CRITIQUE : Side Show, Théâtre St James ✭✭✭✭✭

Côté Show

Théâtre St James

1er novembre 2014

5 étoiles

Les jumelles siamoises chantent. Elles sont toutes les deux belles et reliées par la hanche. L'une a une voix de soprano éclatante et riche qui pourrait bien briser le verre, tant son pouvoir est concentré et sûr. C'est Violet. L'autre a une soprano plus pure, une sensation presque bel canto à son son chatoyant et glorieux; tout aussi puissante, elle pourrait également briser du verre, mais d'une manière différente. C'est Daisy.

Ensemble, elles sont les jumelles Hilton. Deux individus liés par la naissance en un seul. Alors que la chanson atteint sa conclusion palpitante, l'éclairage sur la toile derrière elles change, et des membres clés des attractions du Côté Show, qui ont travaillé et vécu avec les jumelles pendant des années, apparaissent. Leur famille. Ils regardent timidement, alors que les jumelles entrent dans un nouveau chapitre de leur vie.

Alors que les notes finales exaltantes de Who Will Love Me As I Am résonnent dans l'auditorium, ce public de la matinée se déchaîne, une ovation debout pour la fin du premier acte, un événement assez inhabituel pour un public de Broadway.

Mais entièrement mérité.

La révision ingénieuse, dynamique et tendre de Side Show par Bill Condon, la comédie musicale de 1997 (livre et paroles de Bill Russell et musique de Harry Krieger) qui a duré environ 90 représentations et a été largement considérée comme un échec, bien qu'elle ait développé un culte, est maintenant en avant-première au Théâtre St James de Broadway. Elle sera probablement considérée comme une reprise pour les Tony Awards, mais ce que Condon a fait ici ne ressemble guère à l'original.

Elle partage des thèmes et des personnages et une part de matériel, mais l'approche est totalement différente et il y a de nouveaux personnages, scènes et chansons. Au moins neuf nouvelles chansons ont été introduites (ou largement retravaillées à partir de l'original); neuf numéros de la production originale sont supprimés. Il y a de nouveaux arrangements et orchestrations - Le directeur musical Sam Davis et l'orchestrateur Harold Wheeler augmentent et améliorent les arrangements originaux de David Chase. L'orchestre est de premier ordre.

Sur toute vue rationnelle, ce n'est pas une reprise mais une véritable réimagination de l'œuvre originale. Ce n'est pas une tentative de retrouver la magie d'un premier succès ou de profiter d'un succès établi. C'est une création complètement nouvelle, en termes de contenu, style et ton, et contrairement à son prédécesseur, son but est clair, concentré et spectaculaire.

Immergé fermement dans les mondes du vaudeville, du burlesque et de l'aube de l'industrie cinématographique, Condon montre un autre côté du monde théâtral musical auquel les audiences sont familières depuis Gypsy. L'histoire est racontée en rétrospective; l'image d'ouverture évoque le film Freaks, dans lequel les jumelles jouent, et vous savez donc dès le début où vous et elles finiront. Le voyage est l'élément clé.

Les thèmes centraux qui soutiennent à la fois l'histoire et la partition impliquent des questions d'identité, l'acceptation de son vrai soi comme le seul chemin vers le bonheur et la santé mentale, et savoir comment tirer le meilleur parti de sa vie. De même, de manière sans compromis, le racisme, le sexisme, l'homophobie, et l'abus émotionnel et l'exploitation sont intégrés dans l'histoire des jumelles et, dans cette version, exposés comme les cancers pernicieux qu'ils sont.

Ainsi : une histoire fascinante, à parts égales d'espoir et de désespoir, perspicace et résonant dans l'expérience moderne d'aujourd'hui. Elle a beaucoup à enseigner, non seulement sur les jumelles Hilton, mais sur nous-mêmes et la façon dont nous nous traitons et nous jugeons les uns les autres. Et la partition vibrante, mélodieuse et assez enivrante aide à garder ces pensées à l'esprit, longtemps après que vous soyez rentré du théâtre, s'accrochant à vous comme le font des refrains joyeux.

Daisy et Violet sont des jumelles siamoises, et leur tuteur, Sir, les met au travail dans le cadre de son attraction Côté Show. Pour un sou, les spectateurs peuvent apercevoir les étranges et exotiques curiosités que Sir exploite, nourrit et abrite : une dame à barbe, un coussin à épingles humain (oui, vous voyez une épingle entrer dans un muscle pectoral massif et faire sortir du sang), un Garçon-Chien, une femme tatouée, un Geek avec un penchant pour boire du sang de poulet chaud (de poulets dont il vient de déchirer les têtes), une diseuse de bonne aventure, un cannibale sauvage, un homme lézard, un homme mi-homme mi-femme, un homme à trois jambes, une Vénus de Milo vivante et quelques cosaques de petite taille.

Les jumelles sont adorées par leur famille du Côté Show, alors quand un agent flashy, beau parleur et très élégant, Terry, vient leur proposer un contrat pour le circuit de l'Orphéum, la famille est divisée sur ce qu'elles devraient faire. Elles se disputent comme le ferait toute vraie famille bienveillante. La notion conservatrice de "famille" n'a pas d'application ici.

Sir s'oppose à leur démarche, mais les jumelles décident de partir avec Terry et son ami chorégraphe/interprète, Buddy, pour tenter leur chance. Jake, qui joue le cannibale dans le Côté Show, les accompagne aussi. Cette décision apporte le désastre au Côté Show, et tandis que les jumelles prospèrent, leurs amis meurent de faim.

Violet tombe amoureuse de Buddy ; Daisy aimerait aimer Terry, ou quelqu'un en vérité, mais Terry ne semble pas intéressé. Leur numéro réussit malgré leur situation personnelle. Puis Buddy demande Violet en mariage, ce qui vient comme un choc pour Violet, pour Terry, pour Daisy et l'homme avec qui Buddy a une liaison amoureuse. Mais Violet ne sait rien de la vérité sur la sexualité de Buddy et accepte sa main en mariage, et Terry en tire profit, s'assurant que le mariage aura un maximum de visibilité nationale - il le voit comme un ticket pour Hollywood.

L'approche des noces imminentes fait surgir de nombreux sentiments. Terry réalise qu'il est amoureux de Daisy mais il souhaite l'avoir pour lui seul. Jake déclare à Violet qu'il l'a toujours aimée, un fait connu de tous sauf Violet et qui rayonne une horreur silencieuse à l'idée d'une union entre un Noir et une Blanche. Lorsqu'elle le rejette, Jake quitte les jumelles pour chercher une autre voie. Daisy réalise qu'elle ne veut vraiment pas faire partie d'un ménage à trois, même si elle souhaite le bonheur de sa sœur.

Malgré des conseils médicaux contradictoires, les jumelles se demandent si elles devraient rester conjoines ou prendre le risque d'une opération qui pourrait tuer l'une ou l'autre ou les deux. Les enjeux sont élevés.

Mais, aux marches de l'autel, Buddy reprend ses esprits et refuse de poursuivre le mariage, refuse de cacher sa véritable identité davantage. Terry souhaite qu'un mariage ait lieu, et, pour l'expédience et leur carrière, Daisy accepte - mais Terry n'épousera Daisy que si elle et Violet acceptent d'avoir l'opération de séparation.

Alors qu'elles hésitent, un mogul du cinéma arrive pour offrir un contrat de film aux jumelles. Mais c'est conditionné à ce qu'elles restent unies. Réalisant que la seule voie à suivre est de faire en sorte que Buddy se "mette en ligne", Terry fait éclater la couverture de Buddy dans une colère rageuse, exigeant qu'il épouse Violet comme le nécessite le battage publicitaire, et montre aux jumelles, clairement, qu'il est seulement intéressé par lui-même, pas par elles.

Avec l'aide de quelques-uns de leurs anciens amis du Côté Show, les jumelles échappent aux griffes de Terry et partent pour Hollywood, promettant que ni l'une ni l'autre ne quittera jamais l'autre. Elles ont accepté leur vraie nature - elles sont séparées mais ensemble, et elles le seront toujours. Le film est réalisé, et la comédie musicale se termine comme elle a commencé - avec une exhortation à venir regarder les monstres.

Sauf que, à ce moment-là, qui est un monstre n'est pas une question aussi simpliste qu'on aurait pu le penser au début du spectacle. Terry est le véritable monstre, mais personne ne le regarde. Les jumelles et leur famille du Côté Show : ce sont elles que nous voulons connaître et aimer. Mais elles ne correspondent plus à la notion de "monstres" - elles ne le sont plus à nos yeux.

La vision de Condon ici et son attention méticuleuse aux détails du récit et des personnages sont à la fois remarquables et absolument inspirées. Il est un véritable visionnaire théâtral. Si cette production ne place pas Side Show dans le haut de la hiérarchie du répertoire de la comédie musicale américaine, il n'y a tout simplement pas de justice dans le monde.

Le casting est impeccable. Chaque membre de la troupe est remarquablement talentueux. Les chants et les danses de l'ensemble sont de premier niveau.

La chorégraphie d'Anthony Van Laast est engageante, joyeuse et perspicace. Il y a un moment dans le numéro de 11 heures, I Will Never Leave You, où les jumelles se séparent dans le cadre de la chorégraphie, prouvant, plus clair que n'importe quels mots ne pourraient le faire, qu'elles ont trouvé et accepté leur propre individualité dans leur singularité duale. C'est assez magique.

Certains des rôles de caméos méritent une attention particulière. En tant que Geek, Matthew Patrick Davis est absolument extraordinaire; un rendu parfait d'une âme simple et gentille forcée par son apparence à faire des choses horribles. Sa démarche, sa manière de marcher et sa peur nerveuse - tout est parfaitement réalisé. Charity Angel Dawson apporte une joie bouillonnante, exubérante et surmûrie à son rôle de diseuse de bonne aventure pleine d'espoir.

Javier Ignacio est superbe en Houdini et son numéro, All In The Mind, montre à Daisy et Violet comment s'échapper dans leurs pensées intérieures lorsqu'elles ont besoin de solitude, pour se concentrer sur elles-mêmes. Barrett Martin joue Ray, l'amant secret de Buddy; la scène où Buddy demande Daisy en mariage montre Martin à son meilleur - un portrait désolé, brisé et silencieux d'humiliation, d'incompréhension et de détresse. Superbe.

En tant que Sir, Robert Joy est le Thernadier de la pièce, tout en opportunisme de malcontent. Il embrasse pleinement l'obscurité de Sir, tellement que, lorsqu'il revient, brisé et désespéré dans l'acte Deux, c'est une véritable mesure de la capacité des jumelles à pardonner qu'elles lui trouvent un emploi comme garçon de thé sur le plateau du film. À ce moment-là, elles sont capables de juger plus clairement ses méfaits et de les pardonner.

Bien que son jeu en tant que cannibale soit plus idiot que effrayant, peut-être délibérément, David St. Louis se positionne comme un véritable homme de premier plan de Broadway en tant que Jake. Il transmet beaucoup avec des silences et sa simple présence, et il incarne sans effort son amour profond et durable pour Violet. Il montre l'effet du racisme sans insister sur le point. Son grand numéro, You Should Be Loved, arrête à juste titre le spectacle. C'est un tournant vraiment fabuleux.

Matthew Hydzik est merveilleux en tant que Buddy, le danseur attrayant et caché qui aime vraiment les jumelles, surtout Violet. La douleur de son incapacité à être fidèle à lui-même est claire, mais il n'y a aucune indulgence personnelle dans la performance; Hydzik est net, clair et véritablement superbe. Le numéro glorieux et ridicule des Follies qui ouvre l'acte Deux, Stuck With You, et le One Plus One Equals Three encore plus enchanteur (une sorte d'évocation sans raunch de Two Ladies de Cabaret, avec deux ensembles de chérubins en lycra doré criard) montrent habillement ses talents de chanteur et danseur. Il est parfait de toutes les manières.

Ryan Silverman, grand, élégant, avec une voix sensationnelle de Broadway et un look d'idole de matinée, fait compter chaque seconde en tant que Terry. Il maintient la façade de gentillesse et de sincérité vivante jusqu'au tout dernier moment, lorsque son éclat explosif au sujet de Buddy qui doit assumer révèle sa main comme le véritable méchant de la pièce. Cela arrive comme un véritable choc horrible. Avant ça, cependant, il est un pur délice, la sincérité même - il vous fait vraiment croire qu'il se soucie des jumelles et de son meilleur ami. Il cache magnifiquement sa sangsue intérieure. Et son numéro vedette, Private Conversation, est une routine correcte en cravate noire, à l'ancienne où il éblouit comme un diamant. Aussi excellent qu'on puisse espérer d'un leader de troupe de Broadway.

Je pense que beaucoup de gens auront une jumelle préférée. Hélas, c'est souvent la nature des jumelles. Mais, ici, les deux semblent triomphantes de toutes les manières possibles.

Daisy d'Emily Padgett est la perfection. Fragile, érotique, volontaire, indifférente, engageante, la caractérisation de Padgett est détaillée et extrêmement appréciable. Elle joue la carte de la sincérité avec aplomb, mais vous pouvez toujours voir l'as volatile dans sa manche. Elle brille particulièrement dans Marry Me Teddy, chaque note est une douleur, chaque mot une cadence désespérée.

Il y a une acceptation las et une insolence audacieuse dans Violet d'Erin Davies qui est complètement séduisante. Elle semble être à la fois la jumelle la plus jolie, la plus sûre et celle avec le moins d'estime de soi. C'est un tournant magnifique, plein de mécontentement, de résignation et de paix. Une performance énigmatique, absolument adorable.

Padgett et Davies chantent la partition avec passion, verve et des dynamiques vocales ensorcelantes. Elles se mélangent magnifiquement, chacune gardant sa propre voix, sa propre présence, mais créant une unité unique, extraordinaire et tout à fait époustouflante. Chacun de leurs grands numéros est une sensation totale : Ready To Play, Who Will Love Me As I Am?, et I Will Never Leave You. Cela fait longtemps que Broadway n'a pas entendu de duos chantés avec une telle puissance, une telle compétence sans compromis et avec un tel superbe élan de bravoure.

Ni Davies ni Padgett, à juste titre, ne cherchent à surpasser l'autre. Toutes deux cherchent à être parfaitement synchronisées tout au long de la performance. Elles sont complètement extraordinaires. Je leur donnerais dès maintenant le Tony Award commun de la Meilleure Actrice.

Heureusement, Tunnel of Love est absent de cette version, bien que des échos de la musique, pas de la mise en scène, se retrouvent dans A Great Wedding Show. C'est le grand cadeau de Condon à cette production et à la comédie musicale elle-même - il laisse ce qui fonctionnait et ajoute ce dont elle avait besoin pour faire s'envoler le spectacle.

C'est une réalisation extraordinaire. Si vous aimez le théâtre musical, dépêchez-vous. Vous ne verrez rien de semblable ailleurs - et c'est du divertissement de classe mondiale.