CRITIQUE : 15 Héroïnes, Théâtre de Jermyn St - Digital Theatre Plus ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue le théâtre Jermyn Street et Digital Theatre Plus dans 15 Héroïnes, une série en ligne de monologues par 15 dramaturges féminines pour des interprètes féminines, inspirée par des mythes anciens.

15 Héroïnes 

Théâtre Jermyn Street et Digital Theatre Plus

Cinq étoiles

Programme de visionnage ici

Quand l'écrivain romain Ovide a écrit sa série de poèmes Heroïdes – ou Les Héroïnes – il y a 2 000 ans, ils ont jeté une lumière ironique et subversive sur plusieurs héroïnes marginalisées et mal comprises des mythes gréco-romains (ainsi que quelques autres figures féminines). À travers des lettres, il leur a donné une voix dans les légendes menées par des héros masculins comme Ulysse et Hercule jusqu'à Jason et Énée. Le théâtre Jermyn Street pousse plus loin avec 15 Héroïnes en recrutant 15 dramaturges féminines de premier plan pour raconter ou réimaginer ces histoires à travers une série de pièces monologues constituant quatre heures de théâtre captivant, filmé en direct et diffusé en ligne.

Libérées à partir d'aujourd'hui en trois groupes de cinq, les pièces montrent une grande diversité dans les approches de l'adaptation. Certaines restent relativement fidèles à Ovide, d'autres actualisent ou réinventent les histoires, augmentant leur pertinence contemporaine pour aborder des idées autour de la race, l'identité féminine, la violence masculine, le sexe et les relations. Avec des introductions textuelles brèves pour planter le décor, il n'est pas nécessaire de connaître Heroïdes ou aucun des mythes, bien que nous soyons rappelés que les histoires originales remontent à environ 3 000 ans dans diverses cultures autour de la Méditerranée, du Moyen-Orient et de l'Afrique.

Patsy Ferran en tant qu'Ariane. Photo : Marc Brenner

Le premier groupe, sous-titré Le Labyrinthe, rassemble des monologues inspirés par les femmes dans les vies de deux des plus grands héros masculins, Thésée et Jason. Ici, nous avons String de Bryony Lavery, dans lequel une Ariane studieuse, jouée avec une fermeté discrète par Patsy Ferran, joue littéralement et métaphoriquement avec une ficelle (et la théorie de la ficelle) après avoir été abandonnée par Thésée après qu'elle l'ait aidé à tuer son demi-frère, le Minotaure. Nous passons ensuite à sa sœur Phaedra, jouée par Doña Croll dans Pity the Monster de Timberlake Wertenbaker, qui, plutôt que de simplement convoiter son beau-fils comme le décrivent Euripide, Sénèque et Ovide, est plus désireuse de le persuader de manière vengeresse de défier les conventions et de renoncer à son autodiscipline.

Sophia Eleni en tant que Laodamie. Photo : Marc Brenner

Tout comme Ariane, la Phyllis de Nathalie Armin dans I'm Still Burning de Samantha Ellis a été abandonnée par un homme « chaud » qu'elle a aidé mais surmonte son sentiment de honte et de regret - encore une fois, comme le raconte Ovide - pour affirmer sa personnalité et son indépendance. Olivia Williams est excellente en tant qu'autre femme lésée, Hypsipyle, dans Knew I Should Have de Natalie Haynes, qui est furieuse contre elle-même de devoir compter sur son mari, Jason, qui l'a laissée pour Médée, luttant pour se rappeler qu'elle est une dirigeante forte à part entière avec son propre groupe de femmes. Enfin, la meurtrière d'enfants Médée elle-même prend le devant de la scène dans The Gift de Juliet Gilkes Romero, offrant une performance intense et électrisante de Nadine Marshall.

Olivia Williams en tant qu'Hypsipyle

Le deuxième ensemble de monologues, La Guerre, s'ouvre avec une mise à jour merveilleusement inventive de l'histoire peu connue de Laodamie qui s'inquiète de son mari parti combattre dans la guerre de Troie. Dans Our Own Private Love Island de Charlotte Jones, l'épouse adolescente de l'armée enregistre un message vidéo sur son Mac, avec une performance drôle et charmante de Sophia Eleni qui s'avère émouvante. Dans In The Cost of Red Wine par Lettie Precious, Ann Ogbomo passe de la supplication à la colère et aux récriminations en cherchant à se remettre d'avoir été rejetée par le « beau salaud », Pâris, en faveur d'une femme de statut supposé supérieur.

Jemima Rooper en tant que Briséis. Photo : Marc Brenner

Abi Zakarian réinvente fabuleusement l'histoire de Briséis, la « concubine » volée à Achille par Agamemnon pendant la guerre de Troie. Dans Perfect Myth Allegory, Jemima Rooper est brillante en tant que femme d'affaires au caractère singulier, possiblement psychopathe, qui, plutôt que d'être un bien commodifié, s'affirme et crée sa propre histoire aux dépens des hommes. Dans Will You?, Sabrina Mahfouz donne un nouvel éclairage à l'histoire de l'amante d'Oreste, Hermione, qui a également été utilisée comme pion politique par les hommes, avec Rebekah Murrell impressionnante en tant que jeune femme parlant contre les systèmes injustes et la violence masculine tout en étant interrogée par les autorités. Enfin, Hannah Khalil réimagine l'histoire de Pénélope qui est restée chez elle à filer et repousser les prétendants pendant que son mari Ulysse partait pour son odyssée autour de la Méditerranée après la guerre. Dans Watching the Grass Grow, la Pénélope de Gemma Whelan se demande pourquoi elle se sent si désespérée et nécessiteuse lorsque son mari ne la contacte pas après être arrivé en retard de deux jours d'un séminaire d'entreprise à l'extérieur.

Indra Ové en tant que Déjanire. Photo : Shonay Shote

Cinq autres lettres d'Ovide se rejoignent dans la troisième partie, Le Désert, qui s'ouvre avec une performance marquante d'Indra Ové dans The Striker d'April De Angelis, inspirée par l'histoire de l'épouse d'Hercule, Déjanire, qui est restée chez elle pendant qu'il partait combattre des monstres et séduire des femmes. Ici, elle est l'épouse d'un footballeur, sirotant du retsina au soleil alors qu'elle se prépare à détruire son mari en révélant des secrets à un groupe de journalistes. Dans The Choice, Stella Duffy reste plus proche de la source dans son évocation de Didon, qui n'était pas seulement une conquête tragique abandonnée par Énée mais une réfugiée qui, par la détermination et l'autodétermination, a utilisé son intelligence pour construire une ville et devenir reine de Carthage, interprétée avec une dureté implacable par Rosalind Eleazar.

Eleanor Tomlinson en tant que Canace. Photo : Marc Brenner

Isley Lynn aborde avec sensibilité un tabou moderne dans A Good Story, dans lequel la Canace d'Eleanor Tomlinson donne une interview à la télévision de plus en plus dérangeante sur une relation dans le regard du public. Dans Girl on Fire, Chinonyerem Odimba démêle l'histoire de Hypermestra, qui a défié un ordre de tuer son mari, et l'adapte en un témoignage des horreurs de la violence masculine et du potentiel d'espoir, interprété magnifiquement avec un mélange de chanson et de mots par Nicholle Cherrie. I See You Now de Lorna French est une finale appropriée, s'inspirant d'une histoire populaire de la poétesse lesbienne Sappho tombant amoureuse d'un jeune homme, reconfigurant cela en un conte puissant et déchirant de trahison et de l'expérience immigrée.

Martina Laird en tant que Sappho. Photo : Marc Brenner

Parfois drôle, souvent émouvant, 15 Héroïnes est une collection phénoménale de monologues, dirigée par Adjoa Andoh, Tom Littler et Cat Robey. Bien que chaque pièce ait été écrite indépendamment, de nombreux thèmes reviennent, du pouvoir destructeur des rumeurs à la peur et la terreur inévitablement liées à l'amour ainsi que le pouvoir des femmes de déterminer leur propre destin. Ovide a écrit Heroïdes pour être performées en monologues mais, bien qu'elles aient donné une voix aux personnages féminins, elles étaient bien sûr récitées par des hommes. Maintenant réécrites par des femmes pour des femmes, 15 Héroïnes rétablit les faits.

Les trois groupes de monologues seront diffusés à différents moments spécifiques entre le 9 et le 14 novembre 2020. Visitez jermynstreettheatre.co.uk pour plus de détails.