KRITIK: 15 Heldinnen, Jermyn St Theatre - Digital Theatre Plus ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon bespricht Jermyn Street Theatre und Digital Theatre Plus’ 15 Heroines, eine Online-Reihe von Monologen von 15 Dramatikerinnen für Darstellerinnen, inspiriert von antiken Mythen.

15 Heroines 

Jermyn Street Theatre und Digital Theatre Plus

Fünf Sterne

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Als der römische Dichter Ovid vor 2.000 Jahren seine Gedichtreihe Heroides – oder The Heroines – schrieb, warf er ein ironisches, subversives Licht auf mehrere der marginalisierten und missverstandenen Heldinnen der griechisch-römischen Mythologie (plus auf ein paar weitere weibliche Figuren). In Briefen gab er ihnen eine Stimme in Legenden, die von männlichen Helden bestimmt werden – von Odysseus und Herkules bis zu Jason und Aeneas. Jermyn Street Theatre’s 15 Heroines geht noch weiter: 15 führende Dramatikerinnen werden gewonnen, diese Geschichten neu zu erzählen oder neu zu denken – in einer Reihe von Monologstücken, die zusammen vier Stunden packendes Theater ergeben, live gefilmt und online gestreamt.

Ab heute in drei Blöcken zu je fünf veröffentlicht, zeigt die Reihe eine große Bandbreite an Herangehensweisen an die Adaption. Manche bleiben Ovid relativ treu, andere aktualisieren oder erfinden die Stoffe neu und schärfen ihre Gegenwartsrelevanz – mit Themen wie Rassismus, weiblicher Identität, männlicher Gewalt, Sex sowie Beziehungen. Mit kurzen Texteinstimmungen zur Orientierung braucht man weder die Heroides noch die Mythen zu kennen, auch wenn in Erinnerung gerufen wird, dass die Ursprungserzählungen in Kulturen rund ums Mittelmeer, im Nahen Osten und in Afrika rund 3.000 Jahre zurückreichen.

Patsy Ferran als Ariadne. Foto: Marc Brenner

Der erste Block, untertitelt The Labyrinth, vereint Monologe, die von den Frauen im Umfeld zweier der größten männlichen Helden inspiriert sind: Theseus und Jason. Da ist Bryony Laverys String, in dem eine belesene Ariadne – von Patsy Ferran mit zurückhaltender, stählerner Präsenz gespielt – buchstäblich und metaphorisch mit Fäden (und der Stringtheorie) spielt, nachdem Theseus sie verlassen hat, obwohl sie ihm half, ihren Halbbruder, den Minotaurus, zu töten. Danach wechseln wir zu ihrer Schwester Phädra, gespielt von Doña Croll in Timberlake Wertenbakers Pity the Monster, die – statt einfach nur nach ihrem Stiefsohn zu verlangen, wie bei Euripides, Seneca und Ovid – viel eher darauf aus ist, den jungen Mann rachsüchtig zu verführen, Konventionen zu trotzen und seine Selbstkontrolle aufzugeben.

Sophia Eleni als Laodamia. Foto: Marc Brenner

Ähnlich wie Ariadne wurde Nathalie Armins Phyllis in Samantha Ellis’ I’m Still Burning von einem „heißen“ Mann enttäuscht, dem sie geholfen hat – überwindet aber Scham und Reue (wiederum nach Ovid) und behauptet sich selbst und ihre Unabhängigkeit. Olivia Williams ist großartig als eine weitere betrogene Frau: Hypsipyle in Natalie Haynes’ Knew I Should Have. Sie ist wütend auf sich selbst, weil sie ihren Ehemann Jason zu brauchen meint, der sie für Medea verlassen hat, und ringt darum, sich daran zu erinnern, dass sie aus eigener Kraft eine starke Anführerin ist – mit ihrem eigenen Heer von Frauen. Schließlich rückt die Kindsmörderin Medea selbst ins Zentrum: Juliet Gilkes Romeros The Gift bietet eine intensive, elektrisierende Darbietung von Nadine Marshall.

Olivia Williams als Hypsipyle

Das zweite Set von Monologen, The War, beginnt mit einer wunderbar einfallsreichen Aktualisierung der weniger bekannten Geschichte von Laodamia, die sich um ihren Mann sorgt, der in den Trojanischen Krieg gezogen ist. In Charlotte Jones’ Our Own Private Love Island nimmt die jugendliche „Armee-Ehefrau“ eine Videobotschaft auf ihrem Mac auf – Sophia Eleni spielt das witzig und charmant, am Ende jedoch herzzerreißend. In The Cost of Red Wine von Lettie Precious schlägt Ann Ogbomos Oinone vom Flehen in Wut und Vorwürfe um, während sie einen Weg sucht, sich davon zu erholen, vom „schönen Bastard“ Paris zugunsten einer vermeintlich höhergestellten Frau beiseitegeschoben worden zu sein.

Jemima Rooper als Briseis. Foto: Marc Brenner

Abi Zakarian erfindet die Geschichte von Briseis, der „Konkubine“, die Achill im Trojanischen Krieg von Agamemnon geraubt wird, mit Verve neu. In Perfect Myth Allegory ist Jemima Rooper brillant als zielstrebige, möglicherweise psychopathische Geschäftsfrau, die – statt zur Ware degradiert zu werden – die Kontrolle übernimmt und ihre eigene Geschichte schreibt, notfalls auf Kosten der Männer. In Will You? gibt Sabrina Mahfouz der Geschichte von Orestes’ Geliebter Hermione, die ebenfalls von Männern als politische Figur missbraucht wurde, einen neuen Dreh: Rebekah Murrell überzeugt als junge Frau, die sich gegen ungerechte Systeme und männliche Gewalt ausspricht, während sie von den Behörden verhört wird. Zum Schluss denkt Hannah Khalil die Geschichte von Penelope neu, die zu Hause blieb, spann und Freier abwies, während ihr Mann Odysseus nach dem Krieg auf seiner Odyssee durchs Mittelmeer unterwegs war. In Watching the Grass Grow fragt Gemma Whelans Pen, warum sie sich so verzweifelt und bedürftig fühlt, als ihr Mann sich nicht meldet, nachdem er wegen eines Team-Building-Auswärtstermins zwei Tage später als geplant zurück ist.

Indra Ové als Deianira. Foto: Shonay Shote

Fünf weitere von Ovids Briefen treffen im dritten Teil, The Desert, aufeinander. Er eröffnet mit einer eindrucksvollen Performance von Indra Ové in April De Angelis’ The Striker, inspiriert von der Geschichte von Herkules’ Ehefrau Deianira, die zu Hause blieb, während er Monster bekämpfte und Frauen verführte. Hier ist sie die Frau eines Fußballers, nippt in der Sonne an Retsina und bereitet sich darauf vor, ihren Mann zu zerstören, indem sie einer Gruppe Journalist*innen die schmutzigen Details erzählt. In The Choice hält sich Stella Duffy in ihrer Beschwörung der Dido enger an die Vorlage: Sie ist weit mehr als nur eine tragische Eroberung, die Aeneas verlässt, sondern eine Geflüchtete, die sich mit Entschlossenheit und Selbstbestimmung ihre Stadt aufbaut und Königin von Karthago wird – von Rosalind Eleazar mit unbeirrbarer Härte gespielt.

Eleanor Tomlinson als Canace. Foto: Marc Brenner

Isley Lynn geht in A Good Story sensibel ein modernes Tabu an: Eleanor Tomlinsons Canace gibt ein TV-Interview über eine Beziehung im Rampenlicht, das zunehmend verstörend wird. In Girl on Fire nimmt Chinonyerem Odimba die Geschichte von Hypermestra auseinander, die sich dem Befehl widersetzte, ihren Ehemann zu töten, und formt daraus ein Zeugnis über die Schrecken männlicher Gewalt und das Potenzial von Hoffnung – wunderschön dargeboten von Nicholle Cherrie in einer Mischung aus Gesang und gesprochenem Wort. Lorna Frenchs I See You Now ist ein passendes Finale: Ausgehend von der beliebten Erzählung, die lesbische Dichterin Sappho verliebe sich in einen jungen Mann, rahmt das Stück sie neu als kraftvolle, herzzerreißende Geschichte von Verrat und Migrationserfahrung.

Martina Laird als Sappho. Foto: Marc Brenner

Mal komisch, oft berührend: 15 Heroines ist eine phänomenale Sammlung von Monologen, inszeniert von Adjoa Andoh, Tom Littler und Cat Robey. Obwohl jedes Stück unabhängig entstanden ist, kehren viele Themen wieder – von der zerstörerischen Macht von Gerüchten bis zu Angst und Beklemmung, die Liebe unweigerlich mit sich bringt, ebenso wie der Kraft von Frauen, ihr eigenes Schicksal zu bestimmen. Ovid schrieb die Heroides als Monologe für die Bühne, doch auch wenn sie weiblichen Figuren eine Stimme gaben, wurden sie natürlich von Männern vorgetragen. Nun, von Frauen für Frauen neu geschrieben, stellt 15 Heroines die Dinge richtig.

Die drei Monolog-Blöcke werden zu verschiedenen festen Zeiten zwischen dem 9. und 14. November 2020 gestreamt. Details unter jermynstreettheatre.co.uk.