致54 Below的情书

位于大楼的地下室，在百老汇和第八大道之间的街区；那里跳动着Halston、Liza Minnelli、Andy Warhol和Grace Jones的影子，百老汇真正的瑰宝——54 Below 坐落于此。Ray Rackham 报道。

54 Below

对于尚未光顾这座现场娱乐金矿的读者，您即将读到一封情书。如何形容首次走入纽约戏剧界常青地标时的体验？优雅是立刻浮现的词语；54 Below 带来一种被遗忘的优雅感和氛围，提醒我们生活的世界可以如此美丽，拥有完美的声音、精心设计的环境；每晚都是新的、充满活力的体验，只有表演艺术才能提供这种内在的紧迫感。这家俱乐部获得了2022年托尼奖剧院卓越荣誉，被亲切地称为“百老汇的客厅”，一个如家般的地方，您可能会在此看到百老汇巨星与新兴艺术家共用舞台，首次尝试原创作品。

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自2012年开放以来，这个场地是多次获得托尼奖的制作人Tom Viertel、Marc Routh、Steve Baruch，尤其是Richard Frankel（曾制作《发胶》及《制片人》）的心血结晶。如今被称作创始人的他们，依然是俱乐部持续成功的重要因素：Baruch担任董事会会长，Viertel担任董事长，Frankel则是非常活跃的总经理。

“我们都出于不同的原因热爱歌舞表演。Tom和他的兄弟Jack在60年代在纽黑文经营一家民谣咖啡馆，并且‘在Catskills山度假村为1200座位的夜总会工作舞台灯光’”。 Richard Frankel解释道，这与他们丰富的百老汇作品目录相差甚远，但确实种下了一颗种子。90年代，这个团队曾参与《新加坡之歌》的演出，该剧背景设定在1941年的歌舞表演（正如Frankel描述的‘令人激动和极其享受的混乱场面’），从而再次滋养了这颗种子。“纽约的许多歌舞表演和晚餐场所都在酒店或改建的宴会厅和会议室，声音系统糟糕、食物不佳、视线不良；雪上加霜的是，没有注重百老汇音乐，而是大美国歌曲集。而且在百老汇地区，完全没有一种场所可以庆祝百老汇表演者和音乐，并以热情的环境加以展示。”

54 Below

经过两年的搜索，他们在当时已成传奇（但业已关闭）的迪斯科和夜总会Studio 54的地下室找到了这块地方。这已是十多年前的事了。

“当时，这不过是个有水洼地、铺有混凝土地板和渣土砖墙的地下室，但因没有柱子，视线完美” Frankel继续说道。创始人们招募了百老汇和纽约最有创意的艺术家和设计师，以及顶级食品和酒店专业人士，以创造一个既引人入胜又优雅的空间，成功融合高档歌舞表演和高品质的餐饮体验。“54开放时绝对是件大事，这是纽约戏剧界一个激动人心的时刻，因为除了它以外没有其他任何场地能比。它坐落在两类已经存在的俱乐部之间。纽约市有一些久负盛名的歌舞表演场所，但感觉非常‘脏乱’，地方不错但绝对更随意，更像是让您去看旧式歌舞或新兴艺术家的地方”，作曲家兼词作者Joe Iconis解释道（更赞），他和Patti LuPone是首批在此演出的艺术家之一，“当这另一种品牌的房间建立时，既顶级又平易近人，这种介于其中的地点开业时，你会看到各种表演者和新作品，但同时也享受到了闪耀、光辉的纽约体验。它开在Studio 54的地下室，这毋庸置疑地连接了剧院社区，吸引力十足。” 这一场所绝对不乏魅力，但在其周围环境以及构成核心部分的就餐体验上同样独特。Frankel进一步讲道，“这是一种开明的招待哲学：以安静而有尊严的方式了解客人想要什么。” 确实，餐饮体验在节目单中同样具备重要地位。54 Below 每晚5:30提供戏前晚餐，为纽约市各个娱乐场所设立了新的餐饮标准，并在十年后继续惊艳不断。新鲜、清洁和时令的食材被熟练的厨师不断运用去创造变化不定的菜单，服务员团队则几乎隐形地在上菜过程中确保不打扰正在台上表演的演员们。Mandisa Boxill——从初级餐厅服务器开始职业生涯并最终在54 Below担任总经理——表示，“一般来说，我们训练员工在掌声之间展示自己。许多原始的餐厅员工都是百老汇爱好者，他们本能地知道什么时候该上菜，什么时候不该。” 确实，您在54 Below看到的最伟大表演之一就是侍者们如何在掌声中运行一个完全运作的餐厅，提供您所期望的任何城市高档餐厅的完整用餐体验。像任何好的百老汇合奏队一样，一小群完美成形的厨师、后勤人员、服务员和酒吧员工共同创造一种万人演出的错觉。创始人和餐厅经理们为确保不断变化的菜单满足54 Below忠实客户的期望付出了巨大努力。Boxill继续说道，“我们的顾客热爱他们的牛肉，所以餐单上总会有牛排和小排。” Frankel和他的合作伙伴们出席每一次品酒会，才能将菜单公布给公众使用。这种机制很好地为54 Below服务，其中包括多项Trip Advisor卓越奖状，并进入其名人堂。但精心设计的用餐体验只是硬币的一面，尤其是每个桌子与舞台仅有不到24英尺的距离。54 Below 需要一个富有创意的节目总监，既要了解当前百老汇的动态，又要深谙百老汇的历史；Jennifer Ashley Tepper正是这样的一个人才。Tepper不只是为节目做预定，而是精心策划超过7000个节目，这些节目本身就是迷你百老汇季，有着显而易见的多元性承诺。“有一点使我们社区得以延续，那就是我们承办节目量大。你可以在晚上七点看到Marilyn Maye的演出，9:30再看一群学生演自己写的新音乐剧。我们可以任命Patti Lupone演出，知晓节目将售尽12场，并成为高级体验，但我们也可以在星期一晚上9:30以较低票价上新艺术家。这创造了一个懂得如何销售Norm Lewis的系统，也包括百老汇万圣节小组演出，以及介于其间的一切。我们支持各个职业阶段的艺术家。” 受访的几乎每个艺术家都特别提到Tepper对于节目安排的天赋。“Jennifer在安排演出方面非常技艺高超，既代表文化现状又充实文化，无论是反应还是推动。” 不可比拟 performer Joe Iconis 解释道，“她对音乐剧历史和纽约市歌舞表演场景的掌握程度，使她既能尊重过去，又能推动我们前进。”众多百老汇老手曾在这个场地首次演出的个人秀(例如Ariana DeBose、Bonnie Milligan和Ben Platt)，最有趣的是54 Below在作家的承诺。许多百老汇秀之前从未在现场纽约市试演就已在54 Below听到。Iconis的托尼提名作更赞和托尼奖获奖作奇怪的循环在百老汇首次完整演出之前很早就曾在54 Below上演。Tepper继续说道，“我们确保每个人都有在我们舞台上的地方。”

但站在台上的人怎么样呢？不乏才华横溢的艺人愿意为这家场馆抒情，并在撰写这封情书的过程中非常明显，已有数不胜数的才人和新秀愿意最先向Frankel及其团队表达一声由衷的感谢，感谢他们为继续爱护百老汇做出的巨大努力。

Ann Hampton Callaway 传奇的Ann Hampton Callaway，作为54 Below圈的主力军，她首次来到54 Below因为她对于创始人绝对的信任，他们曾在1999年的百老汇音乐剧摇摆!上共同工作。“我非常相信他们的事业。我们需要这个房间。太完美了。从楼梯往下走进入另一个世界的美丽传统……生活即将如此美好。” Hampton Callaway 曾进行精心编排打磨过的遗产演出，向Peggy Lee和Barbra Streisand这些影响了她和艺术形式的艺术家致敬，同时编排深具个性特征的歌曲循环，“平衡观众联系、素材联系和歌舞表演的亲密感。如果你做好功课，给每个晚上意想不到和动人的弧线，观众每晚都将有全新的体验。你可以随着进展微调事情。喜爱情歌，但他们一定不会想一整晚都听它。54 Below 的表演让我可以与观众交流，让他们了解我为什么选择哪首歌。这样的真诚将触及观众的心。我的工作的一部分就是让人们再次坠入对歌曲的热爱中。” Hampton Callaway 的节目改变了歌舞表演的动态，让观众可以在一个晚上——回到70年代与The Way We Were，或一起唱You’ve Got a Friend。Hampton Callaway 的晚上是54 Below 年度的热门票之一。

Norbert Leo Butz. 照片: Philip Romano 允许表演者进行一系列演出几晚的场地绝对能够激发创造力，每晚都是新的。“第一次在54 Below演出的时候我非常紧张。我没有通过经典音乐剧的方式成长起来。” 二次获得托尼奖的Norbert Leo Butz（肮脏的小骗子，抓得到我）解释道，“我以为歌舞表演是上东区的有钱人做的事，或者是魏玛共和国德国30年代的俱乐部。我演摇滚乐和民谣俱乐部；我曾是背着吉他到处卖艺的流浪歌手。当首次邀请我演出时，我去看了Patti Lupone，没有人比Patti更懂歌舞表演。我想‘我只能做我会做的’，所以创造了自己的演出，根植于摇滚、民谣和布鲁斯。曾以为你必须符合歌舞表演的模具，但观众想看到他们不同的演绎方式时，我找到了一种很大的自由和崭新的艺术形式。” Butz 创造了许多来自传统百老汇音乐剧故事线之外的歌曲之夜，将歌曲重新诠释，赋予它们一种新的紧迫性；最近的例子是将Dolly Parton的9 to 5变成一首为工作的母亲和必要工人的抗议歌曲（不得不亲见亲闻）。“一首好歌就像一座建筑：如果它结构牢固，基础扎实，它可以承受任何挑战……并奏响新声。”

Mauricio Martínez. 照片: Nella Vera 符合Tepper赋予新艺术家展示机会的理念。百老汇的Mauricio Martínez（站在你的脚下！）建议道，“获得54 Below的邀请演唱是个梦想成真。我在墨西哥的时候会看YouTube的视频并想‘我非常想做到那一点’。我记得Aaron Tveit在54 Below录制他的现场专辑，深受启发。快进到今天，我也在那里录制了我的现场专辑。” Martínez 的节目是自传型且极具个性化的，其首场纪实了他从墨西哥到百老汇的历程，最新一场探讨由于新冠限制艺人必须通过自行录制试镜的情况。这种特殊性是54 Below 能带来的，因为这样的特性让艺术家能够抒发创造性自由。Martínez 在54 Below录制的现场专辑将于2024年2月发布。

Jasmine Forsberg 新冠对这家场馆影响沉重，几乎所有表演艺术场所都遭受了冲击。Frankel 对Biden-Harris政府为创意空间提供的干预措施心怀感激；也许从那段时期应运而生的少有的积极一面，是54 Below不仅继续为观众提供更显著的实时流媒体选择（2020年风靡但此后有所下滑）。54 Below经理团队以最初设计这个场馆的热情、创造性和不惜花费（Frankel本人的承认是，他们在学习这新兴艺术形式时充满乐趣）来对待实时流媒体；他们创建的东西提供了一些您所希望能找到的最好直播体验。在百老汇的Jasmine Forsberg（这里躺着爱）解释道，“我父亲从佛罗里达萨拉索塔观看了我最近的演出，当时打电话告诉我他感觉好像与我在一起，仿佛在房间里面。能够与不能亲赴纽约的人分享我们的故事是非常特别的体验，而品质又极高。它让更多的人可以享受艺术。” Butz 更进一步，“我与票价苦苦挣扎，因为我许多观众是工作演员或必需员工，可能无法负担票价。通过十五美金流媒体我的演出这一理念我很喜欢。并且这一切都没有因便宜而廉价……七台摄像机——甚至有一台连接到钢琴上。我们必须为那些最需要它的人制作艺术，如果这个目的没有实现，我们为什么要去做？” 演员对其热爱之深，所有受访者不遗余力地分享他们的故事。Hampton Callaway在伦敦为演出排练中，Butz在会议间隙接通电话；Martinez从排练场出来。Forsberg在百老汇大戏六音乐剧上演前夜为这个空间表达她的热爱找时间。何时演艺人士特别愿意赞美一个场馆，那肯定有什么正确的地方。

Joe Iconis. 照片: Nella Vera 受访者中最爱的无疑是Joe Iconis，他不掩饰地表达对场馆几乎如同精神家园的情感依恋。 “54 Below成了我的艺术之家。在我的任何作品中的歌曲，在完成作品正式上演之前第一次在舞台上呈现，舞台就是在54 Below。正如其他艺术家在全国剧院有艺术之家，我的地方就是54 Below。这不仅是家歌舞表演场地，亦非只是一个唱歌的地方，它是让我能够工作新材料的地方。观众是现实爱好者与更随便观众的绝佳组合，两者交叉在一起非常难得。54 Below 使我能够就我的作品获得付费客户的反馈，我用54 Below观众的反响来标记歌曲进行开发。我可以安心参加制作，因为这首歌在某种方式发挥作用，因为54 Below观众的反应。现在54 Below已经是我艺术过程的一部分。”

访问54 Below（并且，读者，您必须这样！），请务必查看荣获托尼奖的奖项——2022年授予Frankel和他的合伙人的剧院贡献及卓越奖，就在场馆门厅骄傲陈列。

正如Frankel所总结的“棒极了。我拿过托尼奖，但被同行认可是不同的。托尼奖是你同行决定你做的工作做得不错的奖励。在个人和机构层面都非常令人满意。”

满足感是这位作者希望留给您的最后一个词。您不仅在54 Below获得保障，并且它会在您体验的每一刻闪耀，从进入的瞬间，到离开的那一刻。那——读者们——就是为什么这不只是评论，而是一封情书。