INTERVISTA: Jess Parker che ha esplorato tutte le strade, dal cast alla creatività, nello spettacolo di successo Avenue Q.

Pochi avrebbero mai immaginato che Avenue Q avrebbe battuto Wicked aggiudicandosi il Tony Award per il Miglior Musical; Jess Parker non se ne rendeva conto allora, ma la sua carriera si sarebbe intrecciata con il mondo dell’insegnamento della puppetry, formando e ispirando gli altri.

Jessica Parker e Stephen Arden in Avenue Q. Foto: Matt Martin Hai iniziato la tua vita teatrale sul palcoscenico: cosa ti ha fatto avvicinare per la prima volta al mondo del teatro?

Vedere “Cats” al New London Theatre quando avevo 7 anni. È stata la mia prima esperienza nel West End e sedevo in prima fila. Il momento in cui ho visto cosa può fare il corpo umano per replicare un animale, cantando e ballando allo stesso tempo, mi ha lasciata senza fiato. Ricordo ancora vividamente le lacrime che mi rigavano il viso mentre il cast faceva l’ultimo inchino. Sono rimasta folgorata. E allora ho capito che era semplicemente ciò che DOVEVO fare. Far parte di questa incredibile industria mi sembrava un destino che dovevo ancora scoprire.

In seguito sei passata a ruoli più creativi nelle produzioni. Cosa ti ha spinto a fare questo passaggio e in cosa è consistita la transizione? Durante il mio primo anno nel cast di Avenue Q nel 2014, c’era chiaramente bisogno di una figura creativa all’interno della tournée e della produzione. Ho un rapporto fantastico con Sell a Door (produttori) e con Cressida Carré (regista e coreografa), perché a quel punto lavoravo già con loro da un paio d’anni su altre produzioni.

Sono sempre stata una persona meticolosa e, lavorando agli spettacoli, ciò che mi interessava era il dettaglio del valore produttivo — e il modo di mantenerlo. L’anno successivo sono diventata Resident Director e lì ho trovato davvero la mia vocazione creativa. Rimanevo in quinta per tutta la durata dello spettacolo, lavorando a stretto contatto con la direzione di scena e i reparti tecnici. Inserivo il cast nei nostri teatri settimanali e mettevo in scena/ri-mettevo in scena i numeri a seconda delle necessità. Mi occupavo della puppetry, conducevo prove e filate per gli understudy e, quando serviva, facevo anche lo “show watch”.

La parte più difficile è mantenere i rapporti con la compagnia e con i colleghi del cast, e riuscire a tenere le cose non personali e separate quando è “tempo di lavoro”. Trovare l’equilibrio tra gestione e rispetto è qualcosa che ho imparato negli anni, stando in scena e lavorando con tantissimi membri della produzione e creativi.

Da allora e fino alla pandemia ho lavorato come Assistant e Associate Director e come coreografa su spettacoli come Jersey Boys, Six, 20th Century Boy… oltre a occuparmi dell’inserimento del cast per gli spettacoli di produzione sui Seabourn Luxury Cruise Liners con Belinda King Productions. Sono anche diventata Associate Director di Avenue Q per la tournée UK 2018-19.

Jess Parker e i Bad Idea Bears Perché il teatro è importante per te?

Penso che il teatro sia il modo migliore di esprimersi — e anche come spettatori, qualunque cosa tu stia vivendo nella quotidianità, il teatro può trasportarti altrove per tre ore magiche. Suscita pensiero, auto-scoperta e a volte mette perfino in discussione le nostre convinzioni attraverso la magia del racconto.

Qual è la tua parte preferita nel creare uno spettacolo? (I provini, le prove…?)

Sai, in realtà adoro il periodo del “tech”. Dalla sitzprobe, quando ti vengono letteralmente i brividi ascoltando l’orchestra al completo… al vedere per la prima volta la scenografia dopo che la produzione ha lavorato senza sosta giorno e notte… al vedere il cast in costume — che aggiunge quell’ultimo strato finale ai personaggi… fino a cambiare completamente la tua visione di una scena o di un numero perché il lighting designer ha tirato fuori qualcosa di così magico che non puoi ignorarlo!

Vedere la produzione “prendere vita” durante il tech è qualcosa di cui non mi stancherò mai, e amo ogni istante.

Come hai mantenuto viva la creatività durante il lockdown?

Be’, nella mia testa sono sempre in movimento: lavoro continuamente per costruire qualcosa per gli altri o per me stessa — perché adoro creare idee nuove. All’inizio del lockdown mi è venuta l’idea di un’attività, qualcosa che restituisse valore ai settori dell’istruzione e del teatro. E poi ho anche seguito lezioni online di spagnolo!

Parker Puppetry Workshop Raccontaci della tua compagnia “Parker Puppetry” e dei fantastici workshop che proponi?

Parker Puppetry è nata come piattaforma dedicata alla puppetry, dove puoi imparare, creare e ispirare attraverso la puppetry.

Con un focus sulla Hand & Rod Puppetry (Avenue Q/The Muppets/Sesame Street), durante il lockdown ho trascorso ore e ore a creare un mio programma di studio facile e chiaro da seguire, con esercizi su misura che gli studenti possono “portarsi a casa” per allenarsi tra una sessione e l’altra.

Ho messo a frutto le mie diverse competenze come puppeteer, attrice, creative director, coreografa e insegnante, condensandole tutte nel pacchetto Parker Puppetry!

Le lezioni del programma per adulti si chiamano “Avenue’s” (vista la mia storia con lo show, è un piccolo omaggio ad Avenue Q) e ogni Avenue si concentra su un elemento diverso della tecnica, permettendoti di crescere come puppeteer e passare a competenze più intermedie.

Abbiamo ormai costruito una splendida community, piena di creativi, insegnanti, ventriloqui, performer, voice artist… che fanno parte della nostra “Parker Puppetry Army”. È davvero speciale e sono nate tante nuove amicizie!

Ho anche tenuto workshop per il settore educativo, comprese scuole di teatro, con attività pratiche: costruzione di pupazzi-calzino e performance di lip-sync con i personaggi che hanno creato a casa. La puppetry è perfetta per bambini e ragazzi, perché incoraggia creatività, fiducia in sé e abilità motorie. Si immedesimano e canalizzano energia attraverso i loro personaggi, ed è una gioia vedere come si sviluppano.

https://www.youtube.com/watch?v=s3ha4ODx-m4

Man mano che usciamo dal lockdown, sono pronta e attrezzata con tutti i miei pupazzi a disposizione degli studenti per intere giornate di workshop in presenza… inclusi corsi per adulti che offriranno diversi stili di puppetry tenuti da specialisti di ciascun ambito: Hand & Rod, Live Hand, lavoro per lo schermo, Table Top, marionette, fisico e Mascot e Bunraku.

E! Oltre a tutta la nostra attività didattica, Parker Puppetry offre anche creativi, puppet director, captain e puppeteer per produzioni teatrali/cinematografiche/televisive.

Quando prendi in mano un pupazzo per la prima volta, come inizi a crearne il personaggio? Dal movimento, dalla voce…?

Di solito incarico un costruttore che mi aiuti a realizzare ciò che ho in testa — in genere ho già un’idea del personaggio, e poi si tratta solo di dargli vita. Tutti i personaggi hanno una parte di me, che viene amplificata fino a diventare un carattere deciso! È come liberare il tuo “cartone animato interiore” ed è davvero divertentissimo.

Faccio sempre anche una “scheda personaggio”, come farei se stessi lavorando a un ruolo in teatro o in TV. Trovo che uno studio completo del personaggio mi aiuti a fissare dettagli che, alla fine, sosterranno l’insieme del carattere. Da dove viene? Quanti anni ha? Chi è il suo migliore amico? Incoraggio tutti i miei studenti a fare lo stesso. Perché se TU non conosci il personaggio in ogni dettaglio, come potrà il pubblico vederlo e connettersi davvero con lui? Qual è uno dei tuoi ricordi più belli/divertenti sul palco?

Il momento più divertente che mi sia capitato in scena è stato quando io e Stephen Arden (oggi uno dei miei fantastici “Puppeteachers” e creativi per Parker Puppetry) siamo entrati per “Loud” in Avenue Q nei panni dei Bad Idea Bears. Stephen doveva guidare l’ingresso in scena e poi, al primo punto della canzone in cui ci guardiamo, saltavamo e atterravamo. Quando Stephen è atterrato con Blue Bear, uno degli occhi dell’orso è letteralmente schizzato via e ha iniziato a rotolare sul palco. Io sono crollata dal ridere. Guardare un Blue Bear con un occhio solo per tutto il numero è stata la cosa più esilarante di sempre!!! E Stephen non se n’è accorto minimamente finché non siamo usciti di scena.

Questo è un periodo molto difficile per i neolaureati che iniziano nel settore. Che consiglio daresti loro?

Tieniti forte. Il settore TORNERÀ a pieno ritmo, e le competenze che puoi acquisire ORA, finché puoi, prendile. Il te stesso del futuro ti ringrazierà. Questo può includere magari seguire corsi su cose che ti interessano… hobby che in futuro possono diventare un “side hustle”… insegnamento dello yoga, mindfulness, beauty, design, una lista infinita di cose che potresti amare e che puoi sviluppare in qualcosa da portare avanti accanto alla tua carriera.

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