인터뷰: 인기 작품 Avenue Q에서 출연진부터 크리에이티브까지 모든 경로를 탐색한 제스 파커.

뮤지컬 부문 토니상을 두고 ‘Avenue Q’가 ‘Wicked’를 제칠 거라고는 그 누구도 쉽게 짐작하지 못했을 겁니다. 제스 파커 역시 당시엔 몰랐지만, 그의 커리어는 인형극의 세계와 깊게 얽히며 가르치고 영감을 전하는 길로 이어지게 됩니다.

‘Avenue Q’의 제시카 파커와 스티븐 아든. 사진: 맷 마틴 처음에는 무대 위 배우로 연극 인생을 시작하셨죠. 처음으로 극장 세계에 빠져들게 된 계기는 무엇이었나요?

제가 7살 때 뉴 런던 극장(The New London Theatre)에서 ‘캣츠(Cats)’를 본 일이요. 첫 웨스트엔드 경험이었고, 맨 앞줄에 앉았어요. 사람의 몸이 ‘동물’을 그대로 재현하면서 동시에 노래하고 춤추는 걸 본 순간, 완전히 압도당했죠. 커튼콜에서 배우들이 마지막 인사를 할 때 눈물이 주르륵 흘렀던 것도 아직도 너무 선명하게 기억나요. 그때 “이건 내가 꼭 해야 하는 일”이라고 알게 됐어요. 이 놀라운 산업에 몸담는 일이 마치 제가 아직 발견하지 못한 운명처럼 느껴졌습니다.

이후에는 프로덕션에서 더 창의적인 역할로 옮기셨는데요. 어떤 계기로 전환을 결심하셨고, 그 과정은 어땠나요? 2014년 투어로 진행된 Avenue Q에 첫 해 캐스트로 참여했을 때, 투어와 프로덕션 안에 창의적인 역할이 분명히 필요하다는 걸 느꼈어요. 저는 Sell a Door(프로듀서)와는 정말 좋은 관계를 이어오고 있었고, 크레시다 카레(Cressida Carré, 연출 겸 안무)와도 그 전에 다른 작품들로 몇 년간 함께 일해왔거든요.

원래 저는 꼼꼼한 성격이에요. 작품을 하면서 제가 흥미를 느낀 건 프로덕션 퀄리티의 ‘디테일’—그리고 그걸 꾸준히 유지하는 일이었습니다. 다음 해에 상주 연출(Resident Director)을 맡게 됐고, 그 지점에서 제 창작적 소명을 찾았다고 느꼈어요. 공연 내내 윙에서 무대감독팀과 기술 파트와 함께 움직였고요. 매주 공연하는 각 공연장에 캐스트를 ‘셋업’하고, 상황에 맞춰 장면이나 넘버를 다시 세팅(리-스테이징)했어요. 인형조종(퍼펫리)을 유지·관리하고, 언더스터디 리허설과 런을 진행했으며, 필요할 때는 공연을 관찰(쇼 워치)하기도 했습니다.

가장 어려운 건 컴퍼니와 동료 캐스트와의 관계를 유지하면서도, ‘일’ 시간에는 개인적인 감정과 분리해 비개인적으로(프로페셔널하게) 대하는 균형을 지키는 일이에요. 관리하는 입장과 서로에 대한 존중 사이의 밸런스는, 무대 위에서 일해온 시간과 수많은 제작진·크리에이티브 스태프와 협업해온 경험을 통해 배워왔습니다.

그 이후 팬데믹 전까지는 ‘Jersey Boys’, ‘Six’, ‘20th Century Boy’ 같은 작품들에서 조연출/부연출 및 안무 관련 역할로 일했고, 벨린다 킹 프로덕션(Belinda King Productions)과 함께 Seabourn 럭셔리 크루즈에서 선보이는 캐스트 프로덕션 쇼들의 설치 작업도 맡았습니다. 또 2018~19년 영국 투어에서는 ‘Avenue Q’의 부연출(Associate Director)로 참여했어요.

제스 파커와 배드 아이디어 베어즈 당신에게 연극(공연)이 중요한 이유는 무엇인가요?

저는 극장이야말로 최고의 자기표현 방식이라고 생각해요. 관객으로서도 마찬가지고요. 일상에서 어떤 일을 겪고 있든, 극장은 마법 같은 3시간 동안 우리를 전혀 다른 곳으로 데려다줄 수 있죠. 이야기의 마법을 통해 생각을 불러일으키고, 자아를 발견하게 하고, 때로는 우리의 믿음과 관념에 도전하기도 합니다.

공연을 만들어가는 과정에서 가장 좋아하는 순간은 언제인가요? (오디션, 리허설 등…)

저는 사실 테크 기간을 정말 좋아해요. 온전한 오케스트라를 처음으로 듣는 지점인 시츠프로브(sitzprobe)에서 literally 소름이 돋고요… 제작사가 밤낮없이 애써온 무대를 처음 마주하는 순간… 배우들이 의상을 입고, 캐릭터에 마지막 ‘레이어’를 얹는 걸 보는 순간… 그리고 조명 디자이너가 너무 마법 같은 아이디어를 내놓아서, 장면이나 넘버에 대한 내 비전을 완전히 바꿀 수밖에 없을 때까지!

테크 과정에서 프로덕션이 ‘살아 움직이기’ 시작하는 걸 보는 건 절대 질리지 않아요. 매 순간이 정말 좋습니다.

봉쇄 기간(록다운)에는 어떻게 창의성을 유지하셨나요?

음, 저는 원래 머릿속이 늘 바빠요. 다른 사람을 위해서든, 저 자신을 위해서든 항상 무언가를 만들려고 하죠. 새 아이디어를 만드는 걸 정말 좋아하거든요. 록다운 초기에 교육과 공연예술 분야에 다시 환원할 수 있는 사업 아이디어가 떠올랐고, 그걸 구체화하기 시작했어요. 그리고 온라인 스페인어 수업도 들었고요!

파커 퍼펫리 워크숍 회사 ‘Parker Puppetry’와 진행 중인 멋진 워크숍에 대해 소개해 주세요.

Parker Puppetry는 인형극(퍼펫리)을 배우고, 만들고, 또 그로써 다른 이들에게 영감을 줄 수 있는 플랫폼으로 탄생했습니다.

핸드 & 로드 퍼펫리(‘Avenue Q’/‘The Muppets’/‘Sesame Street’ 스타일)에 초점을 맞추고 있는데요. 록다운 동안 저는 세션 사이에 학생들이 집에서 연습해 ‘가져갈 수 있는’ 맞춤형 연습 과제들을 포함해, 쉽고 명확하게 따라올 수 있는 자체 커리큘럼을 몇 시간이고 몇 시간이고 만들었습니다.

퍼펫티어, 배우, 크리에이티브 디렉터, 안무가, 교사로서 제가 가진 다양한 역량을 모두 활용해 ‘Parker Puppetry’라는 패키지로 하나로 묶어냈어요!

성인 커리큘럼 수업은 ‘Avenue’s(애비뉴즈)’라고 부르는데요(제가 이 작품과 인연이 깊다 보니 ‘Avenue Q’에 보내는 작은 경의이기도 해요). 각 Avenue는 기술의 서로 다른 요소에 초점을 맞춰, 퍼펫티어로서 성장하고 더 중급 스킬로 넘어갈 수 있도록 구성돼 있습니다.

지금은 크리에이티브, 교사, 복화술사, 퍼포머, 보이스 아티스트… 등으로 이뤄진 멋진 커뮤니티로 성장했고, 이들은 모두 우리의 ‘Parker Puppetry Army’ 커뮤니티의 일원이 됐어요. 정말 특별하고, 새로운 친구들도 많이 생겼습니다!

또 교육 분야를 위한 워크숍도 진행해 왔어요. 드라마/공연 학교를 포함해, 실습 중심으로 양말 인형 만들기, 집에서 만든 캐릭터로 립싱크 퍼포먼스 등을 다룹니다. 인형극은 어린이와 청소년에게 특히 잘 맞는데, 창의성, 자신감, 소근육 운동 능력을 키우는 데 도움이 되거든요. 아이들은 캐릭터에 쉽게 공감하고 에너지를 불어넣을 수 있어요. 그들이 성장해가는 모습을 보는 건 정말 큰 기쁨입니다.

https://www.youtube.com/watch?v=s3ha4ODx-m4

봉쇄가 완화되면서, 저는 학생들이 사용할 수 있는 모든 인형을 준비해 대면 퍼펫리 워크숍 데이를 본격적으로 진행할 준비를 마쳤어요. 성인 과정도 포함되며, 각 분야의 스페셜리스트들이 서로 다른 퍼펫리 스타일을 가르칠 예정입니다: Hand & Rod, Live Hand, 스크린 작업, 테이블탑, 마리오네트, 피지컬, 마스코트, 그리고 분라쿠(Bunraku).

그리고! 교육뿐 아니라 Parker Puppetry는 극장/영화/TV 프로덕션을 위한 크리에이티브, 퍼펫 디렉터, 캡틴, 퍼펫티어 인력도 제공합니다.

처음 인형을 집어 들었을 때, 캐릭터는 어떻게 만들어가기 시작하나요? 움직임, 목소리 같은 것부터요…?

저는 보통 머릿속에 있는 걸 구현할 수 있도록 제작자를 섭외해 의뢰해요. 대체로 캐릭터의 윤곽은 이미 떠올려져 있고, 그다음은 그 캐릭터를 ‘살아 있게’ 만드는 일이죠. 모든 캐릭터에는 제 일부가 들어가 있어요. 그게 더 과장되고 대담한 성격으로 증폭된 형태랄까요! ‘내 안의 만화 캐릭터’를 풀어주는 느낌이라 정말 재미있습니다.

그리고 저는 늘 캐릭터 분석을 해요. 연극이나 TV에서 배역을 맡을 때 하듯이요. 캐릭터를 완전히 연구해두면, 결국 캐릭터 전체를 완성하는 데 도움이 되는 조각들을 정확히 잡아낼 수 있더라고요. 어디 출신인지? 몇 살인지? 가장 친한 친구는 누군지? 저는 학생들에게도 같은 방식을 권해요. 내가 캐릭터를 속속들이 알지 못한다면, 관객이 어떻게 그 캐릭터를 온전히 보고 연결될 수 있을까요? 무대에서의 가장 기억에 남는(혹은 가장 웃겼던) 순간 하나를 꼽는다면?

제가 무대에서 겪은 가장 웃긴 순간은, 저와 스티븐 아든(지금은 Parker Puppetry의 훌륭한 ‘Puppeteacher’이자 크리에이티브 중 한 명이에요)이 ‘Avenue Q’에서 ‘Loud’ 넘버를 배드 아이디어 베어즈로 올라갔을 때였어요. 스티븐이 먼저 무대에 진입해 리드를 해야 했고, 노래 초반에 서로를 바라보는 첫 포인트에서 둘이 점프해서 착지하거든요. 그런데 스티븐이 블루 베어를 들고 착지하는 순간, 곰 인형 눈알 하나가 툭 튀어나와 무대 위를 굴러다니기 시작한 거예요. 저는 완전히 터져버렸죠. 넘버 내내 외눈박이 블루 베어를 보고 있어야 했던 게 정말 말도 안 되게 웃겼어요!!! 게다가 스티븐은 우리가 퇴장할 때까지 그 사실을 전혀 몰랐고요.

지금은 업계에 새로 진입하는 졸업생들에게 특히 어려운 시기입니다. 어떤 조언을 해주시겠어요?

버티세요. 업계는 반드시 완전히 돌아올 겁니다. 그리고 지금 할 수 있을 때, 지금 배우고 익힐 수 있는 스킬은 최대한 쌓아두세요. 미래의 당신이 고마워할 거예요. 관심 있는 분야의 코스를 들어보는 것도 포함해서요… 나중에 부업으로 확장할 수 있는 취미들… 요가 지도, 마인드풀니스, 뷰티, 디자인 작업 등, 좋아할 만한 것들의 목록은 끝이 없잖아요. 그런 것들을 미래에 커리어와 나란히 가져갈 ‘무언가’로 발전시켜둘 수 있습니다.

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