ENTREVISTA: Jess Parker que explorou todos os caminhos, desde o elenco até a criação no famoso espetáculo Avenue Q.

Pouca gente teria adivinhado que Avenue Q iria bater Wicked e conquistar o Tony Award de Melhor Musical. Jess Parker não se apercebeu na altura, mas a sua carreira viria a entrelaçar-se com o mundo do ensino da marioneta, a formar e a inspirar outras pessoas.

Jessica Parker e Stephen Arden em Avenue Q. Foto: Matt Martin Começaste a tua vida no teatro em palco — o que foi que te levou, pela primeira vez, para o mundo do teatro?

Ver “Cats” no New London Theatre quando tinha 7 anos. Foi a minha primeira experiência no West End, e sentei-me na primeira fila. O momento em que percebi o que o corpo humano consegue fazer para replicar um animal — cantar e dançar ao mesmo tempo — deixou-me sem palavras. Ainda me lembro, com uma nitidez incrível, das lágrimas a correrem-me pela cara quando o elenco fez a vénia final. Fiquei absolutamente deslumbrada. E foi aí que soube que era simplesmente aquilo que eu TINHA de fazer. Estar envolvida nesta indústria extraordinária parecia um destino que eu ainda estava por descobrir.

Depois passaste para funções mais criativas nas produções. O que te inspirou a fazer essa transição e em que consistiu? Durante o meu primeiro ano no elenco de Avenue Q, em 2014, havia uma necessidade clara de uma função criativa dentro da digressão e da produção. Tenho uma relação fantástica com a Sell a Door (produtores) e com a Cressida Carré (encenadora e coreógrafa), pois nessa altura já trabalhava com eles há alguns anos noutras produções.

Sempre fui muito meticulosa e, ao trabalhar em espectáculos, o que me interessava era o detalhe do valor de produção — e a forma de o manter. Tornei-me encenadora residente no ano seguinte e foi aí que encontrei a minha vocação criativa. Ficava nas coxias durante o espectáculo, a trabalhar lado a lado com a equipa de direcção de cena e os departamentos técnicos. Fazia a integração do elenco nas salas onde actuávamos semanalmente e ajustava/repunha os números conforme necessário. Mantinha a marionetagem e conduzia ensaios e corridas de covers, e, quando era preciso, fazia “show watch”.

A parte mais difícil é manter as relações com a companhia e com os colegas de elenco, e conseguir que, na hora de “trabalho”, as coisas não se tornem pessoais — mantendo-as separadas. Equilibrar gestão e respeito é algo que fui aprendendo ao longo dos anos em palco e a trabalhar com tantas equipas de produção e criativos.

Desde então e até à pandemia, trabalhei como assistente e directora associada e coreógrafa em espectáculos como Jersey Boys, Six, 20th Century Boy... além de montar produções com elencos em navios de cruzeiro de luxo da Seabourn, com a Belinda King Productions. Também fui directora associada de Avenue Q na digressão do Reino Unido de 2018–19.

Jess Parker e os Bad Idea Bears Porque é que o teatro é importante para ti?

Acho que o teatro é a melhor forma de auto-expressão — e, mesmo enquanto espectadora, aconteça o que acontecer na tua vida do dia-a-dia, o teatro consegue transportar-te para outro lugar durante três horas mágicas. Desperta pensamento, auto-descoberta e, por vezes, até desafia as nossas crenças através da magia de contar histórias.

Qual é a tua parte preferida na criação de um espectáculo? (As audições, os ensaios...?)

Sabes que eu, na verdade, adoro o período de técnico. Desde o sitzprobe, quando literalmente ficas com pele de galinha ao ouvir a orquestra completa... ver o cenário pela primeira vez depois de a equipa de produção ter trabalhado incansavelmente dia e noite... ver o elenco em figurino — a acrescentar essa última “camada” às personagens... até mudar por completo a tua visão para uma cena ou número porque o designer de luz criou algo tão mágico que é impossível não o fazer!

Ver a produção “ganhar vida” no técnico é algo de que nunca me canso — adoro cada momento.

Como tens mantido a criatividade durante o confinamento?

Bem, estou sempre ocupada na minha cabeça, sempre a trabalhar para construir algo para os outros ou para mim — porque adoro criar ideias novas. Tive uma ideia de negócio logo no início do confinamento, algo que devolve valor aos sectores da educação e do teatro. E também tenho tido aulas de espanhol online!

Parker Puppetry Workshop Fala-nos da tua empresa, a “Parker Puppetry”, e dos excelentes workshops que tens a decorrer?

A Parker Puppetry foi criada como uma plataforma de marionetas, onde podes aprender, criar e inspirar-te através da marionetagem.

Com foco na marionetagem de mão e de vara (Avenue Q/The Muppets/Sesame Street), durante o confinamento passei horas e horas a criar o meu próprio programa — simples e claro — com exercícios personalizados que os alunos podem “levar” para praticar entre sessões.

Aproveitei as minhas várias competências como marionetista, actriz, directora criativa, coreógrafa e professora e juntei tudo no pacote Parker Puppetry!

As aulas do programa para adultos chamam-se “Avenues” (com a minha história com o espectáculo, é a minha forma de tirar o chapéu a Avenue Q) e cada “Avenue” foca-se num elemento diferente da técnica, permitindo-te crescer como marionetista e avançar para competências mais intermédias.

Entretanto, crescemos e criámos uma comunidade maravilhosa, cheia de criativos, professores, ventríloquos, performers, artistas de voz... que agora fazem parte da nossa comunidade “Parker Puppetry Army”. É mesmo especial — e já nasceram muitas novas amizades!

Também tenho feito workshops para o sector da educação, incluindo escolas de teatro, com vertentes práticas: construção de marionetas de meia e performances de lip-sync com as personagens que criaram em casa. A marionetagem é perfeita para crianças e jovens, porque incentiva a criatividade, a confiança e a motricidade. Eles identificam-se e canalizam energia através das personagens, e é um prazer ver como evoluem.

https://www.youtube.com/watch?v=s3ha4ODx-m4

À medida que vamos saindo do confinamento, estou armada e pronta com todas as minhas marionetas para dias completos de workshops presenciais — incluindo cursos para adultos que irão oferecer diferentes estilos de marionetagem, leccionados por especialistas em cada área: mão e vara, live hand, trabalho para ecrã, tabletop, marionetas de fios, físico, mascotes e bunraku.

E! Para além de todo o nosso ensino, a Parker Puppetry também disponibiliza criativos, directores de marionetas, captains e marionetistas para produções de teatro/cinema/TV.

Quando pegas numa marioneta pela primeira vez, como começas a criar a personagem? É o movimento, a voz...?

Normalmente encomendo a um construtor que me ajude a fazer aquilo que tenho na cabeça — geralmente já tenho uma ideia de personagem, e depois trata-se de lhes dar vida. Todas as personagens têm um elemento meu, ampliado para uma personagem ousada! É como libertar o teu “desenho animado interior” — e é tão divertido.

Também faço sempre uma análise da personagem, como faria se estivesse a trabalhar num papel em teatro/TV. Acho que um estudo completo ajuda-me a fixar pequenos detalhes que, mais tarde, contribuem para o todo da personagem. De onde é que vem? Quantos anos tem? Quem é o melhor amigo? Incentivo todos os meus alunos a fazerem o mesmo. Porque, se TU não conheceres a personagem por dentro e por fora, como é que o teu público a vai ver e ligar-se a ela de forma plena? Qual é uma das tuas melhores/mais engraçadas memórias em palco?

O momento mais engraçado que já vivi em palco foi quando eu e o Stephen Arden (que agora é um dos meus incríveis “Puppeteachers” e criativos da Parker Puppetry) entrámos em cena para “Loud” em Avenue Q como os Bad Idea Bears. O Stephen tinha de me conduzir até ao palco e, no primeiro momento da canção em que nos olhamos, saltamos e aterrámos. Quando o Stephen aterrou com o Urso Azul, um dos olhos do urso simplesmente saltou e começou a rebolar pelo palco. Eu desatei-me a rir. Olhar para um Urso Azul de um olho só durante o número inteiro foi a coisa mais hilariante de sempre!!! E o Stephen não fazia IDEIA até sairmos de cena.

Este é um período muito difícil para recém-licenciados a começar na indústria. Que conselho lhes darias?

Aguentem firme. A indústria VAI voltar em força, e as competências que conseguirem adquirir AGORA, aproveitem. O vosso eu do futuro vai agradecer-vos. Isso inclui, talvez, fazer cursos em áreas que vos interessem... hobbies que possam transformar num “side hustle” no futuro... ensinar yoga, mindfulness, beleza, design — uma lista interminável de coisas de que podem gostar e que podem desenvolver para caminharem ao lado da vossa carreira no futuro.

SABE MAIS SOBRE A PARKER PUPPETRY