie Smith, actuellement à l'affiche au Lyttleton du National Theatre, Londres.

Ariella Elkins Green, Dharmesh Patel, Billy Howle et Amy Morgan. Photo : Marc Brenner Dear Octopus

Le National Theatre, Lyttleton.

14 Février 2024

4 Étoiles

RÉSERVEZ VOS PLACES La reprise d’Emily Burn de la pièce de Dodie Smith de 1938 résonne avec les frictions familiales et l'amour. La famille Randolph se réunit pour célébrer le cinquantième anniversaire de mariage de Dora et Charles, avec quatre générations rassemblées sous le toit familial. Il y a des querelles anciennes, des secrets, des désirs inexprimés et des opportunités de résolution et de célébration. L'intrigue est mince, et avec un si grand casting, il y a inévitablement des personnages qui ne sont pas assez développés. Mais la force réside dans le dialogue de Smith, plein de répliques mordantes, et l'ensemble est parfait. Et une étoile va au décor tournant de Frankie Bradshaw, capturant parfaitement la grandeur fanée de la maison ; le papier peint est décoloré et écaillé, mais vous sentez qu'il ne sera jamais changé, tout comme la famille.

La troupe de Dear Octopus. Photo : Marc Brenner

La matriarche en chef est Dora, avec Lyndsay Duncan offrant une performance excellente, parfaite, sa voix merveilleuse distillant le caramel même lorsqu'elle fait des remarques acerbes sur sa sœur aînée, (?) Belle, une autre caractérisation parfaite de Kate Fahy. Glamour, et toujours parfaitement maquillée, Nora s'interroge sur le danger de « sortir un visage pareil sous la pluie. », et il y a une scène magnifique lorsque Belle parle à Charles, (magnifiquement digne et tolérant Malcolm Sinclair), discutant ouvertement être amoureuse de lui depuis cinquante ans et de ses mariages ratés. Mais le principal souci pour le public est la relation entre Fenny et Nicholas, tous deux amoureux l’un de l’autre, un secret de polichinelle parmi le reste de la famille. Magnifiquement interprété par Bessie Carter et Billy Howie, la menace d'une proposition de mariage de l'éleveur de poulets local les force finalement à avoir la conversation que nous attendons. À bien des égards, ils sont le cœur du spectacle.

Malcolm Sinclair et Kate Fahy. Photo : Marc Brenner

Il y a beaucoup de joies dans le sublime scénario et les performances, en particulier la façon dont Nora réunit la famille, puis les envoie faire de petites tâches, mais l'amour brille de tous ses pores. C'est très distingué, et le rythme est doux, parfois, comme le discours de Dear Octopus de Nicholas, part en tangente et peut être un peu frustrant. Contrairement à l'autre drame familial joué au National, Till The Stars Come Down, c'est une pièce beaucoup moins explosive, et les enjeux ne semblent jamais trop élevés.

Kate Fahy, Billy Howle, Lyndsay Duncan, Ariella Elkins Green, Isla Ithier et Amy Morgan. Photo : Marc Brenner

Mais c'est un instantané d'une famille à l'aube d'une autre guerre, et les changements de scène avec les diffusions radio des diplomaties « paix en notre temps » de Chamberlain, nous rappellent à quel point cette famille deviendra fragile. Cette immense maison sera probablement réquisitionnée par l'armée dans très peu de temps, et l'on se demande combien de membres de la famille continueront de se rassembler et de célébrer. Une pièce magnifiquement poignante.