KRITIK: Side Show im St. James Theatre ✭✭✭✭✭

Side Show

St James Theatre

1. November 2014

5 Sterne

Die siamesischen Zwillinge singen. Beide sind wunderschön – und an der Hüfte miteinander verbunden. Die eine hat einen frechen, satten Sopran-Belt, der womöglich Glas zerspringen lassen könnte, so fokussiert und sicher ist seine Kraft. Das ist Violet. Die andere hat einen reineren Sopran, mit fast belcantohafter Qualität in ihrem schimmernden, herrlichen Klang; ebenso kraftvoll – auch sie könnte Glas zerspringen lassen, nur auf eine andere Art. Das ist Daisy.

Zusammen sind sie die Hilton Twins. Zwei Individuen, durch die Geburt zu einem Ganzen gebunden. Als das Lied zu seinem Gänsehaut-Finale ansetzt, verändert sich das Licht auf dem Gazeschleier hinter ihnen – und plötzlich treten zentrale Mitglieder der Sideshow-Attraktionen ins Blickfeld, die seit Jahren mit den Zwillingen gearbeitet und gelebt haben. Ihre Familie. Sie schauen vorsichtig zu, während die Zwillinge in ein neues Kapitel ihres Lebens treten.

Während die mitreissenden Schlussnoten von „Who Will Love Me As I Am“ durch den Zuschauerraum hallen, rastet das Matinee-Publikum aus: stehende Ovationen zum Ende des ersten Akts – für ein Broadway-Publikum ein ziemlich ungewöhnliches Ereignis.

Aber völlig verdient.

Bill Condons geniale, beherzte und zugleich zärtliche Überarbeitung von Side Show – dem Musical von 1997 (Buch und Liedtexte: Bill Russell, Musik: Harry Krieger), das nur rund 90 Vorstellungen lief und weithin als Flop galt, sich jedoch eine Kultfangemeinde erarbeitete – ist nun in Previews am Broadway im St James Theatre zu sehen. Für die Tony Awards wird es wohl als Revival zählen, aber was Condon hier gemacht hat, hat mit dem Original nur noch wenig gemein.

Es teilt Themen, Figuren und viel Material, doch die Herangehensweise ist eine völlig andere – mit neuen Charakteren, Szenen und Songs. Mindestens neun neue Lieder sind hinzugekommen (oder gegenüber dem Original stark überarbeitet); neun Nummern der ursprünglichen Produktion wurden gestrichen. Es gibt neue Arrangements und Orchestrierungen – Musical Director Sam Davis und Orchestrator Harold Wheeler erweitern und verbessern David Chases ursprüngliche Arrangements. Das Orchester ist erstklassig.

Nüchtern betrachtet ist das keine Wiederaufnahme, sondern eine komplette Neuimagination des Werks. Es ist kein Versuch, die Magie der Erstaufführung einzufangen oder von einem etablierten Erfolg zu profitieren. Es ist eine neue Schöpfung – in Inhalt, Stil und Ton – und anders als der Vorgänger ist die Absicht klar, fokussiert und spektakulär umgesetzt.

Tief verwurzelt in den Welten von Vaudeville, Burlesque und den Anfängen der Filmindustrie zeigt Condon eine andere Seite jener Welt, die Musicaltheater-Fans aus Gypsy kennen. Erzählt wird rückblickend; das Eröffnungsbild beschwört den Film Freaks herauf, in dem die Zwillinge mitspielen – und so weiss man von Beginn an, wo man (und sie) am Ende landet. Entscheidend ist die Reise.

Die zentralen Themen, die Handlung und Partitur tragen, kreisen um Identität, um die Annahme des eigenen, wahren Selbst als einzigen Weg zu Glück und seelischer Gesundheit – und darum, wie man das Beste aus seinem Leben macht. Ebenso – und ohne Beschönigung – sind Rassismus, Sexismus, Homophobie sowie emotionaler Missbrauch und Ausbeutung in die Geschichte der Zwillinge eingewoben und werden in dieser Fassung als das entlarvt, was sie sind: zerstörerische Krebsgeschwüre.

Kurz: eine faszinierende Geschichte, zu gleichen Teilen Hoffnung und Verzweiflung, klug und mit starker Resonanz in unserer Gegenwart. Sie hat viel zu lehren – nicht nur über die Hilton Twins, sondern über uns selbst und darüber, wie wir einander behandeln und beurteilen. Und die lebendige, melodische, geradezu berauschende Partitur sorgt dafür, dass diese Gedanken noch lange nachhallen, wenn man längst wieder zu Hause ist – so wie fröhliche Refrains, die einem nicht mehr aus dem Kopf gehen.

Daisy und Violet sind siamesische Zwillinge, und ihr Vormund Sir lässt sie als Teil seiner Side-Show-Attraktion arbeiten. Für einen Dime können die Schaulustigen flüchtige Blicke auf die seltenen, exotisierten Kuriositäten erhaschen, die Sir ausbeutet, füttert und unterbringt: eine bärtige Dame, ein menschliches Nadelkissen (ja, man sieht, wie eine Nadel in einen massiven Brustmuskel gestochen wird und Blut zieht), einen Dog Boy, eine tätowierte Frau, einen Geek mit einer Vorliebe für warmes Hühnerblut (von Hühnern, deren Köpfe er gerade vom Körper gerissen hat), eine Wahrsagerin, einen wilden Kannibalen, einen Echsenmenschen, einen halb Mann/halb Frau, einen dreibeinigen Mann, eine lebende Venus von Milo und einige kleinwüchsige Kosaken.

Die Zwillinge werden von ihrer Side-Show-Familie vergöttert – doch als ein auffälliger, geschmeidig daherredender, sehr gut aussehender Agent namens Terry auftaucht und ihnen einen Vertrag für den Orpheum Circuit in Aussicht stellt, ist die Familie gespalten, was sie tun sollen. Man zankt sich, wie es jede echte, fürsorgliche Familie täte. Der konservative Begriff von „Familie“ greift hier nicht.

Sir ist gegen den Wechsel, doch die Zwillinge entscheiden sich, mit Terry und seinem Choreografen-/Performer-Kumpel Buddy ihr Glück zu versuchen. Jake, der in der Side Show den Kannibalen spielt, geht ebenfalls mit. Diese Entscheidung stürzt die Side Show ins Unglück – und während die Zwillinge aufblühen, hungern ihre Freunde.

Violet verliebt sich in Buddy; Daisy würde Terry gern lieben – oder eigentlich irgendwen –, doch Terry scheint nicht interessiert. Ihr Act ist trotz der privaten Verwerfungen ein Erfolg. Dann macht Buddy Violet einen Heiratsantrag – ein Schock für Violet, für Terry, für Daisy und für den Mann, mit dem Buddy eine sexuelle Affäre hatte. Doch Violet weiss nichts über Buddys Sexualität und nimmt den Antrag an; Terry springt darauf an und sorgt dafür, dass die Hochzeit maximale nationale Publicity bekommt – er sieht darin das Ticket nach Hollywood.

Die bevorstehende Hochzeit bringt vieles an die Oberfläche. Terry merkt, dass er Daisy liebt, will sie aber für sich allein. Jake gesteht Violet, dass er sie schon immer geliebt hat – etwas, das jeder weiss ausser Violet – und über allem liegt unausgesprochenes Entsetzen bei dem Gedanken an eine schwarz-weisse Verbindung. Als sie ihn zurückweist, verlässt Jake die Zwillinge, um einen anderen Weg zu finden. Daisy erkennt, dass sie eigentlich nicht Teil eines Ménage-à-trois sein will, auch wenn sie ihrer Schwester das Glück gönnt.

Trotz widersprüchlicher medizinischer Ratschläge fragen sich die Zwillinge, ob sie verbunden bleiben oder das Risiko einer Operation eingehen sollten, die eine oder beide töten könnte. Der Einsatz ist hoch.

Doch direkt vor dem Altar kommt Buddy zur Besinnung und weigert sich, die Ehe einzugehen – weigert sich, sein wahres Selbst noch länger zu verstecken. Terry will, dass die Hochzeit stattfindet, und aus Zweckmässigkeit und für die Karrieren stimmt Daisy zu – aber Terry will Daisy nur heiraten, wenn sie und Violet der Trennungsoperation zustimmen.

Während sie zögern, erscheint ein Filmmagnat und bietet den Zwillingen einen Filmvertrag an – allerdings nur unter der Bedingung, dass sie „ganz“ bleiben. In dem Bewusstsein, dass es nur vorangeht, wenn Buddy seinen „Schwuchtelarsch“ in den Griff bekommt, outet Terry Buddy in einem Wutanfall: Er verlangt, Buddy solle Violet heiraten, wie es der Publicity-Plan erfordert, und zeigt den Zwillingen unmissverständlich, dass es ihm nur um sich selbst geht – nicht um sie.

Mit Hilfe einiger alter Freunde aus der Side Show entkommen die Zwillinge Terrys Griff und gehen nach Hollywood – mit dem Schwur, dass keine die andere je verlassen wird. Sie haben ihre wahre Natur angenommen: getrennt und doch zusammen, und so wird es immer sein. Der Film wird gedreht, und das Musical endet, wie es begann – mit der Aufforderung, herzukommen und sich die Freaks anzusehen.

Nur ist bis dahin die Frage, wer hier eigentlich ein Freak ist, längst nicht mehr so simpel, wie man zu Beginn dachte. Terry ist der wahre Freak – aber niemand schaut ihn an. Die Zwillinge und ihre Side-Show-Familie: Sie sind es, die wir kennenlernen und lieben wollen. Aber sie passen nicht in die Schublade „Freaks“ – in unseren Augen sind sie das nicht mehr.

Condons Vision und seine akribische Aufmerksamkeit für die Details von Handlung und Figuren sind zugleich bemerkenswert und zutiefst inspiriert. Er ist ein echter Theater-Visonär. Wenn diese Produktion Side Show nicht in die obere Liga des amerikanischen Musical-Repertoires katapultiert, dann gibt es in dieser Welt schlicht keine Gerechtigkeit.

Das Casting ist makellos. Jedes einzelne Ensemblemitglied ist verblüffend talentiert. Der Gesang und Tanz des Ensembles sind absolute Spitzenklasse.

Anthony Van Laasts Choreografie ist mitreissend, überschäumend und klug. Es gibt einen Moment in der 11-Uhr-Nummer „I Will Never Leave You“, in dem sich die Zwillinge im Rahmen der Choreografie trennen – und klarer, als Worte es je könnten, beweisen, dass sie ihre Individualität innerhalb ihrer doppelten Einzigartigkeit gefunden und angenommen haben. Es ist geradezu magisch.

Einige der Cameo-Rollen verdienen besondere Aufmerksamkeit. Als Geek ist Matthew Patrick Davis aussergewöhnlich: eine perfekte Darstellung einer einfachen, sanften Seele, die durch ihr Äusseres zu schrecklichen Dingen gezwungen wird. Sein gebeugter Gang, die Art zu gehen und diese zuckende Angst – alles bis ins Detail getroffen. Charity Angel Dawson verleiht ihrem Auftritt als hoffnungsvolle Wahrsagerin eine brodelnde, blubbernde, überreife Fröhlichkeit.

Javier Ignacio ist grossartig als Houdini, und seine Nummer „All In The Mind“ zeigt Daisy und Violet den Weg, sich in ihre innere Gedankenwelt zu flüchten, wenn sie Ruhe brauchen, um sich auf ihr eigenes Ich zu konzentrieren. Barrett Martin spielt Ray, Buddys geheimen Geliebten; die Szene, in der Buddy Daisy einen Antrag macht, zeigt Martin von seiner besten Seite – ein trostloses, gebrochenes, stummes Porträt von Demütigung, Unverständnis und Verzweiflung. Grossartig.

Als Sir ist Robert Joy der Thermidor des Stücks – durch und durch opportunistischer Unruhestifter. Er umarmt Sirs Dunkelheit mit voller Überzeugung, so sehr, dass es, wenn er in Akt zwei gebrochen und verzweifelt zurückkehrt, ein echtes Mass für die Vergebungsfähigkeit der Zwillinge ist, dass sie ihm einen Job als Teejunge am Filmset verschaffen. Bis dahin sind sie in der Lage, seine Verfehlungen klarer zu beurteilen – und zu vergeben.

Auch wenn seine Nummer als Kannibale eher albern als furchteinflössend ist – vielleicht absichtlich –, etabliert sich David St Louis als Jake als legitimer Broadway-Hauptdarsteller. Er sagt viel mit Stille und schlichter Präsenz und zeichnet mühelos seine tiefe, beständige Verehrung für Violet. Er zeigt die Wirkung von Rassismus, ohne den Punkt zu überdehnen. Seine grosse Nummer „You Should Be Loved“ stoppt zu Recht die Show. Ein wirklich fabelhafter Auftritt.

Matthew Hydzik ist grossartig als Buddy, der attraktive, im Verborgenen lebende Steptänzer, der die Zwillinge wirklich liebt – besonders Violet. Der Schmerz darüber, nicht er selbst sein zu können, ist deutlich, doch die Darstellung ist nie selbstgefällig; Hydzik ist präzise, klar und wirklich hervorragend. Die herrlich alberne Follies-Nummer, die Akt zwei eröffnet, „Stuck With You“, und das noch bezaubernder parodistische „One Plus One Equals Three“ (eine Art anzügliche, aber erstaunlich züchtige Reminiszenz an Cabarets „Two Ladies“, komplett mit zwei Sätzen grell-goldener Lycra-Engelchen) stellen sein Song-and-Dance-Können glänzend zur Schau. Er ist in jeder Hinsicht perfekt.

Ryan Silverman – gross, geschniegelt, mit einer sensationellen Broadway-Stimme und Matinee-Idol-Look – nutzt als Terry jede Sekunde. Er hält die Fassade von Nettigkeit und Aufrichtigkeit bis zum allerletzten Moment aufrecht, wenn sein explosiver Ausbruch darüber, dass Buddy „endlich ein Mann werden“ solle, ihn als den wahren Bösewicht des Abends entlarvt. Das trifft einen wie ein echter, furchtbarer Schock. Davor aber ist er pures Vergnügen, die Aufrichtigkeit in Person – er lässt einen wirklich glauben, dass ihm die Zwillinge und sein bester Freund am Herzen liegen. Sein innerer Blutsauger bleibt grandios verborgen. Und seine Star-Nummer „Private Conversation“ ist eine echte, black-tie, altmodische Routine, in der er wie ein Diamant funkelt. Ein Leading Man, wie ihn sich jede Broadway-Produktion nur wünschen kann.

Ich vermute, viele werden einen Lieblingszwilling haben. Leider ist das oft die Natur der Zwillinge. Aber hier wirkten beide in jeder Hinsicht triumphal.

Emily Padgetts Daisy ist Perfektion. Zerbrechlich, erotisch, eigensinnig, lässig, einnehmend – Padgetts Charakterzeichnung ist detailliert und ungemein sympathisch. Sie spielt die Karte der Aufrichtigkeit mit Bravour, aber man sieht immer das volatile Ass, das sie im Ärmel hat. Besonders hell leuchtet sie in „Marry Me Teddy“: jede Note ein Schmerz, jedes Wort eine verzweifelte Kadenz.

In Erin Davies’ Violet liegt eine müde Akzeptanz und eine freche Nonchalance, die vollkommen verführerisch ist. Sie wirkt zugleich wie die hübschere, sicherere Schwester – und wie diejenige mit dem geringsten Selbstwertgefühl. Ein wunderbarer Auftritt, voller Trotz, Resignation und Frieden. Eine rätselhafte, rundum bezaubernde Leistung.

Sowohl Padgett als auch Davies singen die Partitur mit Leidenschaft, Elan und fesselnder vokaler Dynamik. Sie verschmelzen wunderschön – jede behält ihre eigene Stimme, ihre eigene Präsenz, und doch erschaffen sie zusammen eine einzigartige, aussergewöhnliche und geradezu atemberaubende Einheit. Jede ihrer grossen Nummern ist eine Sensation: „Ready To Play“, „Who Will Love Me As I Am?“ und „I Will Never Leave You“. Es ist lange her, dass Broadway Duette mit solcher Kraft, solch unverhohlener Könnerschaft und mit so herrlich unkonkurrierendem Bravour-Gusto gehört hat.

Weder Davies noch Padgett versucht – zu Recht – die andere zu übertrumpfen. Beide wollen durchgehend perfekt synchron sein. Sie sind absolut aussergewöhnlich. Ich würde ihnen den gemeinsamen Tony Award als Beste Hauptdarstellerin sofort geben.

Erfreulicherweise fehlt „Tunnel of Love“ in dieser Fassung, auch wenn sich Anklänge der Musik (nicht der Inszenierung) in „A Great Wedding Show“ finden. Das ist Condons grosses Geschenk an diese Produktion und an das Musical selbst: Er lässt drin, was funktioniert hat, und ergänzt, was nötig war, damit die Show abhebt.

Es ist eine aussergewöhnliche Leistung. Wenn Sie Musicals lieben: Hereinspaziert, hereinspaziert. So etwas sehen Sie sonst nirgends – und es ist Unterhaltung von Weltklasse.