리뷰: 세 자매, 내셔널 시어터 런던 ✭✭✭✭✭

줄리언 이브스가 런던 내셔널 시어터 리틀턴 극장에서 공연 중인 안톤 체호프의 세 자매를 리뷰합니다.

사라 나일스, 레이철 오포리, 내털리 심슨이 출연하는 세 자매. 사진: The Other Richard 세 자매

내셔널 시어터(리틀턴),

별 5개

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서로 다른 에너지들이 한순간에 영롱하게 맞물려, 극장에서 정말 특별한 경험을 만들어내는 작품들이 있다. 이번 세 자매가 바로 그렇다.  안톤 체호프의 변함없는 ‘형제자매의 운명’ 이야기는 아프리카적 스타일을 입고, 독립 이후의 나이지리아로 무대를 옮기며 신선한 변주를 얻는다. 배경에는 비아프라 전쟁의 트라우마가 깔려 있다(비아프라는 한때 연방에서 떨어져 나갔던 지역에 붙었던 이름으로, 결국 라고스 중심의 체제로 피비린내 나게 끌려 들어갔다).  최근 영상화되기도 한, 내전과 충돌을 다룬 치누아 아체베의 소설 『모든 것이 무너지다(Things Fall Apart)』라는 필터를 통해 이 사건들을 바라보며, 나이지리아 극작가 이누아 엘람스는 체호프의 퇴색해가는 지방 부르주아 ‘한가한 사람들’과, 아늑하지만 무모한 아프리카의 반군들 사이에서 무수한 평행선을 찾아낸다.  물론 우리가 보는 것은 러시아 원작의 줄거리와 닮아 있지만, 국가적 분열이 그들의 세계를 찢어놓는다는 사실이 인물들에게 원작에는 없는 서사적 장엄함을 부여한다.  실제로 우리는 종종 ‘바냐 아저씨’나 ‘벚꽃 동산’보다 오히려 ‘바람과 함께 사라지다’를 떠올리게 되는 세계에 서 있다.

애니 도밍고와 사라 나일스. 사진: The Other Richard

이는 특히 1막의 톤을 밝게 끌어올리겠다는 엘람스의 유쾌한 선택에서도 드러난다. 1막은 거의 경박할 정도로 가볍고 들뜬 분위기로 흘러가며, 활기찬 TV 연속극(‘브라더스 앤 시스터스’ 같은?)을 연상시키기도 하고, 문명이 쓸려나가기 전 마거릿 미첼이 그린 ‘버릇없는’ 미국 남부 상류층을 떠올리게도 한다.  여기에 연출가 나디아 폴이 힘 있고 역동적으로 빚어낸 무대 비전이 더해진다. 이 극장에서 그녀의 장엄한 Dara를 기억하는 관객이라면, 커다란 서사의 흐름과 성별 권력관계의 미세한 해부, 그리고 무엇보다 결혼이 남성과 여성에게 미치는 영향을 결합해내는 그녀의 역량이 이번 작품에서 더 빛난다는 사실을 반길 것이다.  폴은 가정적인 영역과 국가 권력의 영역 사이로 시선을 흔들림 없이 옮겨가며, 복잡하고 섬세한 인간관계 위에 세워진 역사에 대한 철학적 해석을 우리에게 제시한다.

켄 느오수와 내털리 심슨. 사진: The Other Richard

그리고 그 모든 것이 가장 강렬하게 응축되는 지점은 중심 인물들의 연기다.  사라 나일스는 맏딸 롤로 역으로 강단 있고 단호하면서도, 연민과 온기를 지닌 인물을 그린다. 그는 (학교에서 가르치는 아이들을 제외하면) 어떤 관계에도 얽매이지 않은 채 서 있으며, 어쩌면 우리가 가장 ‘작가의 목소리’에 가깝게 느끼는 존재다. 수다스럽고 더 어린 동생 우도는 레이철 오포리가 더 격정적이고 추진력 넘치게 연기하고, 내털리 심슨은 말수는 적지만 뜨거운 내면을 지닌 은네 추쿠를 맡는다.  다만 이 세 사람이 대사의 중심을 장악하는 동안, 더 짜릿하게 ‘연극적’인 상승 곡선을 완성하는 것은 론케 아데콜루에조의 아보세데다. 그는 모든 상황을 교묘하게 활용하는 영리함으로, 가족 위에 절대적인 권력과 권위를 쥔 자리까지 거침없이 치고 올라간다.  성공의 핵심은 주변 남성들을 원하는 방향으로 쓰는 법을 정확히 알고 있다는 점이다. 가족을 붕괴로 몰아넣는 이상주의적이지만 경솔한 오빠 딤그바(토비 밤테파)는 손쉽게 그녀의 수에 말려든다. 그리고 아보세데는 더 큰 ‘상’을 향해 나아간다. 무대에는 등장하지 않지만 늘 존재감으로 감지되는 베네딕트 우조마는 그들을 ‘매수해’ 정리하는 인물로, 명백히 그녀의 다음 표적이다.

세 자매 출연진. 사진: The Other Richard

이 단순하면서도 위태로운 상황 속에는 국가의 성격, 정치, 돈, 그리고 무엇보다 식민주의에 대한 길고—때로는 다소 버나드 쇼를 연상시키는—담론이 촘촘히 엮여 있다.  몇 해 전 이 극장에서 올려진 Death and the King's Horseman에서처럼, 나이지리아에는 약탈을 좇는 영국의 그림자가 크게 드리운다.  결국 이 작품에서, 술레이 리미가 연기하는 오이니에추쿠가 격렬하고 씁쓸한 결말에서 분명히 하듯, 이제 재(再)평정된 나라를 다스리는 이들은 앵글로-센트릭(영국 중심) 교육 체제를 고집한다. 예컨대 나이지리아 아이들은 19세기 전환기의 영국 탐험가 멍고 파크가 니제르강의 발원지를 ‘발견했다’고 배워야 한다.  이런 관점은 이제 지역 학교의 교장으로 승진한 롤로에게 강요되며, 승리한 국가 권력 앞에서 드러나는 그의 무력함과, 그로 인해 느끼는 고통을 부각한다. 그 고통은 롤로 개인의 비극, 이 가족의 비극을 아프리카 자체의 비극으로 확장시킨다.  공연이 끝나자 관객들이 한마음으로 기립해, 메시지의 힘을 인정하고 그것이 이토록 섬세하고 아름답고 오래 남을 표현으로 구현된 것을 환영한 것도 무리는 아니다.

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