INTERVIEW: Jess Parker, die alle Möglichkeiten erkundete, von der Besetzung bis zur Kreativität in der erfolgreichen Show Avenue Q.

Nur wenige hätten je gedacht, dass Avenue Q Wicked beim Tony Award für das beste Musical schlagen würde. Jess Parker war sich damals noch nicht bewusst, dass sich ihre Karriere mit der Welt des Puppenspiels verweben würde – indem sie andere unterrichtet und inspiriert.

Jessica Parker und Stephen Arden in Avenue Q. Foto: Matt Martin Du hast dein Theaterleben ursprünglich auf der Bühne begonnen – was hat dich überhaupt in die Welt des Theaters geführt?

Als ich mit 7 Jahren „Cats“ im New London Theatre gesehen habe. Das war mein erstes West-End-Erlebnis, und ich saß in der ersten Reihe. In dem Moment zu sehen, was der menschliche Körper leisten kann, um ein Tier nachzuahmen, und dabei gleichzeitig zu singen und zu tanzen – das hat mich umgehauen. Ich erinnere mich noch so lebhaft daran, wie mir die Tränen übers Gesicht liefen, als das Ensemble am Ende zur Verbeugung ansetzte. Ich war völlig überwältigt. Da wusste ich: Genau das MUSS ich einfach machen. Teil dieser unglaublichen Branche zu sein, fühlte sich an wie ein Schicksal, das ich erst noch entdecken würde.

Du bist dann in Produktionen in kreativere Rollen gewechselt. Was hat dich zu diesem Schritt inspiriert – und was hat der Wechsel konkret bedeutet? Während meines ersten Jahres im Ensemble von Avenue Q im Jahr 2014 gab es definitiv einen Bedarf an einer kreativen Rolle innerhalb der Tour und der Produktion. Ich habe eine großartige Beziehung zu Sell a Door (Produzenten) und zu Cressida Carré (Regie & Choreografie), da ich zu diesem Zeitpunkt bereits seit ein paar Jahren bei anderen Produktionen für sie gearbeitet hatte.

Ich war schon immer sehr detailverliebt, und bei der Arbeit an Shows waren es vor allem die Feinheiten des Production Value – und ihn zu bewahren –, die mich interessiert haben. Im darauffolgenden Jahr wurde ich Resident Director, und darin habe ich meine kreative Berufung gefunden. Ich war während der Vorstellung in den Kulissen, arbeitete eng mit dem Stage Management und den technischen Abteilungen zusammen. Ich habe das Ensemble jeweils in unsere wöchentlichen Spielstätten „eingesetzt“ und Nummern entsprechend eingerichtet oder neu eingerichtet. Ich habe das Puppenspiel betreut, Understudy-Proben und -Durchläufe geleitet und bei Bedarf auch Show-Watches übernommen.

Das Schwierigste ist, Beziehungen zu deiner Company und den Kolleginnen und Kollegen im Ensemble zu pflegen – und dabei in der „Arbeitszeit“ Dinge nicht persönlich werden zu lassen und klar zu trennen. Diese Balance aus Führen und Respekt ist etwas, das ich über die Jahre gelernt habe – durch meine Zeit auf der Bühne und die Zusammenarbeit mit so vielen Produktions-Teams und Kreativen.

Seitdem – und bis zur Pandemie – habe ich als Assistant und Associate Director sowie Choreografin an Shows wie Jersey Boys, Six, 20th Century Boy … gearbeitet. Außerdem habe ich Ensemble-Casts für Produktionen an Bord der Seabourn Luxury Cruise Liners mit Belinda King Productions eingesetzt. Zudem war ich Associate Director für Avenue Q auf der UK-Tour 2018–19.

Jess Parker und die Bad Idea Bears Warum ist Theater dir wichtig?

Ich finde, Theater ist die beste Form von Selbstausdruck – und selbst als Zuschauerin kann es dich, egal was du im Alltag gerade erlebst, für magische drei Stunden an einen anderen Ort versetzen. Es regt zum Nachdenken an, zur Selbstentdeckung, und manchmal stellt es durch die Magie des Erzählens sogar unsere Überzeugungen auf die Probe.

Was ist dein Lieblingsteil beim Entstehen einer Show? (Die Auditions, die Proben …?)

Weißt du, ich liebe tatsächlich die Tech-Phase. Vom Sitzprobe-Moment, in dem man buchstäblich eine Gänsehaut bekommt, wenn man das ganze Orchester hört … über das erste Mal das Bühnenbild zu sehen, nachdem die Produktionsfirma Tag und Nacht unermüdlich gearbeitet hat … bis hin dazu, das Ensemble in Kostümen zu sehen – diese zusätzliche, letzte „Schicht“, die den Figuren noch mehr Tiefe gibt … oder die komplette Vision für eine Szene oder eine Nummer zu ändern, weil das Lighting Design etwas so Magisches hervorgebracht hat, dass man einfach nicht daran vorbeikommt!

Zu sehen, wie eine Produktion in der Tech „lebendig“ wird, daran werde ich mich nie sattsehen – ich liebe jeden Moment davon.

Wie bist du während des Lockdowns kreativ geblieben?

Nun, in meinem Kopf ist immer etwas los – ich arbeite ständig daran, etwas für andere aufzubauen oder für mich selbst, denn ich liebe es, neue Ideen zu entwickeln. Ganz am Anfang des Lockdowns hatte ich die Idee für ein Business, das etwas in den Bildungs- und Theaterbereich zurückgibt. Außerdem nehme ich Online-Spanischunterricht!

Parker Puppetry Workshop Erzähl uns von deiner Firma „Parker Puppetry“ und den großartigen Workshops, die ihr anbietet?

Parker Puppetry wurde als Plattform für Puppenspiel gegründet – ein Ort, an dem man mit Puppen lernen, gestalten und andere inspirieren kann.

Mit dem Fokus auf Hand- & Stabpuppen (Avenue Q/The Muppets/Sesame Street) habe ich während des Lockdowns stundenlang an einem eigenen Lehrplan gearbeitet, der leicht und klar zu verfolgen ist – mit maßgeschneiderten Übungen, die die Teilnehmenden „mitnehmen“ können, um zwischen den Sessions weiter zu üben.

Ich habe meine verschiedenen Skills als Puppenspielerin, Schauspielerin, Creative Director, Choreografin und Lehrerin genutzt und all das in das Gesamtpaket von Parker Puppetry gesteckt!

Die Kurse im Erwachsenen-Lehrplan heißen „Avenues“ (mit meiner Geschichte mit der Show ist das mein augenzwinkernder Gruß an Avenue Q), und jede Avenue konzentriert sich auf ein anderes Element der Technik – damit du als Puppenspieler*in wachsen und zu fortgeschritteneren Skills übergehen kannst.

Wir haben inzwischen eine wunderbare Community aufgebaut – voller Kreativer, Lehrkräfte, Bauchredner*innen, Performer*innen, Voice Artists … die jetzt Teil unserer „Parker Puppetry Army“ sind. Das ist wirklich etwas Besonderes, und es sind viele neue Freundschaften entstanden!

Außerdem gebe ich Workshops für den Bildungsbereich, darunter auch an Theaterschulen – praktisch orientiert, mit Sockenpuppen-Bau und Lip-Sync-Performances mit den Figuren, die sie zu Hause gestaltet haben. Puppenspiel ist perfekt für Kinder und junge Erwachsene, weil es Kreativität, Selbstvertrauen und motorische Fähigkeiten fördert. Sie können sich damit identifizieren und über ihre Figuren Energie ausdrücken – und es ist eine Freude zu sehen, wie sie sich entwickeln.

https://www.youtube.com/watch?v=s3ha4ODx-m4

Während wir langsam aus dem Lockdown herauskommen, bin ich mit all meinen Puppen für die Teilnehmenden bestens gerüstet – für vollständige Puppenspiel-Workshop-Tage vor Ort … einschließlich Erwachsenenkursen, die verschiedene Puppenspiel-Stile anbieten, vermittelt von Spezialist*innen aus den jeweiligen Bereichen: Hand & Stab, Live Hand, Screen-Arbeit, Table Top, Marionette, Physical und Mascot sowie Bunraku.

Und: Zusätzlich zu all unseren Kursen bietet Parker Puppetry auch Kreative, Puppet Directors, Captains und Puppenspieler*innen für Theater-, Film- und TV-Produktionen an.

Wenn du zum ersten Mal eine Puppe in die Hand nimmst – wie beginnst du, ihren Charakter zu entwickeln? Über Bewegung, Stimme …?

Normalerweise beauftrage ich eine*n Puppenbauer*in, um das umzusetzen, was ich im Kopf habe – meist habe ich eine Charakteridee, und dann geht es einfach darum, sie zum Leben zu erwecken. In allen Figuren steckt ein Teil von mir, der zu einer mutigen, größeren Figur zugespitzt wurde! Es ist, als würde man seinen „inneren Cartoon“ freilassen – und das macht so viel Spaß.

Ich mache auch immer eine Charakteranalyse, so wie ich es auch für eine Rolle im Theater oder TV tun würde. Eine vollständige Figurenstudie hilft mir, Details festzuzurren, die am Ende das Gesamtbild der Figur ausmachen. Woher kommen sie? Wie alt sind sie? Wer ist ihr*e beste*r Freund*in? Ich ermutige all meine Schüler*innen, das genauso zu machen. Denn wenn DU die Figur nicht in- und auswendig kennst – wie soll das Publikum sie dann wirklich sehen und eine Verbindung zu ihr aufbauen? Was ist eine deiner besten/komischsten Erinnerungen auf der Bühne?

Der witzigste Moment, den ich je auf der Bühne hatte, war, als Stephen Arden (inzwischen einer meiner großartigen „Puppeteachers“ und Kreativen bei Parker Puppetry) und ich in Avenue Q für „Loud“ als die Bad Idea Bears auf die Bühne gingen. Stephen musste uns auf die Bühne führen, und an der ersten Stelle im Song, an der wir uns anschauen, springen wir und landen. Als Stephen mit Blue Bear landete, ploppte einfach eines der Augen der Puppe heraus und rollte über die Bühne. Ich konnte nicht mehr. Eine einäugige Blue-Bear-Puppe für die gesamte Nummer anzuschauen, war einfach das Lustigste überhaupt!!! Und Stephen hatte KEINE Ahnung – bis wir wieder von der Bühne runter waren.

Für neue Absolvent*innen, die jetzt in die Branche starten, ist das eine sehr schwierige Zeit. Welchen Rat würdest du ihnen geben?

Haltet durch. Die Branche WIRD mit voller Kraft zurückkommen – und die Skills, die du dir JETZT aneignen kannst, nutze diese Zeit dafür. Dein zukünftiges Ich wird es dir danken. Das kann bedeuten, Kurse in Themen zu belegen, die dich interessieren … Hobbys, die du später als Side-Hustle nutzen kannst … Yoga unterrichten, Achtsamkeit, Beauty, Designarbeit – eine endlose Liste an Dingen, die du lieben könntest und die du neben deiner Karriere langfristig weiterentwickeln kannst.

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