CRITIQUE : Side Show, Théâtre St James ✭✭✭✭✭

Side Show

Théâtre St James

1 novembre 2014

5 étoiles

Les jumelles siamoises chantent. Elles sont toutes les deux magnifiques et jointes par la hanche. L'une possède une voix de soprano robuste et riche, capable de briser du verre, tant sa puissance est concentrée et assurée. Il s'agit de Violet. L'autre a un soprano plus pur, presque une sensation de bel canto avec son son éclatant et glorieux ; également puissant, il pourrait briser du verre aussi, mais d'une manière différente. C'est Daisy.

Ensemble, elles sont les jumelles Hilton. Deux individus liés par la naissance en un seul. Au moment où la chanson atteint sa conclusion palpitante, l'éclairage du tulle derrière elles change, et des membres clés des attractions de Sideshow, qui ont travaillé et vécu avec les jumelles pendant des années, deviennent visibles. Leur famille. Ils regardent prudemment, alors que les jumelles ouvrent un nouveau chapitre de leur vie.

Alors que les notes finales palpitantes de Who Will Love Me As I Am résonnent dans l'auditorium, cette audience de la matinée s'emballe, une ovation debout pour la fin du premier acte, un événement assez inhabituel pour une audience de Broadway.

Mais tout à fait mérité.

La révision ingénieuse, vive et tendre de Side Show par Bill Condon, le musical de 1997 (livret et paroles de Bill Russell et musique de Harry Krieger), qui a duré environ 90 représentations et a été largement considéré comme un échec bien qu'il ait développé un culte, est maintenant en répétitions au Théâtre St James de Broadway. On le considérera vraisemblablement comme une reprise pour les Tony Awards, mais ce que Condon a fait ici ne ressemble guère à l'original.

Il partage des thèmes, des personnages et une grande partie du matériel, mais l'approche est entièrement différente et il y a de nouveaux personnages, scènes et chansons. Au moins neuf nouvelles chansons ont été introduites (ou retravaillées substantiellement par rapport à l'original) ; neuf numéros de la production originale sont supprimés. Il y a de nouveaux arrangements et orchestrations - le directeur musical Sam Davis et l'orchestrateur Harold Wheeler augmentent et améliorent les arrangements originaux de David Chase. L'orchestre est de première qualité.

Vue rationnellement, ce n'est pas une reprise mais une réimagination complète de l'œuvre originale. Ce n'est pas une tentative de retrouver la magie d'une première représentation ou de tirer profit d'un succès établi. C'est une création entièrement nouvelle, en termes de contenu, style et ton, et contrairement à son prédécesseur, son but est clair, concentré et spectaculaire.

Enraciné fermement dans les mondes du vaudeville, du burlesque et de l'aube de l'industrie cinématographique, Condon montre un autre aspect du monde du théâtre musical auquel les audiences sont familières avec Gypsy. L'histoire est racontée en rétrospective ; l'image d'ouverture évoque le film Freaks, dans lequel les jumelles jouent, et ainsi dès le début vous savez où vous et elles finirez. Le voyage est l'élément clé.

Les thèmes centraux qui soutiennent à la fois l'histoire et la partition impliquent des questions d'identité, l'acceptation de son véritable soi comme seul chemin vers le bonheur et la santé mentale, et savoir comment tirer le meilleur parti de sa vie. Également, et sans compromis, le racisme, le sexisme, l'homophobie, et l'abus et l'exploitation émotionnels sont tissés dans le récit des jumelles et, dans cette version, exposés pour les cancers pernicieux qu'ils sont.

Alors : une histoire fascinante, mêlant espoir et désespoir, perspicace et résonnante dans l'expérience moderne d'aujourd'hui. Elle a beaucoup à enseigner, non seulement sur les jumelles Hilton mais sur nous-mêmes et la manière dont nous nous traitons et jugeons les uns les autres. Et la partition vibrante, mélodieuse et tout à fait envoûtante aide à garder ces pensées en tête, longtemps après votre retour du théâtre, en s'accrochant à vous comme le font les refrains joyeux.

Daisy et Violet sont des jumelles siamoises, et leur tuteur, Sir, les fait travailler dans son attraction Sideshow. Pour un sou, les parieurs peuvent apercevoir les rares bizarreries exotiques que Sir exploite, nourrit et héberge : une dame à barbe, un coussin humain (oui, vous voyez une épingle entrer dans un muscle pectoral massif et en tirer du sang), un Dog Boy, une femme tatouée, un Geek avec un penchant pour boire du sang de poulet chaud (de poulets dont il vient tout juste de leur arracher la tête), une voyante, un cannibale sauvage, un homme-lézard, un homme moitié femme, un homme à trois jambes, une Vénus de Milo vivante et quelques Cosaques à la taille réduite.

Les jumelles sont adorées par leur famille du Sideshow, alors quand un agent séduisant, beau parleur, très beau, Terry, vient leur proposer de décrocher un contrat pour le circuit Orpheum, la famille est divisée quant à savoir ce qu'elles doivent faire. Ils se chamaillent comme le ferait une vraie famille qui se soucie d'elles. La notion conservatrice de "famille" n'a pas lieu d'être ici.

Sir s'oppose à leur départ, mais les jumelles décident de partir avec Terry et son ami chorégraphe/interprète, Buddy, pour tenter leur chance. Jake, qui joue le rôle du cannibale dans le Sideshow, part aussi. Cette décision entraîne la catastrophe du Sideshow, et tandis que les jumelles fleurissent, leurs amis dépérissent.

Violet tombe amoureuse de Buddy ; Daisy aimerait aimer Terry, ou n'importe qui réellement, mais Terry ne semble pas intéressé. Leur numéro réussit malgré leur situation personnelle. Ensuite, Buddy demande Violet en mariage, ce qui choque Violet, Terry, Daisy et l'homme avec lequel Buddy a eu une liaison sexuelle. Mais Violet ne sait rien de la vérité sur la sexualité de Buddy et accepte sa main en mariage, et Terry s'empare de l'occasion, en s'assurant que le mariage atteindra une publicité nationale maximale - il le voit comme un billet pour Hollywood.

La perspective des noces imminentes fait surgir de nombreux sentiments à la surface. Terry réalise qu'il est amoureux de Daisy mais la veut pour elle-même. Jake déclare à Violet qu'il l'a toujours aimée, un fait connu de tous sauf Violet et un fait qui rayonne d'horreur tacite à l'idée d'une union noire et blanche. Quand elle le rejette, Jake quitte les jumelles pour trouver un autre chemin. Daisy réalise qu'elle ne veut pas vraiment faire partie d'un ménage à trois, même si elle veut que sa sœur soit heureuse.

Malgré des conseils médicaux contradictoires, les jumelles se demandent si elles devraient rester siamoises ou prendre le risque d'une opération qui pourrait tuer l'une ou l'autre d'entre elles. Les enjeux sont élevés.

Mais, aux marches de l'autel, Buddy reprend ses esprits et refuse de poursuivre le mariage, refusant de cacher davantage son véritable soi. Terry veut que le mariage ait lieu et, par souci de commodité et de leur carrière, Daisy accepte - mais Terry ne se mariera avec Daisy que si elle et Violet acceptent de subir l'opération de séparation.

Alors qu'elles hésitent, un magnat du cinéma arrive pour offrir aux jumelles un contrat pour un film. Mais c'est conditionnel à ce qu'elles restent entières. Réalisant que la seule voie à suivre est que Buddy aligne réellement son "cul de tapette", Terry démasque Buddy dans un accès de rage, exigeant qu'il épouse Violet comme le nécessite la campagne de publicité, et montre clairement aux jumelles qu'il ne s'intéresse qu'à lui-même, pas à elles.

Avec l'aide de quelques-uns de leurs vieux amis du Sideshow, les jumelles échappent aux griffes de Terry et vont à Hollywood, jurant que ni l'une ni l'autre ne quittera jamais l'autre. Elles ont accepté leur vraie nature - elles sont séparées mais ensemble, et elles le seront toujours. Le film est réalisé, et le musical se termine comme il a commencé - avec une exhortation à venir regarder les monstres.

Sauf que, à ce moment-là, qui est un monstre n'est pas une question aussi simple qu'on aurait pu le penser au début du spectacle. Terry est le véritable monstre, mais personne ne regarde vers lui. Les jumelles et leur famille du Sideshow : ce sont eux que nous voulons connaître et aimer. Mais ils ne correspondent pas à la notion de "monstres" - ce ne sont pas ça à nos yeux maintenant.

La vision de Condon ici et son attention méticuleuse au détail du récit et des personnages est à la fois remarquable et totalement inspirée. Il est un véritable visionnaire théâtral. Si cette production ne met pas Side Show dans le haut du panier du répertoire du théâtre musical américain, c'est qu'il n'y a simplement aucune justice dans le monde.

Le casting est impeccable. Chaque membre de la compagnie est incroyablement talentueux. Le chant et la danse de l'ensemble sont de haut niveau.

La chorégraphie d'Anthony Van Laast est engageante, débordante et perspicace. Il y a un moment dans le numéro de 11 heures, I Will Never Leave You, où les jumelles se séparent dans le cadre de la chorégraphie, prouvant, plus clairement que des mots, qu'elles ont trouvé et accepté leur propre individualité dans leur dualité singulière. C'est tout à fait magique.

Certaines des rôles de caméo méritent une attention particulière. En tant que Geek, Matthew Patrick Davis est tout à fait extraordinaire ; une représentation parfaite d'une âme douce et simple forcée par son apparence à faire des choses horribles. Sa façon de se pencher, sa manière de marcher et sa peur nerveuse - tout est parfaitement réalisé. Charity Angel Dawson apporte une gaieté bouillonnante et exubérante à son incarnation de la voyante pleine d'espoir.

Javier Ignacio est superbe en Houdini et son numéro, All In The Mind, montre à Daisy et Violet comment s'évader dans leurs pensées intérieures lorsqu'elles ont besoin de solitude, pour se concentrer sur leur propre moi. Barrett Martin joue Ray, l'amant secret de Buddy ; la scène où Buddy demande Daisy en mariage montre Martin à son meilleur - un portrait silencieux, désolé, brisé de l'humiliation, de l'incompréhension et de l'angoisse. Terrific.

En tant que Sir, Robert Joy est le Thernadier de la pièce, tout mécontent opportuniste. Il embrasse l'obscurité de Sir corps et âme, si bien que lorsqu'il revient, brisé et désespéré dans l'Acte Deux, c'est une véritable mesure de la capacité des jumelles à pardonner qu'elles lui trouvent un emploi comme garçon de thé sur le plateau de tournage. À ce stade, elles sont capables de juger plus clairement ses méfaits et de les pardonner.

Bien que son rôle de cannibale soit plus stupide que effrayant, peut-être délibérément, David St Louis s'impose comme un véritable homme de tête sur Broadway en tant que Jake. Il exprime beaucoup de choses par le silence et sa simple présence et il incarne sans effort son profond amour durable pour Violet. Il montre l'effet du racisme sans insister sur le sujet. Son grand numéro, You Should Be Loved, arrête le spectacle à juste titre. C'est une performance vraiment fabuleuse.

Matthew Hydzik est merveilleux en tant que Buddy, le bel homme de scène et danseur qui aime sincèrement les jumelles, en particulier Violet. La douleur de son incapacité à être vrai envers lui-même est claire, mais il n'y a pas d'indulgence dans la performance ; Hydzik est net, clair et vraiment superbe. Le glorieux numéro de Follies qui ouvre l'Acte Deux, Stuck With You, et l'encore plus ensorcelant numéro cod One Plus One Equals Three (une sorte d'évocation sans raideur de Two Ladies de Cabaret, avec deux ensembles de chérubins vêtus de Lycra doré criard) montrent avec brio ses compétences en chansons et danse. Il est parfait à tous égards.

Ryan Silverman, grand, séduisant, avec une voix sensationnelle de Broadway et un look d'idole de matinée, fait chaque seconde compter en tant que Terry. Il maintient le masque de gentillesse et de sincérité jusqu'au tout dernier moment, lorsque son explosion sur l'alignement de Buddy révèle sa main comme le véritable méchant de la pièce. Cela vient comme un véritable choc, horrible. Avant cela, cependant, il est pure délectation, la sincérité même - il vous fait vraiment croire qu'il se soucie des jumelles et de son meilleur ami. Il cache magnifiquement son sangsue intérieure. Et son numéro de star, Private Conversation, est une routine de soirée, en smoking, à l'ancienne où il brille comme un diamant. Un excellent rôle principal tel qu'on pourrait le souhaiter pour n'importe quel casting de Broadway.

Je m'attends à ce que beaucoup de gens aient une jumelle préférée. Hélas, c'est souvent la nature des jumelles. Mais ici, les deux semblaient triomphantes de toutes les manières possibles.

Emily Padgett's Daisy est la perfection. Fragile, érotique, entêtée, désinvolte, engageante, la caractérisation de Padgett est détaillée et immensément sympathique. Elle joue la carte de la sincérité avec brio, mais la volatile carte d'as reste toujours visible. Elle brille particulièrement dans Marry Me Teddy, chaque note est une douleur, chaque mot une cadence désespérée.

Il y a une acceptation épuisée et une désinvolture tapageuse chez Violet d'Erin Davies qui est complètement séduisante. Elle semble être à la fois la jumelle la plus jolie, la plus sure d'elle-même et celle avec le moins d'estime de soi. C'est un tour magnifique, plein de pétulance, de résignation et de paix. Une performance énigmatique, totalement adorable.

Padgett et Davies chantent toutes les deux la partition avec passion, enthousiasme et de fascinantes dynamiques vocales. Elles se mélangent magnifiquement, chacune conservant sa propre voix, sa propre présence, mais créant un ensemble unique, extraordinaire et totalement époustouflant. Chacun de leurs grands numéros est une sensation complète : Ready To Play, Who Will Love Me As I Am?, et I Will Never Leave You. Cela fait longtemps que Broadway n'a pas entendu de duos chantés avec une telle puissance, une telle compétence sans réserve et avec un enthousiasme non-compétitif.

Ni Davies ni Padgett, à juste titre, ne tentent de surpasser l'autre. Toutes deux cherchent à rester parfaitement synchronisées tout au long de la performance. Elles sont absolument extraordinaires. Je leur donnerais le Tony Award conjoint pour la meilleure actrice maintenant.

Heureusement, Tunnel of Love est absent de cette version, bien que des échos de la musique, pas de la mise en scène, puissent être trouvés dans A Great Wedding Show. C'est le Grand cadeau de Condon à cette production et au musical lui-même - il garde ce qui fonctionne et ajoute ce qui est nécessaire pour faire du spectacle un triomphe.

C'est une réalisation extraordinaire. Si vous aimez le théâtre musical, venez, venez. Vous ne verrez rien de tel ailleurs - et c'est un divertissement de classe mondiale.