ENTREVISTA: Jess Parker, quien exploró todas las facetas, desde el elenco hasta la parte creativa en el exitoso espectáculo Avenida Q.

Pocas personas habrían imaginado que Avenue Q superaría a Wicked en el premio Tony al Mejor Musical; Jess Parker no se dio cuenta en ese momento, pero su carrera acabaría entrelazándose con el mundo de la enseñanza de la manipulación de marionetas y con inspirar a otras personas.

Jessica Parker y Stephen Arden en Avenue Q. Foto: Matt Martin Empezaste tu vida teatral sobre el escenario; ¿qué fue lo que te atrajo por primera vez al mundo del teatro?

Ver Cats en el New London Theatre cuando tenía 7 años. Fue mi primera experiencia en el West End, y me senté en primera fila. El momento en que vi lo que el cuerpo humano puede hacer para replicar a un animal, cantar y bailar al mismo tiempo, me dejó sin palabras. Aún recuerdo con muchísima claridad las lágrimas corriéndome por la cara mientras el reparto hacía su saludo final. Me quedé alucinada. Y entonces supe que era, sencillamente, lo que TENÍA que hacer. Formar parte de esta industria increíble me parecía un destino que aún estaba por descubrir.

Después pasaste a desempeñar funciones más creativas en las producciones. ¿Qué te inspiró a dar ese paso y en qué consistió la transición? Durante mi primer año en el reparto de Avenue Q en 2014, había una necesidad clara de una figura creativa dentro de la gira y la producción. Tengo una relación fantástica con Sell a Door (productores) y con Cressida Carré (directora y coreógrafa), ya que en ese momento llevaba un par de años trabajando con ellos en otras producciones.

Siempre he sido una persona meticulosa y, trabajando en espectáculos, me interesaban los detalles del valor de producción y cómo mantenerlos. Me convertí en directora residente al año siguiente y, en ese sentido, encontré mi vocación creativa. Me quedaba entre bambalinas durante toda la función, trabajando codo con codo con regiduría y con los departamentos técnicos. Integraba al reparto en los teatros semanales y montaba o remontaba números según fuera necesario. Me encargaba de mantener la manipulación de marionetas, y de dirigir ensayos y pases de covers, además de hacer seguimiento del espectáculo en las ocasiones en que se requería.

Lo más difícil es mantener las relaciones con tu compañía y con tus compañeras y compañeros de reparto, y conseguir que, cuando toca ‘hora de trabajo’, las cosas no sean personales y queden separadas. Mantener el equilibrio entre gestionar y respetar es algo que he aprendido con los años, estando sobre el escenario y trabajando con tantísimo personal de producción y con creativos.

Desde entonces y hasta la pandemia, he trabajado como ayudante de dirección y directora asociada, y también como coreógrafa asociada, en espectáculos como Jersey Boys, Six y 20th Century Boy... además de encargándome del montaje e instalación de espectáculos con reparto en los cruceros de lujo Seabourn con Belinda King Productions. También fui directora asociada de Avenue Q en la gira por el Reino Unido de 2018-19.

Jess Parker y los Bad Idea Bears ¿Por qué es importante el teatro para ti?

Creo que el teatro es la mejor forma de expresión personal; e incluso como público, da igual lo que estés viviendo en tu día a día: el teatro puede transportarte a otro lugar durante tres horas mágicas. Despierta reflexión, autodescubrimiento y, a veces, incluso cuestiona nuestras creencias a través de la magia de contar historias.

¿Qué parte disfrutas más al crear un espectáculo? (¿Los castings, los ensayos...?)

Pues mira, la verdad es que me encanta el periodo técnico. Desde el sitzprobe, cuando literalmente se te pone la piel de gallina al escuchar a la orquesta completa... ver la escenografía por primera vez después de que la productora haya estado trabajando sin descanso día y noche... ver al elenco con el vestuario, añadiendo esa ‘capa’ final a sus personajes... hasta cambiar por completo tu visión de una escena o un número porque el diseñador de iluminación ha ideado algo tan mágico que es imposible no hacerlo.

Ver cómo la producción ‘cobra vida’ durante la técnica es algo de lo que nunca me canso, y disfruto cada momento.

¿Cómo has mantenido viva tu creatividad durante el confinamiento?

Bueno, mi cabeza siempre está ocupada, siempre trabajando para construir algo para otras personas o para mí misma; me encanta crear ideas nuevas. Se me ocurrió una idea de negocio al principio del confinamiento, algo que reinvierte en los sectores de la educación y el teatro. ¡También he estado tomando clases de español online!

Parker Puppetry Workshop Cuéntanos sobre tu compañía, ‘Parker Puppetry’, y los estupendos talleres que ofrecéis.

Parker Puppetry se creó como una plataforma dedicada a las marionetas, donde puedes aprender, crear e inspirarte a través de la manipulación.

Con el foco puesto en la manipulación Hand & Rod (Avenue Q/The Muppets/Sesame Street), durante el confinamiento he pasado horas y horas creando mi propio temario, fácil y claro de seguir, con ejercicios a medida que el alumnado pueda ‘llevarse’ para practicar entre sesiones.

He aprovechado mis distintas habilidades como titiritera, actriz, directora creativa, coreógrafa y profesora, ¡y lo he reunido todo en el paquete de Parker Puppetry!

Las clases del temario para adultos se llaman ‘Avenues’ (por mi historia con el espectáculo, es mi guiño a Avenue Q), y cada Avenue se centra en un elemento distinto de la técnica, permitiéndote crecer como titiritero/a y avanzar hacia habilidades más intermedias.

Ahora hemos creado una comunidad maravillosa, llena de creativos, docentes, ventrílocuos, intérpretes, artistas de la voz... que ya forman parte de nuestra comunidad ‘Parker Puppetry Army’. Es realmente especial, ¡y han surgido muchas amistades nuevas!

También he estado impartiendo talleres para el sector educativo, incluidos centros de artes escénicas, con sesiones prácticas de fabricación de marionetas de calcetín y actuaciones de lip-sync con los personajes que han creado en casa. Las marionetas son perfectas para niñas, niños y jóvenes, porque fomentan la creatividad, la confianza y la motricidad. Pueden identificarse y canalizar energía a través de sus personajes, y es una alegría ver cómo evolucionan.

https://www.youtube.com/watch?v=s3ha4ODx-m4

A medida que vamos saliendo del confinamiento, estoy preparada y lista con todas mis marionetas para que el alumnado las use en jornadas completas presenciales de taller... incluidos cursos para adultos que ofrecerán diferentes estilos de manipulación impartidos por especialistas en cada área: Hand & Rod, Live Hand, trabajo para pantalla, Table Top, marioneta de hilos, físico, mascota y Bunraku.

¡Y! Además de toda nuestra formación, Parker Puppetry también ofrece creativos, directores de marionetas, capitanes y titiriteros para producciones de teatro/cine/televisión.

Cuando coges una marioneta por primera vez, ¿cómo empiezas a crear su personaje? ¿Es su movimiento, su voz...?

Normalmente encargo a un constructor que me ayude a hacer lo que tengo en la cabeza: suelo tener una idea de personaje y luego se trata de darle vida. Todos los personajes tienen algo de mí, ¡amplificado hasta convertirse en un personaje atrevido! Es como liberar tu ‘dibujito interior’ y es divertidísimo.

También hago siempre un desglose del personaje, como haría si estuviera preparando un papel para teatro o televisión. Descubro que un estudio completo del personaje me ayuda a concretar detalles que, al final, aportan el conjunto del personaje. ¿De dónde es? ¿Qué edad tiene? ¿Quién es su mejor amigo? Animo a todo mi alumnado a hacer lo mismo. Porque si TÚ no conoces al personaje al dedillo, ¿cómo va a verlo y conectar con él tu público de verdad? ¿Cuál es uno de tus mejores/más divertidos recuerdos sobre el escenario?

El momento más divertido que he vivido en escena fue cuando Stephen Arden y yo (ahora uno de mis increíbles ‘Puppeteachers’ y creativos de Parker Puppetry) salimos a hacer ‘Loud’ en Avenue Q como los Bad Idea Bears. Stephen tenía que entrar primero al escenario y, en el primer momento de la canción en que nos miramos, saltamos y caemos. Cuando Stephen cayó con el Oso Azul, a uno de los osos se le salió un ojo y empezó a rodar por el escenario. Me dio un ataque de risa. Ver a un Oso Azul tuerto durante todo el número fue lo más gracioso del mundo. ¡Y Stephen no tenía NI idea hasta que salimos de escena!

Es un momento muy difícil para quienes se gradúan ahora y empiezan en la industria. ¿Qué consejo les darías?

Aguantad. La industria VOLVERÁ con toda su fuerza, y las habilidades que puedas adquirir AHORA, aprovéchalas. Tu yo del futuro te lo agradecerá. Eso incluye quizá hacer cursos sobre cosas que te interesen... aficiones que puedan convertirse en un ‘side hustle’ en el futuro... enseñar yoga, mindfulness, belleza, diseño… la lista es interminable: cosas que quizá te encanten y que puedas desarrollar como algo paralelo a tu carrera, de cara al futuro.

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