समीक्षा: द इफेक्ट, नेशनल थिएटर ✭✭✭✭

पॉल टी डेविस की समीक्षा: लूसी प्रेब्बल का ‘द इफ़ेक्ट’, जो अभी नेशनल थिएटर में चल रहा है।

Paapa Essiedu और Taylor Russell. फोटो: Marc Brenner द इफ़ेक्ट.

नेशनल थिएटर, लिटलटन।

23 अगस्त 2023

4 स्टार्स

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एक नई एंटीडिप्रेसेंट दवा के लिए क्लिनिकल ट्रायल। प्रतिभागी—ट्रिस्टन और कॉनी—युवा हैं, मानदंडों पर खरे उतरते हैं, और उन पर लगातार नज़र रखी जाती है डॉक्टर लॉर्ना जेम्स द्वारा, जिन्हें आगे से डॉ. टोबी सीली देख रहे हैं। जैसे-जैसे ट्रायल आगे बढ़ता है, कॉनी और ट्रिस्टन के बीच भावनाएँ पनपने लगती हैं—लेकिन क्या यह प्यार है, या दवा का असर? मामले को और उलझाने के लिए, उनमें से एक प्लेसीबो ले रहा है—या कम-से-कम डॉक्टर जेम्स ऐसा ही समझती हैं। लूसी प्रेब्बल का रोमांचक, चालाक-सा नाटक, जिसे जैमी लॉयड ने बेहद सलीके से फिर से मंच पर उतारा है, एक शानदार कलाकार दल द्वारा निभाया गया है। यह हमसे अवसाद और दवाइयों पर नज़र डालने को कहता है, और प्यार के पूरे उलझे हुए कारोबार पर भी—और तब यह और भी उलझ जाता है जब ट्रायल पटरी से उतरने लगता है।

फोटो: Marc Brenner

शुरुआत में सूत्रा गिल्मौर का सेट थोड़ा ज़्यादा क्लिनिकल लगने का जोखिम उठाता है; मंचन ट्रैवर्स में है, कलाकार अलग-अलग लाइटिंग स्क्वेयर और स्पॉट के भीतर ही रहते हैं, और यह ऐसा महसूस हो सकता है मानो आप सोडाटोरियम में बैठकर टेनिस मैच देख रहे हों। लेकिन संवादों की रैली और लॉब बिल्कुल सटीक पड़ती है, और जैसे ही कलाकार ट्रायल की बंदिशों से बाहर निकलना शुरू करते हैं, सेट भी तात्कालिक, बेचैन-सी रोशनी के साथ बहने लगता है—खास तौर पर जब कलाकार एक-दूसरे के क़रीब आते हैं। Paapa Essiedu ट्रिस्टन में हैकनी की एक स्वैगर-भरी अकड़ ले आते हैं; उनका आत्मविश्वास प्यार के सामने धीरे-धीरे बिखरता है, और खराब सेहत की ओर उनका सफ़र सूक्ष्म ढंग से उभरता है। उनके बरक्स Taylor Russell की कम उम्र, मासूम कॉनी हैं—ट्रायल के नियम तोड़ने से हिचकती हुई, और यह पूछती हुई कि ट्रिस्टन की भावनाएँ स्वाभाविक हैं या रसायन का खेल।

Kobna Holbrook Smith. फोटो: Marc Brenner

Michele Austin डॉक्टर जेम्स की अवसाद से जंग को बेहद खूबसूरती से पकड़ती हैं—और विडंबना यह कि वह दवा लेने से इंकार करती हैं, क्योंकि जिस प्रक्रिया की वे निगरानी करती हैं, उसी पर उन्हें भरोसा नहीं। उनके साथ हर समय मौजूद रहता है उनका पूर्व प्रेम, डॉक्टर सीली—Kobna Holdbrook-Smith का संयत लेकिन ताक़तवर अभिनय, जो उस आदमी को सामने लाता है जिसके हाथ में असल नियंत्रण है। यह अनुभव कानों के लिए भी उतना ही समृद्ध है: सिर्फ़ संगीतकार Michael ‘Mickey J’ Asante के ट्रान्स-जैसे स्कोर में नहीं, जो कोमलता और तनाव के बीच झूलता रहता है, बल्कि इन चारों आवाज़ों में भी। थोड़ी देर आँखें बंद करके बस सुनिए—यह एक मोहक और लगभग परफेक्ट एन्सेम्बल है।

Taylor Russell और Paapa Essiedu. फोटो: Marc Brenner

प्रेब्बल की पटकथा के केंद्र में अवसाद है—हम इसका इलाज कैसे करते हैं, और इसके क्या प्रभाव पड़ते हैं—लेकिन इसमें कॉमेडी की चमक और बेहतरीन वन-लाइनर्स भी भरपूर हैं। महामारी के बाद, और मौजूदा चिंताओं के साथ, इस नाटक का महत्व और बढ़ गया है। बिना इंटरवल के खेला गया यह मंचन इतनी सही रफ़्तार से आगे बढ़ता है कि समय पलक झपकते निकल जाता है—ख़त्म होने से पहले ज़रूर देखिए!