CRITIQUE : Les Trois Sœurs, National Theatre de Londres ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique Les Trois Sœurs d'Anton Tchekhov, actuellement à l'affiche du Théâtre Lyttleton au National Theatre de Londres.

Sarah Niles, Rachael Ofori et Natalie Simpson dans Les Trois Sœurs. Photo : The Other Richard Les Trois Sœurs

National Theatre (Lyttleton),

5 Étoiles

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C'est l'une de ces productions glorieuses où différentes énergies se réunissent en même temps pour créer une expérience vraiment spéciale au théâtre. Ici, le favori intemporel d'Anton Tchekhov sur le destin des sœurs reçoit un accueil chaleureux grâce à un style africain lors de son déplacement dans le Nigéria post-indépendance et au traumatisme de la guerre du Biafra (le Biafra était le nom donné à une partie du pays qui s'est séparée du reste de la fédération, avant d'être réintégrée dans le giron dominé par Lagos). Voir ces événements à travers le filtre de 'Le Monde S'effondre' de Chinua Achebe, un roman sur le conflit qui a été récemment filmé, le dramaturge nigérian Inua Ellams trouve de nombreux parallèles entre les oisifs bourgeois provinciaux déclinants de Tchekhov et ses rebelles africains confortables mais mal avisés. Cependant, bien que ce que nous voyons ici rappelle l'intrigue du drame russe, le fait de la division nationale séparant leur monde leur confère une grandeur épique absente de l'original. En fait, nous sommes souvent dans un monde plus proche d'« Autant en emporte le vent » que d'« Oncle Vania » ou même d'« Un Jardin de Cerisiers ».

Anni Domingo et Sarah Niles. Photo : The Other Richard

En effet, cela est également vrai dans la décision joyeuse d'Ellams d'égayer le ton de la première moitié, en particulier, qui devient presque frivole et légère, rappelant un feuilleton télévisé animé (comme 'Brothers and Sisters'?), ou les gentry méridionaux gâtés de Margaret Mitchell avant que leur civilisation ne soit balayée. Cela est renforcé par la vision vigoureuse et dynamique donnée forme par la metteuse en scène Nadia Fall : ceux qui se souviennent de son magistral 'Dara' pour cette même maison adoreront sa capacité, encore meilleure ici, à combiner une grande envergure narrative avec l'examen minutieux des relations de pouvoir entre les sexes, et - surtout - les effets du mariage sur les hommes et les femmes. Ici, elle déplace le focus avec constance et précision entre le domestique et le souverain, nous offrant une interprétation philosophique de l'histoire fondée sur des affaires interpersonnelles complexes et subtiles.

Ken Nwosu et Natalie Simpson. Photo : The Other Richard

Et nulle part cela n'est plus intensément exprimé que dans les performances des personnages centraux. Sarah Niles est forte, déterminée, compatissante et gentille en tant que fille aînée, Lolo, qui reste célibataire - sauf envers les enfants qu’elle enseigne à son école - et qui est peut-être la plus proche que nous ayons d'une 'voix d'auteur'; sa sœur cadette bavarde, Udo, est l'intense et déterminée Racheal Ofori et enfin Natalie Simpson comme la taciturne mais passionnée Nne Chukwu. Mais, bien que ces trois-là dominent le discours, la trajectoire plus théâtrale est accomplie par Abosede de Ronke Adekoluejo, dont l'exploitation brillamment astucieuse de chaque situation lui permet de monter inexorablement à une position de pouvoir et d'autorité absolus sur la famille. La clé de son succès est sa compréhension de l'utilisation des hommes autour d'elle pour obtenir ce qu'elle veut : Dimgba de Tobi Bamtefa, le frère idéaliste mais inepte qui propulse la famille vers la dissolution, est facilement surpassé par elle avant qu’elle ne passe à un prix plus gros avec le jamais vu mais toujours compris Benedict Uzoma, qui les achète, et est clairement sa prochaine cible.

La distribution des Trois Sœurs. Photo : The Other Richard

Dans ce scénario à la fois simple et tendu, se trame un long discours parfois plutôt shavien sur la nature de la souveraineté, de la politique, de l'argent, et - toujours - du colonialisme. Comme dans 'La mort et l'écuyer du roi' vu dans ce théâtre il y a quelques années, l'ombre des Britanniques plane lourdement sur le Nigéria, à la recherche de butin. En fin de compte, ici, comme le précise parfaitement Oyinyechukwu de Sule Rimi à la conclusion amèrement en colère du drame, ceux qui dirigent maintenant le pays réconcilié insistent pour perpétuer un système éducatif anglo-centrique, dans lequel - par exemple - les enfants nigérians doivent apprendre que l'explorateur britannique du début du XIXe siècle, Mungo Park, a 'découvert' la source du fleuve Niger. Ce point de vue est imposé à Lolo, maintenant promue directrice de l'école locale, pour souligner sa faiblesse face au contrôle de l'État victorieux, et la douleur qu'elle ressent à ce moment rend sa tragédie, la tragédie de cette famille, dans la tragédie de l'Afrique elle-même. Il n'est pas surprenant que le public se soit levé de manière unanime à la fin de la pièce, pour saluer la force du message et se réjouir qu'il ait été donné avec une expression aussi belle et mémorable.

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