인터뷰: 나이젤 피바로, 뮤지컬 투어 '더 커밋먼츠'로 20년 만에 무대에 복귀

20년 만에 처음으로 무대에 복귀하는 나이절 피바로(Nigel Pivaro)를 만나, 앤드루 리니(Andrew Linnie)의 뮤지컬 투어 The Commitments에서 ‘Da’ 역을 맡게 된 이야기를 나눴습니다.

거의 20년 만에 처음으로 라이브 연극 무대로 돌아오는 나이절 피바로는 이렇게 고백합니다. “약간의 긴장감이 있긴 해요.” 하지만 Coronation Street의 전설로 통하는 그는 로디 도일(Roddy Doyle)의 작품을 뮤지컬로 옮긴 The Commitments UK Tour 2022-2023에 출연하게 된 것을 무척 기뻐하며 열정적으로 말합니다. “이걸 좋아하지 않을 이유가 있나요? 정말 상징적인 작품이고, 저는 늘 이 이야기와 음악을 사랑해 왔어요. 9개월 동안 전국을 오가며 지낼 수 있다는 뜻이기도 하고, 무대에서 다시 연기 감각을 마음껏 펼칠 수 있죠.” 그는 웃으며 덧붙입니다. “어떤 의미에선, 제가 다시 이 업계로 돌아왔다는 신호탄 같아요.”

지난 15년간 주로 저널리스트로 일해 온 그는, 사랑받는 장수 드라마에서 테리 덕워스(Terry Duckworth) 역으로 이름을 알렸지만, 무대에 선 건 2003년이 마지막이었습니다. 당시 그는 전 EastEnders 스타 존 알트먼(John Altman)과 함께 Bouncers로 투어를 돌았죠.

나이절이 The Commitments를 통해 다시 무대로 돌아오는 여정은 사실 2020년에 시작됐습니다. “제안이 왔을 때 정말 절호의 기회처럼 느껴졌는데, 코로나 때문에 연기됐고, 작년에도 또 연기됐죠. 하지만 이제 드디어 출발선에 섰습니다. 손에 잡힐 듯 가까워서 더 설레고, 정말 기대돼요.”

작품에서 피바로가 연기하는 ‘Da’는 아일랜드 음악 매니저를 꿈꾸는 지미 래빗(Jimmy Rabitte)의 아버지입니다. 도일의 1987년 베스트셀러 소설과 앨런 파커(Alan Parker)의 1991년 영화화로 널리 사랑받은 이야기를 바탕으로, 노동계급 청년 지미가 아마추어 뮤지션들을 더블린 최고의 소울 밴드로 만들려는 도전을 그립니다. 물론 아버지의 못마땅함을 한껏 사면서요.

The Commitments에서 ‘Da’ 역의 나이절 피바로

나이절은 자신의 캐릭터에 대해 “Da가 드라마적 긴장을 만들어내죠”라고 말합니다. “지미와 밴드 멤버들 사이에도 마찰이 많지만, 이야기 내내 이어지는 핵심 긴장은 지미와 그의 아버지 사이에 있어요. 아버지는 기본적으로 지미의 음악을 엘비스가 아니라는 이유로 전부 헛소리라고 생각하거든요. 그에겐 엘비스가 아니면 별로인 거죠.” 스포일러는 피하면서도 그는 덧붙입니다. “결국엔… 설득에 조금 마음을 열게 된다고 해두죠.”

공연에는 Try A Little Tenderness, In The Midnight Hour, I Heard It Through The Grapevine, Mustang Sally 같은 명곡들이 가득합니다. 노래의 대부분은 젊은 캐스트가 맡고요. 하지만 62세의 나이절은 “저는 예전 모타운이나 스택스(Stax) 클래식 대신 엘비스를 몇 소절 부를 기회가 있어요”라고 말합니다. 그는 또 웃습니다. “그게 오히려 잘된 일이기도 하죠.”

그와 ‘Da’ 사이에는 공통점도 있습니다. “어떤 캐릭터든 공감할 만한 지점을 늘 찾게 되죠. 그는 약간 냉소적인데, 저도 나이가 들수록 더 냉소적으로 변하거든요. 그건 정말 공감돼요. 이 나이가 되면 웬만한 건 다 겪어 본 느낌이 들잖아요. 그게 냉소의 근원이죠.”

맨체스터 출신 배우인 그는 왕립연극아카데미(RADA)에서 수학했고, 1983년 Short Of Mutiny로 무대 데뷔를 했습니다. 같은 해 ‘코리(Corrie)’에서 반항아 테리 덕워스 역을 맡으며 단숨에 주목받았죠. 그는 5년 뒤 비누극을 떠났지만, 2012년까지 정기적으로 복귀하며 테리가 부모인 잭과 베라(빌 타미와 리즈 돈)에게 온갖 골칫거리를 안기곤 했습니다.

나이절은 그 시절의 추억이 많다고 합니다. “촬영장 뒤편이 정말 재밌었어요. 특히 빌과 리즈, 케빈 웹스터 역의 마이클 르 벨(Michael Le Vell), 알프 로버츠 역의 브라이언 모슬리(Brian Mosley)와 함께요. 브라이언은 촬영 밖에서 정말 웃겼죠. 출연 대기 중일 때 일부러 웃음 터지게(‘corpsing’) 만들려고 항상 애썼어요. 코에 포도알을 쑤셔 넣는다든지, 그런 바보 같은 짓을요. 장난을 정말 좋아했고, 고지식한 캐릭터와는 완전히 달랐어요.”

나이절 피바로는 수년간 무대에서도 다양한 작업을 해왔고, 개인적으로 가장 아끼는 작품으로는 스트랫퍼드 이스트의 시어터 로열(Theatre Royal Stratford East)에서 올린, 에이즈 환자에 관한 선구적인 드라마 Just Frank를 꼽습니다. 그 밖에도 Funny Peculiar, A View From the Bridge, An Evening With Gary Lineker 등 여러 무대 크레딧이 있습니다.

https://youtu.be/VGH6mN527Kw

또 다른 연극적 하이라이트는 No Further Cause For Concern으로 에든버러 페스티벌 프린지 1st 어워드를 수상한 일이었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “아마 제가 가장 자랑스러워하는 일이에요. 제가 직접 작품을 찾았고, 스트랫퍼드에서 리딩을 올린 뒤 웨일스, 에든버러, 그리고 런던에서 공연할 수 있도록 제작비를 마련했죠. 반응도 정말 좋았고요.”

39세에 저널리스트로 ‘제2의 커리어’를 시작하겠다는 결정은 팬들에게 의외였을지도 모릅니다. “하지만 저는 늘 저널리즘과 훌륭한 기자들에게 흥미를 느꼈고, 역사와 정치에도 관심이 많았어요.” 대학원 과정을 마친 뒤 지역 신문사에서 일했고, 지금은 전국 단위 매체에 프리랜서로 기고하는 한편 BBC 다큐멘터리 제작도 하고 있습니다.

이제 나이절은 The Commitments로 다시 무대에 설 준비를 마쳤습니다. 이 작품은 2013년 웨스트엔드에서 초연된 뒤, 3년 후 영국 전역 투어에 나섰던 공연의 완전히 새로운 프로덕션입니다. Palace Theatre 에서의 웨스트엔드 프로덕션은 The Daily Telegraph로부터 “놀라울 만큼 유쾌하고 마음을 울리는 작품”, The Sunday Times로부터 “달콤한 소울, 순금 같은, 별 다섯 개짜리 강력한 한 방”이라는 극찬을 받기도 했습니다.

그는 이번 새 투어의 주연으로 나서는 것에 대해 겸손하게 말합니다. “진짜 스타는 공연 자체, 이야기, 그리고 음악이에요. 이 음악은 그 시절과 함께 자란 사람들에게도, 시간이 흐르며 새롭게 접한 젊은 관객들에게도 사랑받죠. 노래들이 성공의 큰 요인인 건 분명하지만, ‘자, 또 명곡 한 곡 부르려고 억지로 끼워 넣었네’가 되지 않게 음악과 이야기를 촘촘히 엮어내는 솜씨 또한 대단해요.”

가능한 한 투어 공연장까지 직접 운전해 다닐 생각이지만, GPS에 의지하진 않을 거라고 합니다. “저에겐 그게 영 별로예요(딱 질색이죠).” 그는 설명합니다. “지도 보고 그렇게 동선을 짜는 게 더 좋아요. 그리고 흥미로운 드라이브를 정말 좋아하거든요. 눈에 띄는 게 있으면 지도에 적어 둬요. ‘여기 13세기 펍 괜찮음’이라든가 ‘저기 카페 좋음’ 같은 식으로요. 그러면 투어가 더 매력적으로 느껴지죠.”

거의 20년 만에 다시 로드에 오르는 것에 대해 기대하는 점이 또 있느냐는 질문에, 나이절 피바로는 이렇게 답합니다. “신나게 밤 나들이를 즐기러 온 관객들로 가득 찬 극장요. 공연에 푹 빠져서 음악과 이야기, 그리고 그 즐거움에 몸을 맡기고, 지난 2년 반 동안 우리가 겪어 온 일들과 아직 남아 있는 여러 문제들을 적어도 몇 시간만큼은 잊을 수 있잖아요. 분명 기분이 한결 가벼워져서 극장을 나서게 될 거예요.”

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