Ora di storia del West End - 27 marzo Starlight Express

Ray Rackham rovista di nuovo tra scatoloni di programmi e una conoscenza enciclopedica dei musical per offrirvi una celebrazione dell’unico e inimitabile Starlight Express, che debuttò il 27 marzo 1984.

Il cast londinese del 1984 di Starlight Express In questa data, nel 1984, la produzione originale del West End di Starlight Express aprì all’Apollo Victoria Theatre, dove rimase in cartellone per 7406 repliche.

Locandina di Starlight Express di Dewynters

Ray osserva: «Sebbene Starlight Express sia considerato il 7° musical più longevo del West End e, complessivamente, il 9° spettacolo teatrale del West End per durata, è uno dei pochi titoli che vennero rielaborati in modo sostanziale durante la permanenza all’Apollo—senza però essere considerato una “ripresa” interrotta.

La produzione londinese debuttò nel 1984, seguita da due aperture importanti altrove: a Broadway nel 1987 (al Gershwin Theatre) e in un’arena ‘Starlight’ costruita appositamente a Bochum, in Germania, nel 1988 (dove lo spettacolo ebbe un enorme successo ed è tuttora in scena). Trevor Nunn diresse sia la produzione del West End sia quella di Broadway, mentre a Bochum passò al timone Dion McHugh. Quelle produzioni successive diedero ai team creativi l’occasione di rimettere mano all’opera—e come lo fecero! Canzoni spostate o eliminate del tutto, cambiamenti alle linee narrative, nuovo materiale aggiunto; tanto che, dal 1988, si potevano sostenere l’esistenza di tre spettacoli molto diversi con lo stesso titolo, capaci di entusiasmare il pubblico in tre Paesi differenti.

https://youtu.be/Vv5a7DYMxSI

Nel 1992 la produzione londinese cambiò in modo significativo, incorporando modifiche apportate sia a New York sia a Bochum. Non venne considerato uno spettacolo diverso, bensì una continuazione; da qui la posizione di Starlight nelle classifiche dei musical più longevi (chiuse definitivamente nel 2002). Arlene Phillips, coreografa dello spettacolo, seguì rapidamente con una versione abbreviata di 90 minuti per Las Vegas; e Bochum ha continuato a evolversi negli anni successivi. Con Starlight in particolare, sembra proprio valere il vecchio adagio di Broadway: “gli spettacoli non si scrivono, si riscrivono”.»

Starlight Express fu concepito inizialmente come un progetto televisivo da Andrew Lloyd Webber e Peter Reeves, liberamente ispirato a Thomas The Tank Engine. Ironicamente, Granada rinunciò perché pensava che la storia non avrebbe avuto un grande potenziale commerciale fuori dal Regno Unito.

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Iniziando a lavorarci nel 1981, Lloyd Webber chiese a Richard Stilgoe di aiutarlo a mettere insieme Starlight come concerto per le scuole, come era stato per Joseph. Dopo aver visto due brani eseguiti al Sydmonton Festival, Trevor Nunn si offrì di contribuire aggiungendo spettacolarità e magia teatrale.

John Napier e il modellino della scenografia di Starlight Express

Le cose si fecero davvero interessanti quando Lloyd Webber, Stilgoe e Nunn svilupparono l’idea di treni in gara, con Arlene Phillips a bordo per curare le coreografie e lo scenografo John Napier, che suggerì i pattini a rotelle!

Il cast originale includeva Stephanie Lawrence, Frances Ruffelle, Jeff Shankley, Jeffrey Daniel e Ray Shell.

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