리뷰: 더 이펙트, 내셔널 시어터 ✭✭✭✭

Paul T Davies가 내셔널 시어터에서 상연 중인 루시 프레블의 <The Effect>를 리뷰합니다.

파파 에시에두, 테일러 러셀. 사진: Marc Brenner <The Effect>.

내셔널 시어터, 리텔턴 극장.

2023년 8월 23일

별 4개

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새 항우울제의 임상시험. 참가자 트리스탄과 코니는 젊고, 기준에 부합하며, 늘 로나 제임스 박사의 관찰 아래에 있다. 그리고 제임스 박사 역시 토비 실리 박사의 관찰을 받는다. 시험이 진행될수록 코니와 트리스탄 사이에는 감정이 싹트지만, 그것은 사랑일까 아니면 약의 효과일까? 설상가상으로 둘 중 한 명은 위약을 복용하고 있다 — 적어도 제임스 박사는 그렇게 믿는다. 루시 프레블의 짜릿하고도 교묘한 이 작품은 제이미 로이드의 훌륭한 리바이벌로 되살아나, 더없이 정교한 캐스트의 연기로 우리에게 우울증과 약물치료, 그리고 사랑이라는 온갖 복잡한 문제를 들여다보게 한다. 게다가 시험이 삐걱거리기 시작할 때 그 혼란은 더욱 커진다.

사진: Marc Brenner

처음에는 수트라 길무어의 무대가 지나치게 ‘임상적’으로 보일 위험이 있다. 무대는 트래버스(가로지르는) 형태로 진행되고, 배우들은 각기 구획된 조명 사각형과 스폿 안에 머문다. 당신이 마치 사우나(수다토리움) 어딘가에서 테니스 경기를 관전하는 듯한 느낌이 들 수도 있다. 하지만 대사는 완벽하게 주고받고, 배우들이 임상시험의 제한을 조금씩 벗어나기 시작하면서 무대는 긴박한 조명으로 흐른다 — 특히 두 배우가 서로 가까워질 때 더욱 그렇다. 파파 에시에두는 트리스탄에게 해크니 특유의 멋과 건들거림을 불어넣고, 그 허세는 사랑 앞에서 서서히 풀어진다. 병으로 향하는 그의 여정도 섬세하게 그려진다. 이에 맞서는 테일러 러셀의 코니는 더 젊고 순수하며, 시험 규칙을 깨려 하지 않는다. 그녀는 그의 감정이 자연스러운 것인지, 아니면 화학적 반응인지 끊임없이 되묻는다.

코브나 홀드브룩-스미스. 사진: Marc Brenner

미셸 오스틴은 제임스 박사가 우울증과 싸우는 모습을 아름답게 포착한다. 아이러니하게도 그녀는 자신이 감독하는 그 과정 자체를 신뢰하지 못해 약물치료를 거부한다. 그리고 늘 그녀의 곁(혹은 그림자)에는 과거의 연인 실리 박사가 있다. 코브나 홀드브룩-스미스가 절제되면서도 강력하게 연기하는, 실은 모든 것을 쥐고 있는 남자다. 이 작품은 청각적 경험이기도 하다. 작곡가 마이클 ‘미키 J’ 아산테의 트랜스 같은 음악이 부드러움과 긴장 사이를 오갈 뿐 아니라, 네 사람의 목소리 자체가 아름답다. 잠시 눈을 감고 그 목소리를 들어보라. 이 매혹적이고 완벽한 앙상블에 빠져들 수밖에 없다.

테일러 러셀, 파파 에시에두. 사진: Marc Brenner

프레블의 대본 중심에는 우울증이 있다 — 우리는 그것을 어떻게 다루며, 그 ‘효과’는 무엇인가. 하지만 작품은 코미디와 날카로운 원라이너로도 번뜩인다. 팬데믹 이후, 그리고 지금의 사회적 불안까지 맞물리며 이 연극은 더 큰 의미를 띠게 됐다. 인터벌 없이 이어지는 공연은 완벽한 호흡으로 흘러가며 시간이 훌쩍 지나간다. 막 내리기 전에 꼭 잡아보시길!