뮤지컬 Be More Chill의 런던 여정

제리 고어링과 스티븐 브래킷이 뮤지컬 Be More Chill을 런던 더 아더 팰리스로 옮기기까지의 이야기를 들려준다

뮤지컬 Be More Chill이 약 5년 전 뉴저지주 레드뱅크의 작은 극장에서 막을 올렸을 때만 해도, 4주 공연을 마치고 나면 더 이어질 생명력은 거의 없어 보였다. 조 아이코니스(Joe Iconis)의 경쾌한 오리지널 음악과 가사, 조 트래츠(Joe Tracz)의 대본으로, 베스트셀러 소설가 네드 비지니(Ned Vizzini)의 작품을 바탕으로 ‘초고성능 슈퍼컴퓨터가 들어 있는 알약’으로 인생이 뒤바뀌는 한 고등학생의 이야기를 그린다. 하지만 뉴욕 타임스의 미지근한 리뷰 이후, 상업적으로 더 키우려는 프로듀서들의 관심을 얻지 못했고, 결국 아이코니스는 커뮤니티 프로덕션으로 라이선스를 내주는 데 동의했다. 그중 한 프로덕션이 이 작품을 프로듀서 제리 고어링(Jerry Goehring)의 눈에 띄게 만들었고, 그는 캐스트 레코딩 덕분에 팬층이 커지고 있다는 사실을 알게 됐다. (초기 팬 중 하나가 BritishTheatre.com이었는데, 이곳에서 4년 전 해당 음반을 리뷰한 바 있다.) 고어링은 점심을 함께하며 아이코니스를 만난 자리에서 이 작품의 미래 가능성을 확신했다고 회상한다. “그가 ‘제리, 믿기 힘들겠지만 우리 음악 스트리밍이 1천만 회야’라고 하더군요. 갑자기 사람들이 이 이야기를 듣기 시작한 거죠. 그래서 ‘그렇다면 이걸 가지고 오프 브로드웨이로 가자’가 된 겁니다.” 신예 아티스트를 지원하는 일을 좋아하는 고어링은 프로듀서 제니퍼 애슐리 테퍼(Jennifer Ashley Tepper)와 손잡고 2018년 오프 브로드웨이에서 작품을 올렸다.

런던 공연을 위한 Be More Chill 리허설 현장. 사진: Mark Ludmon

2개월 공연을 마친 뒤, 지난해 브로드웨이의 라이시엄 극장(Lyceum Theatre)으로 옮겨 6개월간 공연했고, 최우수 오리지널 스코어 부문 토니상 후보에도 올랐다. 이제 2월 12일부터 런던 더 아더 팰리스(The Other Palace)에서 개막할 예정이며, 4월부터는 시카고 프로덕션도 계획돼 있다. 심지어 영화로 각색하자는 이야기까지 오가고 있다. 곡 스트리밍은 현재 3억 5천만 회에 달하는데, 고어링은 그 ‘믿기 힘든’ 성공이, 초반의 공백 이후 이 작품이 이렇게 국제적인 히트작이 됐다는 사실 때문이라고 말한다. “우리는 공연을 올릴 때마다 늘 조금은 꿈을 꿔요. ‘많은 사람들이 내 공연을 보고, 이 이야기를 오래도록 들어줬으면’ 하고요. 그런데 대부분은 3주든 6주든 8주든, 정해진 기간을 달리고 나면 끝나죠. 우리에게 Be More Chill은 그 규칙의 예외였습니다. 정말 믿기지 않을 만큼 대단해요.”

런던 프로덕션을 위해 제작진은 캐스팅 디렉터 윌 버튼(Will Burton)과 함께 주로 젊은 배우들로 구성된 캐스트를 찾아냈고, 알약을 먹는 괴짜 학생 제러미 역에는 스콧 폴런(Scott Folan)이 나선다. 그와 함께, 뮤지컬 Six에서 ‘퀸’으로 활약했던 두 배우도 합류한다. 르네 램(Renee Lamb)이 제나를, 밀리 오코널(Millie O’Connell)이 클로이를 맡는다. 또 블레이크 패트릭 앤더슨(Blake Patrick Anderson)이 제러미의 베스트 프렌드 마이클을, 미라클 챈스(Miracle Chance)가 제러미가 마음을 두는 크리스틴을 연기한다. ‘더 스퀴프(The Squip)’로 알려진 슈퍼컴퓨터는 스튜어트 클라크(Stewart Clarke)가 생생하게 구현하는데, 그는 지난해 Fiddler on the Roof, 사우스워크 플레이하우스(Southwark Playhouse)의 The Rink, 메니어 초콜릿 팩토리(Menier Chocolate Factory)의 Assassins 등에서 활약한 바 있다. 캐스트에는 엘로이즈 데이비스(Eloise Davies), 크리스토퍼 프라이(Christopher Fry), 제임스 하미드(James Hameed), 마일스 팔로마(Miles Paloma)도 포함된다.

리허설 중인 스콧 폴런. 사진: Mark Ludmon

뉴저지 프로덕션에서 함께했던 크리에이티브 팀도 상당수가 그대로 런던에 합류했다. 안무가 체이스 브록(Chase Brock), 음악 슈퍼바이저 찰리 로즈(Charlie Rose), 그리고 연출 스티븐 브래킷이 그들이다. 브래킷은 “저와 협업자 체이스 브록이 이곳에 와서 런던의 많은 아티스트들과 함께 작업할 수 있었던 건 정말 멋진 기회였어요”라고 말한다. “우리가 아주, 아주 깊이 잘 안다고 느끼는 작품에 새로운 목소리를 더할 수 있는 훌륭한 기회였죠. 새로운 협업자들이 합류하는 것만으로도 더 많은 질문이 생기고, 또 그 덕분에 아름다운 방식으로 작품이 계속 열리는 걸 발견하고 있어요. 시간이 흐르며 계속 새로운 면모를 드러내는 무언가를 계속 다듬어 간다는 건 정말 사랑스러운 경험입니다.”

리허설 중인 Be More Chill 캐스트. 사진: Mark Ludmon

이 뮤지컬은 청소년(Young Adult) 소설을 바탕으로 하지만, 크리에이티브 팀이 이 이야기에 끌린 이유는 단순한 하이 스쿨 뮤지컬 이상의 주제를 다루기 때문이라고 브래킷은 강조한다. “제가 이 뮤지컬에서 사랑하는 점은, 우리에게 익숙한 장르—고등학교 성장담, ‘성공을 꿈꾸는 루저’ 이야기—를 가져와 강한 SF 요소로 걸러낸다는 거예요. 그 덕분에 그 이야기로 들어가는 다른 접근법이 생기죠. SF를 잠시 제쳐두더라도, 저는 이 작품이 결국 ‘인간성’에 관한 이야기라고 느껴요. 그리고 저도 공감하는 지점인데, 우리가 원하는 것을 이루는 데 우리 자신의 뇌가 어떻게 방해가 될 수 있는지를 다뤄요. 성인이 된 남자인 저도 ‘넌 못 해’, ‘망칠 거야’, ‘나서지 마’ 같은 목소리를 듣거든요. 그런 목소리들이 우리의 뇌를 잠식하도록 내버려두면, 정말로 우리를 가로막을 수 있어요. 이 뮤지컬은 그것 역시 인간의 일부, 살아 있다는 것의 일부라고 짚어줍니다.”

리허설 초반 단계에서 몇몇 장면을 지켜본 것만으로도, Be More Chill은 기발한 유머와 매력에 더해 어두운 요소들까지 함께 담아낼 것으로 보인다. 브래킷은 덧붙인다. “이 작품에는 아주 깊은 ‘기쁨’의 감각이 있어요. 일상에서 우리가 겪는 고통을 외면하지 않고 존중하면서도, 그것을 진짜 낙관과 ‘우리는 이 문제들을 헤쳐 나갈 수 있다’는 감각으로 비틀어 보여주죠. 인간적인 연결에 가치를 두는 힘도 매우 큽니다. 우리는 지금 참 두려운 시대를 살고 있고, 매일 두렵다고 느끼기 쉽고, 매일 소외감을 느끼기도 쉬워요. 그래서 저는 ‘관계를 맺자, 용감해지자, 연결을 만들자’라고 말하는 작품을, 그것도 아주 기쁘고 즐거운 방식으로 세상에 내놓을 수 있다는 게 정말 설레요.”

Be More Chill은 2020년 2월 12일부터 5월 3일까지 런던 더 아더 팰리스(The Other Palace)에서 공연한다.