CRITIQUE : Les Trois Sœurs, National Theatre de Londres ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique Anton Tchekhov dans Les Trois Sœurs, actuellement à l'affiche au Théâtre Lyttelton du National Theatre de Londres.

Sarah Niles, Rachael Ofori et Natalie Simpson dans Les Trois Sœurs. Photo : The Other Richard Les Trois Sœurs

National Theatre (Lyttelton),

5 Étoiles

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C'est l'une de ces productions splendides où différentes énergies se rejoignent pour créer une expérience réellement spéciale au théâtre. Ici, l'éternel favori d'Anton Tchekhov sur le destin des sœurs subit une transformation bienvenue avec un style africain, dans une relocalisation à la Nigeria post-indépendance et le traumatisme de la guerre du Biafra (Biafra était le nom donné à une partie du pays qui s'était séparée du reste de la fédération, avant d'être ramenée sanglante dans le giron dominé par Lagos). Voir ces événements à travers le prisme de 'Le monde s'effondre' de Chinua Achebe, un roman sur le conflit récemment adapté au cinéma, le dramaturge nigérian Inua Ellams trouve de nombreux parallèles entre les oisifs bourgeois provinciaux qui s'estompent de Tchekhov et ses rebelles africains confortables mais mal avisés. Cependant, bien que ce que nous voyons ici ressemble à l'intrigue du drame russe, le fait du conflit national déchirant leur monde donne à ces personnages une grandeur épique qui manque à l'original. En fait, nous sommes souvent dans un univers rappelant davantage 'Autant en emporte le vent' que 'Oncle Vania' ou quelque 'Le verger de cerisiers'.

Anni Domingo et Sarah Niles. Photo : The Other Richard

En effet, cela est également vrai dans la décision joyeuse d'Ellams d'éclairer le ton de la première moitié surtout, qui devient presque frivole et joyeuse, rappelant une série télévisée pétillante (comme 'Brothers and Sisters'?), ou l'aristocratie gâtée du sud de Margaret Mitchell avant que leur civilisation ne soit balayée. Cela est renforcé par la vision vigoureusement et dynamiquement façonnée par la directrice Nadia Fall : ceux qui se souviennent de son magistral 'Dara' pour cette même maison savoureront sa capacité, encore mieux ici, à combiner un grand récit panoramique avec l'examen minutieux des relations de pouvoir entre les sexes, et - surtout - les effets du mariage sur les hommes et les femmes. Ici, elle déplace le focus de manière constante et sans faille entre le domestique et le souverain, nous offrant une interprétation philosophique de l'histoire fondée sur des affaires interpersonnelles complexes et subtiles.

Ken Nwosu et Natalie Simpson. Photo : The Other Richard

Et nulle part ailleurs cela n'est plus intensément exprimé que dans les performances des personnages centraux. Sarah Niles est forte, déterminée, compatissante et bienveillante en tant que fille aînée, Lolo, qui reste célibataire - sauf envers les enfants qu'elle enseigne dans son école - et est peut-être la voix la plus proche d'une 'voix auteuriale'; sa sœur cadette bavarde, Udo, est l'intense et motivée Rachael Ofori et enfin Natalie Simpson en tant que Nne Chukwu, silencieuse mais passionnée. Mais, tandis que ces trois-là dominent la conversation, la trajectoire plus théâtrale et captivante est accomplie par Abosede de Ronke Adekoluejo, dont le brillant exploit astucieux de chaque situation lui permet de monter inexorablement en position de pouvoir et d'autorité absolue sur la famille. Clé de son succès est sa compréhension de comment utiliser les hommes autour d'elle pour obtenir ce qu'elle veut : Dimgba de Tobi Bamtefa, le frère idéaliste mais inefficace qui pousse la famille à la dissolution, est facilement déjoué par elle avant qu'elle ne se tourne vers un plus grand prix dans le Benedict Uzoma, jamais vu mais toujours compris, qui les rachète, et qui est clairement sa prochaine cible.

La distribution de Les Trois Sœurs. Photo : The Other Richard

Intégré dans ce scénario simple mais tendu est un long discours parfois plutôt Shavian sur la nature de la nation, de la politique, de l'argent et - toujours - du colonialisme. Comme dans 'La mort et le cheval du roi', vu dans ce théâtre il y a quelques années, l'ombre des Britanniques plane largement sur le Nigeria, à la poursuite du pillage. Finalement, ici, comme Oyinyechukwu de Sule Rimi l'explique clairement à la conclusion amèrement en colère du drame, ceux qui gouvernent maintenant ce pays re-pacifié insistent pour perpétuer un système éducatif anglo-centrique, dans lequel - par exemple - les enfants nigérians doivent apprendre que l'explorateur britannique du tournant du 19ème siècle, Mungo Park, a 'découvert' la source du fleuve Niger. Cette vision est imposée à Lolo, désormais promue directrice de l'école locale, pour souligner sa faiblesse face au contrôle victorieux de l'État, et la douleur qu'elle ressent à cet égard fait de sa tragédie, la tragédie de cette famille, la tragédie de l'Afrique elle-même. Pas étonnant que le public se soit levé en unanimité à la fin de la pièce, pour reconnaître la force du message et accueillir cette expression aussi belle que mémorable.

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