Le chemin vers Londres pour la comédie musicale Be More Chill

Jerry Goehring et Stephen Brackett parlent de l'adaptation de la comédie musicale Be More Chill au théâtre The Other Palace à Londres

Quand la comédie musicale Be More Chill a été présentée dans un petit théâtre de Red Bank, New Jersey, il y a presque cinq ans, il semblait qu'elle n'aurait qu'une courte durée de vie après ses quatre semaines de représentations. Avec une partition originale entraînante et des paroles de Joe Iconis et un livret de Joe Tracz, elle raconte l'histoire d'un lycéen dont la vie est transformée par une pilule contenant un supercalculateur, basée sur un roman à succès de Ned Vizzini. Mais après une critique tiède dans le New York Times, aucun producteur n'était prêt à la promouvoir davantage commercialement, donc Iconis a accepté qu'elle soit mise en licence pour des productions communautaires. L'une de ces productions a attiré l'attention du producteur Jerry Goehring, qui a découvert qu'elle avait une base de fans grandissante grâce à un enregistrement de la distribution. (L'un des premiers fans était BritishTheatre.com où l'enregistrement a été critiqué il y a quatre ans.) Goehring a réalisé le potentiel futur du spectacle lors d'un déjeuner avec Iconis, il se souvient. “Il m'a dit, ‘Jerry, tu ne vas pas le croire mais il y a 10 millions d'écoutes de notre musique’. Tout d'un coup, les gens écoutent cette histoire. Alors je me suis dit, pourquoi ne pas la reprendre et la produire Off-Broadway.” Goehring, qui aime soutenir de nouveaux artistes, a uni ses forces avec la productrice Jennifer Ashley Tepper pour ouvrir la production Off-Broadway en 2018.

Répétitions de Be More Chill à Londres. Photo : Mark Ludmon

Après une série de deux mois, elle a été transférée au Lyceum Theatre à Broadway l'année dernière, où elle a fonctionné pendant six mois et a reçu une nomination aux Tony Awards pour la meilleure partition originale. Elle doit maintenant ouvrir ses portes au théâtre The Other Palace à Londres à partir du 12 février, avec une autre production prévue pour Chicago à partir d'avril. Il a même été question d'adapter le spectacle en film. Avec désormais 350 millions d'écoutes des morceaux, Goehring dit qu'il trouve toujours « incroyable » qu'après cette pause initiale, le spectacle soit devenu un tel succès international. “Chaque fois que nous montons un spectacle, nous rêvons un peu, nous nous disons, ‘J'espère que beaucoup de gens vont voir mon spectacle, entendre l'histoire longtemps’, et la plupart du temps ce qui se passe est que vous faites votre spectacle pour un temps - trois semaines, six semaines, huit semaines, peu importe - et c'est fini. Be More Chill a été pour nous l'exception à cette règle. C'est absolument incroyable.”

Pour la production londonienne, ils ont travaillé avec le directeur de casting Will Burton pour trouver une distribution principalement constituée de jeunes artistes, dirigée par Scott Folan dans le rôle du geek prenant la pilule, Jeremy. À ses côtés, il y a deux anciennes “reines” de Six the musical, Renee Lamb dans le rôle de Jenna et Millie O’Connell en Chloe, ainsi que Blake Patrick Anderson en meilleur ami de Jeremy, Michael, et Miracle Chance en objet d'affection de Jeremy, Christine. Le supercalculateur, connu sous le nom de The Squip, prend vie grâce à Stewart Clarke dont les crédits incluent l'année dernière Fiddler on the Roof, The Rink au Southwark Playhouse et Assassins au Menier Chocolate Factory. La distribution comprend également Eloise Davies, Christopher Fry, James Hameed et Miles Paloma.

Scott Folan en répétitions. Photo : Mark Ludmon

Beaucoup de l'équipe créative d'origine restent à bord depuis le New Jersey, y compris le chorégraphe Chase Brock, le superviseur musical Charlie Rose et le directeur Stephen Brackett. “Cela a été une opportunité vraiment incroyable pour moi et mon collaborateur Chase Brock de venir ici et de travailler avec un groupe d'artistes londoniens,” dit Brackett. “C'est une opportunité vraiment merveilleuse pour nous de prendre une œuvre que nous croyons connaître très, très intimement et d'ajouter de nouvelles voix à la salle. Nous trouvons plus de questions en ayant simplement de nouveaux collaborateurs sur l'ouvrage qui, d'une très belle manière, a continué de s'ouvrir pour nous. C'est une expérience absolument délicieuse de continuer à travailler sur quelque chose qui ne cesse de se révéler au fil du temps.”

La distribution de Be More Chill en répétitions. Photo : Mark Ludmon

Bien que la comédie musicale soit basée sur un roman pour jeunes adultes, l'équipe créative a été attirée par l'histoire car elle aborde des thèmes qui vont au-delà de la simple comédie musicale de lycée, souligne Brackett. “Ce que j'aime dans cette comédie musicale, c'est qu'elle prend ce genre qui est en quelque sorte familier, cette histoire du passage à l'âge adulte au lycée, cette histoire du loser qui s'affirme, et qu'elle y intègre une forte dose de genre science-fiction qui nous permet d'accéder différemment à cette histoire. Même sans la science-fiction, je sens que c'est une œuvre sur l'humanité. C'est une œuvre sur - et je me reconnais là-dedans - comment nous pouvons laisser notre propre cerveau être un obstacle à ce que nous voulons accomplir. En tant qu'homme adulte, j'ai des voix qui me disent, ‘Tu ne peux pas faire ça’, ‘Tu vas tout gâcher’, ou ‘Ne te mets pas en travers’. Ce sont des voix qui, si nous les laissons prendre le dessus, peuvent vraiment devenir un obstacle, et ce que fait cette comédie musicale, c'est de noter que cela fait partie de ce qu'est l'humain, cela fait partie de ce que c'est d'être vivant.”

Après avoir regardé quelques scènes aux premiers stades de répétition, il semble que Be More Chill regorgera d'humour décalé et de charme en plus d'éléments plus sombres. Brackett ajoute : « C'est une œuvre avec un sens profondément joyeux. Elle raconte une histoire et honore la douleur que nous traversons au quotidien mais elle la métamorphose avec un réel sens de l'optimisme et indique que nous pouvons surmonter ces problèmes. Elle met réellement en valeur le lien humain. Nous vivons dans un moment si effrayant et c'est si facile de se sentir effrayé chaque jour et si facile de se sentir aliéné chaque jour, que je suis vraiment enthousiaste à l'idée de proposer une œuvre qui dit, 'Créez des liens, soyez courageux, créez des connexions', et le fait de manière vraiment joyeuse.”

Be More Chill se joue au théâtre The Other Palace à Londres du 12 février au 3 mai 2020.