Der Weg nach London für das Musical Be More Chill

Jerry Goehring und Stephen Brackett sprechen darüber, wie sie das Musical Be More Chill ins The Other Palace in London bringen

Als das Musical Be More Chill vor fast fünf Jahren in einem kleinen Theater in Red Bank, New Jersey, eröffnet wurde, sah es so aus, als hätte es nach seiner vierwöchigen Laufzeit nur wenig Zukunft. Mit einem schwungvollen Original-Soundtrack und Texten von Joe Iconis sowie einem Buch von Joe Tracz erzählt es die Geschichte eines Highschool-Schülers, dessen Leben durch eine Pille mit einem Supercomputer verwandelt wird, basierend auf einem Bestseller-Roman von Ned Vizzini. Doch nach einer lauwarmen Rezension in der New York Times zeigten Produzenten kein Interesse, es kommerziell weiterzuführen, sodass Iconis zustimmte, es für Gemeinschaftsproduktionen zu lizenzieren. Eine dieser Produktionen brachte die Show in den Fokus des Produzenten Jerry Goehring, der entdeckte, dass sie dank einer Cast-Aufnahme eine wachsende Fangemeinde hatte. (Einer der frühen Fans war BritishTheatre.com, wo die Aufnahme vor vier Jahren rezensiert wurde.) Goehring erkannte das künftige Potenzial der Show während eines Mittagessens mit Iconis, erinnert er sich. „Er meinte: ‚Jerry, du wirst es nicht glauben, aber es gibt 10 Millionen Streams unserer Musik.‘ Plötzlich hörten die Leute diese Geschichte. Da dachte ich mir, warum nehmen wir das nicht und machen es Off Broadway.“ Goehring, der es liebt, neue Künstler zu unterstützen, vereinte seine Kräfte mit Produzentin Jennifer Ashley Tepper, um 2018 Off-Broadway zu eröffnen.

Proben für Be More Chill in London. Foto: Mark Ludmon

Nach einem zweimonatigen Lauf wechselte es letztes Jahr ins Lyceum Theatre am Broadway, wo es sechs Monate lang lief und für die beste Originalmusik für einen Tony Award nominiert wurde. Nun soll es ab dem 12. Februar im The Other Palace in London eröffnet werden, mit einer weiteren Produktion, die ab April für Chicago geplant ist. Es wird sogar darüber gesprochen, die Show in einen Film zu adaptieren. Mit inzwischen 350 Millionen Streams der Tracks sagt Goehring, er finde es immer noch „unglaublich“, dass die Show nach der anfänglichen Pause ein solcher internationaler Hit geworden ist. „Jedes Mal, wenn wir eine Show auf die Beine stellen, träumen wir ein wenig, wir hoffen, dass viele Leute unsere Show sehen und die Geschichte lange hören werden, und meistens ist es so, dass man die Show für eine Zeit spielt - drei Wochen, sechs Wochen, acht Wochen, wie auch immer - und dann ist es vorbei. Be More Chill ist für uns die Ausnahme zu dieser Regel gewesen. Es ist absolut fantastisch.“

Für die Londoner Produktion haben sie mit dem Casting-Direktor Will Burton zusammengearbeitet, um eine hauptsächlich junge Besetzung zu finden, angeführt von Scott Folan als der pillenschluckende Geek Jeremy. Neben ihm gibt es zwei ehemalige „Queens“ aus dem Musical Six, Renee Lamb als Jenna und Millie O’Connell als Chloe, sowie Blake Patrick Anderson als Jeremys bester Freund Michael und Miracle Chance als Objekt von Jeremys Zuneigung, Christine. Der Supercomputer, bekannt als The Squip, wird von Stewart Clarke zum Leben erweckt, dessen Referenzen letztes Jahr unter anderem Fiddler on the Roof, The Rink im Southwark Playhouse und Assassins im Menier Chocolate Factory umfassen. Zur Besetzung gehören auch Eloise Davies, Christopher Fry, James Hameed und Miles Paloma.

Scott Folan bei den Proben. Foto: Mark Ludmon

Viele der Kreativen sind aus New Jersey geblieben, darunter Choreograph Chase Brock, Musiksupervisor Charlie Rose und Regisseur Stephen Brackett. „Es war eine wirklich erstaunliche Gelegenheit für mich und meinen Kollaborateur Chase Brock, hierher zu kommen und mit einer Gruppe von Künstlern aus London zu arbeiten“, sagt Brackett. „Es war eine wirklich wunderbare Gelegenheit für uns, ein Stück zu nehmen, das wir wirklich gut kennen, und neue Stimmen in den Raum zu lassen. Wir finden mehr Fragen, indem wir einfach neue Kollaboratoren an dem Stück haben, das sich auf eine wirklich schöne Weise weiterhin für uns öffnet. Es ist eine absolut wunderbare Erfahrung, an etwas weiterzuarbeiten, das sich dir über die Zeit hinweg immer weiter offenbart.“

Die Besetzung von Be More Chill bei den Proben. Foto: Mark Ludmon

Obwohl das Musical auf einem Jugendroman basiert, zog das Kreativteam die Geschichte an, weil sie Themen aufgreift, die es über ein reines Highschool-Musical hinausheben, stellt Brackett fest. „Was ich an diesem Musical liebe, ist, dass es dieses Genre aufnimmt, das irgendwie vertraut ist - diese Highschool-Erwachsenwerdungsgeschichte, diese aufstrebende Loser-Geschichte - und sie mit einer gehörigen Portion Sci-Fi-Genre filtert, was uns einen anderen Zugang zu dieser Geschichte ermöglicht. Selbst abgesehen von Sci-Fi, fühle ich, dass dies ein Stück über Menschlichkeit ist. Es ist ein Stück darüber - und ich kann mich damit identifizieren -, wie wir unsere eigenen Gehirne in den Weg geraten lassen können, um das zu erreichen, was wir erreichen wollen. Als erwachsener Mann habe ich Stimmen, die sagen ‚Das kannst du nicht‘, ‚Du wirst es vermasseln‘ oder ‚Steh nicht im Weg‘. Das sind Stimmen, die uns, wenn wir sie unsere Gehirne übernehmen lassen, wirklich, wirklich im Weg stehen können, und was dieses Musical tut, ist festzustellen, dass das ein Teil des Menschseins ist, das ist ein Teil dessen, was es bedeutet, am Leben zu sein.“

Beim Beobachten einiger Szenen in den frühen Probenphasen sieht es so aus, als wäre Be More Chill gefüllt mit schrägem Humor und Charme sowie dunkleren Elementen. Brackett fügt hinzu: „Dies ist ein Stück mit einem wirklich tiefen Gefühl von Freude. Es erzählt eine Geschichte und ehrt die Art von Schmerz, die wir in unserem täglichen Leben durchmachen, aber es dreht sie mit einem echten Sinn für Optimismus und dem Gefühl, dass wir diese Probleme bewältigen können. Es hat ein echtes Gespür dafür, den Wert der menschlichen Verbindung zu schätzen. Wir leben in einem so beängstigenden Moment, und es fühlt sich leicht an, sich jeden Tag verängstigt zu fühlen und sich jeden Tag entfremdet zu fühlen, dass ich mich wirklich freue, ein Stück herauszubringen, das sagt: ‚Baut Beziehungen auf, seid mutig, knüpft Verbindungen‘ und das auf eine wirklich freudvolle Weise macht.“

Be More Chill läuft vom 12. Februar bis 3. Mai 2020 im The Other Palace in London.