インタビュー: ヒットショー『アベニューQ』で出演者からクリエイティブまで幅広く探求したジェス・パーカー

『アベニューQ』が『ウィキッド』を抑えてトニー賞ミュージカル作品賞に輝くなんて、当時は誰も想像しなかったはず。ジェス・パーカーもその頃は気づいていなかったものの、彼女のキャリアはやがてパペットの指導という世界と深く結びつき、多くの人を教え、刺激し、背中を押すものになっていきました。

『アベニューQ』のジェシカ・パーカーとスティーヴン・アーデン。写真：マット・マーティン もともとは舞台に立つところから演劇人生が始まったそうですが、最初に theatre の世界へ惹かれたきっかけは何でしたか？

7歳のときにニュー・ロンドン・シアターで観た『キャッツ』です。初めてのウエストエンド体験で、しかも最前列に座りました。人間の身体が“動物”を再現しながら、同時に歌って踊る――その瞬間に圧倒されてしまって。カーテンコールでキャストが最後のお辞儀をしたとき、涙が頬を伝って止まらなかったことを今でも鮮明に覚えています。本当に衝撃でした。そこで「これしかない、絶対にやるんだ」と思ったんです。この素晴らしい業界に関われることが、まだ見ぬ運命みたいに感じられて。

その後、作品の中でよりクリエイティブな役割へ移っていかれました。転向のきっかけは何で、どんな変化があったのでしょう？ 2014年にツアー版『アベニューQ』のキャストとして参加した最初の年、ツアーとプロダクションの中に“クリエイティブ面を担う役割”が明確に必要だと感じたんです。私はプロデューサーのSell a Door、そして演出・振付のクレシダ・カレとはとても良い関係で、それ以前にも別作品で数年ご一緒していました。

もともと私は細部が気になる性格で、作品づくりでも“プロダクション・バリュー（見せ方の質）”のディテールと、それを維持することに強く興味がありました。翌年はレジデント・ディレクターになり、その部分で自分のクリエイティブな天職を見つけた感覚がありました。上演中は袖にいて、舞台監督・ステージマネジメントやテクニカル部門と連携しながら進行を見守ります。週替わりの会場に合わせてキャストを仕込み、ナンバーを調整して再演出する。パペットの動きのクオリティを保ち、アンダースタディ稽古や通し稽古を回し、必要に応じてショーウォッチも行っていました。

いちばん難しいのは、カンパニーや共演者との関係を保ちながら、“仕事の時間”では私情を持ち込まず切り分けることです。管理することと、相手への敬意、そのバランスは、舞台に立つ経験と、数え切れないほどのスタッフやクリエイターと仕事をしてきた年月の中で学んできました。

その後、パンデミックまでは、『ジャージー・ボーイズ』や『SIX』、『20th Century Boy』などでアシスタント／アソシエイト・ディレクター、アソシエイト・コレオグラファーとして活動していました。加えて、Belinda King Productionsとともに、シーボーンのラグジュアリー・クルーズ客船で上演されるプロダクション・ショーのキャスト仕込みも担当しました。さらに2018〜19年のUKツアーでは『アベニューQ』のアソシエイト・ディレクターも務めています。

ジェス・パーカーとバッド・アイデア・ベアーズ あなたにとって theatre が重要なのはなぜですか？

私にとって theatre は、最高の自己表現の場です。観客として座っているだけでも、日常で何を抱えていようと、たった3時間で別世界へ連れていってくれる魔法がある。物語の力で考えさせられたり、自分自身を見つめ直したり、ときには私たちの信じていることに挑戦してくることさえあります。

作品づくりの中でいちばん好きな時間は？（オーディション、稽古など）

実は、私はテック期間が大好きなんです。フル・オーケストラを初めて通して聴く“シッツプローブ”で、文字通り鳥肌が立つ瞬間から…プロダクション・チームが昼夜を問わず作業してきたセットを初めて目にする瞬間…衣裳を着たキャストが登場して、役に最後の“ひと重ね”が加わる感じ…そして、照明デザイナーがあまりにも魔法みたいなアイデアを出してくれて、シーンやナンバーのイメージをガラッと変えたくなってしまうことも！

テックで作品が“生き始める”瞬間は何度経験しても飽きませんし、私はその一瞬一瞬が大好きです。

ロックダウン中、創作活動はどう続けていましたか？

私は頭の中がいつも忙しくて、誰かのため、あるいは自分のために、何かを作っているタイプです。新しいアイデアを生み出すのが大好きなので。ロックダウンのごく初期に、教育と theatre 業界へ還元できるようなビジネスのアイデアを思いつきました。それからオンラインでスペイン語のレッスンも受けています！

Parker Puppetry Workshop ご自身の会社「Parker Puppetry」と、開催している素晴らしいワークショップについて教えてください。

Parker Puppetryは、パペットを学び、創り、そしてパペットを通して人を प्रेर発（インスパイア）できるプラットフォームとして立ち上げました。

中心に据えているのはハンド＆ロッド・パペット（『アベニューQ』／マペッツ／セサミストリートの系譜）です。ロックダウン中、私は何時間も何時間もかけて、分かりやすく取り組みやすい独自のシラバスを作り込みました。各回の間に練習できるよう、持ち帰れる（take-away）オリジナルのエクササイズも用意しています。

パペッティア、俳優、クリエイティブ・ディレクター、コレオグラファー、そして講師としての経験――そのスキルをすべて活かして、Parker Puppetryという形にまとめ上げました！

大人向けのシラバス・クラスは「Avenue's（アベニューズ）」と呼んでいます。『アベニューQ』とのご縁もあり、作品へのささやかなオマージュです。各Avenueは異なるスキル要素にフォーカスしていて、パペッティアとして成長し、次の中級スキルへ進めるように設計しています。

今では、クリエイター、先生、腹話術師、パフォーマー、ボイスアーティスト…さまざまな方が集まる素敵なコミュニティに成長し、「Parker Puppetry Army」という仲間の輪になりました。本当に特別で、新しい友達もたくさんできています！

教育分野向けのワークショップも行っていて、シアタースクールなどで、実践的な内容や、ソックパペット作り、自宅で作ったキャラクターを使った口パク（リップシンク）パフォーマンスなども含まれます。パペットは子どもや若い世代にぴったりで、創造力、自信、巧緻性（運動スキル）を育ててくれます。キャラクターを通してエネルギーを表現できるようになるし、成長していく姿を見るのは喜びです。

https://www.youtube.com/watch?v=s3ha4ODx-m4

ロックダウンが明けていく中で、対面での終日パペット・ワークショップに向けて、生徒が使えるパペットをたっぷり揃えて準備万端です。さらに大人向けコースでは、各分野のスペシャリストが指導するさまざまなスタイルのパペットも扱います。ハンド＆ロッド、ライブハンド、スクリーンワーク、テーブルトップ、マリオネット、フィジカル、マスコット、そして文楽まで。

そして！指導に加えて、Parker Puppetryでは theatre／映画／TVプロダクション向けに、クリエイター、パペット・ディレクター、キャプテン、パペッティアの提供も行っています。

初めてパペットを手にしたとき、どうやってキャラクターを作り始めますか？動き、声…どこから？

私はたいてい、頭の中にあるイメージを形にするためにビルダーに制作を依頼します。キャラクターのアイデアは最初からあることが多くて、あとは“命を吹き込む”だけ。どのキャラクターにも私自身の要素が入っていて、それを大胆に誇張してキャラクターにしています。自分の「内なるカートゥーン」を解放する感じで、最高に楽しいんです。

それから必ずキャラクター分析もします。舞台やTVの役に取り組むときと同じように。徹底的に掘り下げることで、最終的にキャラクター全体を形作るための断片が見えてくるんです。出身は？年齢は？親友は誰？――生徒にも同じことを勧めています。だって、演じ手であるあなたがキャラクターを隅々まで理解していなければ、観客はどうやってその存在を“見て”、心から繋がれるでしょう？ 舞台上での最高／いちばん笑った思い出は？

いちばん笑ったのは、私とスティーヴン・アーデン（今ではParker Puppetryの素晴らしい「Puppeteachers（パペット先生）」でありクリエイターの一人）が、『アベニューQ』の「Loud」でバッド・アイデア・ベアーズとして出たとき。スティーヴンが先導して舞台に出て、曲の最初の“目を合わせるポイント”で、二人でジャンプして着地するんです。ところがスティーヴンがブルーのベアを着地させた瞬間、片方の目がポロッと外れて、そのまま舞台上をコロコロ転がり始めて（笑）。私はもう堪えきれなくて。片目のブルー・ベアをそのナンバーの間ずっと見ながら演じるのが、とにかく可笑しくて仕方なかった！！！ しかもスティーヴンは袖に戻るまで全然気づいていなかったんです。

業界に入りたての新卒にとって、とても厳しい時期です。どんなアドバイスを送りますか？

踏ん張ってください。業界は必ず、また本来の勢いを取り戻します。そして“今できるうちに”身につけられるスキルは、今のうちに取りに行ってほしい。未来の自分がきっと感謝します。興味のある分野のコースを受けるのもいいし…将来サイドの仕事にもできる趣味を育てるのもいい…ヨガの指導、マインドフルネス、美容、デザインワークなど、好きになれることのリストは本当に無限です。そうしたものを、これからのキャリアと並走できる“もう一つの柱”に育てていけます。

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