리뷰: 윈덤스 극장의 <더 언프렌드> ✭✭

Paul T. Davies가 현재 윈덤스 극장에서 공연 중인 The Unfriend를 리뷰합니다.

사라 알렉산더, 프랜시스 바버, 리 맥. 사진: 마누엘 할란 The Unfriend

윈덤스 극장, 런던.

2024년 1월 8일

별 2개

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스티븐 모팻의 블랙 코미디를 빠르게 부활시킨 이번 리바이벌은, 연쇄살인범을 집으로 들여놓고도 예의 바르게 내쫓지 못하는 중산층 영국인 부부 피터와 데비의 이야기다. 예절이 곧 살인으로 이어질 수도 있는 ‘매너 코미디’이지만, 전체적으로 지나치게 안전하게 느껴지며, 더 어둡게 밀어붙일 수 있는 지점까지는 좀처럼 닿지 않는다. 리 맥이 리스 시어스미스에 이어 피터 역을 맡으며 합류했는데, 전 출연진의 코믹 타이밍은 훌륭하다. 다만 Inside No. 9 특유의 반전과 공포가 배어든 뒤틀린 이야기가 될 수도 있었던 작품이, 영국식 시트콤 교외를 배경으로 한 비교적 예측 가능한 전개로 굳어져 버린다. 어쩌면 영국 코미디의 역사에 대한 의도적인 오마주일지도 모르겠다. (십대들은 끔찍하고, 이웃은 성가시지만 묘하게 씬스틸을 하는 식이다.)

리 맥과 사라 알렉산더. 사진: 마누엘 할란 부부는 휴가 크루즈에서 수수께끼 같은 엘사를 만나고, 영국 자신들의 동네 근처로 오게 되면 들르거나 머물라고 어리석게도 초대한다. 배 위에서 그녀를 구글에 검색해보는 기본적인 일조차 하지 않은 탓에, 그녀가 도착하기 직전에서야 여러 건의 살인 혐의를 받고 있지만 유죄 판결을 받은 적은 없다는 사실을 알게 된다. 엘사는 프랜시스 바버를 위해 쓰인 듯한 역할이고, 바버는 자신의 에너지를 한 방울도 남김없이 쏟아부으며 작품을 붙들어 놓는다. 리 맥은 현재 최장수 방영 중인 시트콤 Not Going Out의 주연이기도 하지만, 그의 코미디 페르소나를 넘어서는 게 쉽지 않아 피터라는 인물을 끝내 제대로 보지 못했다는 느낌이 든다. 관객을 향해 과하게 ‘서비스’하는 순간들이 있고, 때로는 장면의 중심을 빼앗기도 한다. 모팻의 훌륭한 Coupling 출신인 사라 알렉산더는 동급의 탄탄한 코믹 타이밍을 선보이며, 닉 샘프슨은 너무 지루해서 소리치고 싶어질 만큼 따분한 ‘그 이웃’ 역을 완벽하게 설득력 있게 해낸다. 엘사의 영향력은 어딘가 더 사악한 메리 포핀스를 떠올리게 한다. 젬 매슈스와 매디 홀리데이가 능숙하게 연기한 아이들 알렉스와 로지에게 그녀가 미치는 효과는, 그들을 훨씬 더 나은 사람으로 바꿔 놓는 것이다. 그리고 동네 사람들, 호기심 많은 경찰까지도 그녀에게 빠져든다.

리 맥, 프랜시스 바버, 사라 알렉산더. 사진: 마누엘 할란

모팻급 작가의 작품인 만큼 기대치가 높을 수밖에 없다. 그런데 아이러니하게도, 이야기를 비트는 데 능한 모팻의 장점에 비해 긴장감은 끝내 충분히 올라가지 않고, 전반적으로 너무 안전하게 느껴진다. 알렉스가 계속 엄마를 부르는 장면, 2막이 시작되자마자 이웃이 소파에 앉아 긴 시간을 보내는 장면 등, 성과(보상)가 거의 없는 길고 느슨한 구간들이 있다. 그렇다고 웃음 포인트가 아예 없는 것은 아니지만, 설정을 깔기까지는 한참 걸리면서 정작 건네는 것은 적고, 흥미로워지기 시작할 즈음 끝나 버린다는 점이 답답하게 남는다.