वेस्ट एंड इतिहास घंटे - 27 मार्च स्टारलाइट एक्सप्रेस

रे रैकहम आपको कार्यक्रमों के डिब्बों और म्यूज़िकल्स के विश्वकोशीय ज्ञान में फिर से ले चलते हैं, ताकि 27 मार्च 1984 को खुलने वाले, बेमिसाल Starlight Express का जश्न मनाया जा सके।

1984 की लंदन कास्ट: Starlight Express इसी तारीख़ को, 1984 में, Starlight Express का मूल वेस्ट एंड प्रोडक्शन Apollo Victoria Theatre में खुला, जहाँ यह 7,406 प्रदर्शनों तक चला।

Dewynters द्वारा बनाया गया Starlight Express का पोस्टर

रे बताते हैं, “हालाँकि Starlight Express को वेस्ट एंड का 7वाँ सबसे लंबे समय तक चलने वाला म्यूज़िकल माना जाता है, और कुल मिलाकर वेस्ट एंड का 9वाँ सबसे लंबे समय तक चलने वाला थिएटर प्रोडक्शन, यह उन गिने-चुने शो में से एक है जिसमें Apollo में अपने रन के दौरान बड़े पैमाने पर बदलाव किए गए—और फिर भी इसे ‘ब्रोकन रन’ नहीं माना गया।

लंदन प्रोडक्शन 1984 में खुला, जिसके बाद शो की दो और अहम ओपनिंग्स हुईं; 1987 में ब्रॉडवे पर (Gershwin Theatre में) और 1988 में जर्मनी के Bochum में एक खास तौर पर बनाए गए ‘Starlight’ एरीना में (जहाँ यह जबरदस्त हिट हुआ और आज भी चल रहा है)। ट्रेवर नन ने वेस्ट एंड और ब्रॉडवे—दोनों प्रोडक्शंस का निर्देशन किया, जबकि Bochum में डियोन मैकह्यूग ने कमान संभाली। इन बाद की प्रस्तुतियों ने क्रिएटिव टीमों को शो पर फिर से काम करने का मौका दिया—और उन्होंने वाकई पूरा फायदा उठाया! गाने इधर-उधर किए गए या पूरी तरह काट दिए गए, कहानी की धाराएँ बदलीं, नया मटेरियल जोड़ा गया; इतना कि 1988 से, कहा जा सकता है कि एक ही शीर्षक के तहत तीन काफ़ी अलग-अलग शो तीन देशों में दर्शकों को चकित कर रहे थे।

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1992 में लंदन प्रोडक्शन में बड़े बदलाव किए गए, और न्यूयॉर्क व Bochum—दोनों में किए गए संशोधनों को शामिल किया गया। इसे अलग शो नहीं माना गया, बल्कि एक ही सिलसिले की निरंतरता—इसी वजह से सबसे लंबे समय तक चलने वाले म्यूज़िकल्स की सूची में Starlight की जगह बनी रही (आख़िरकार 2002 में यह बंद हुआ)। शो की कोरियोग्राफ़र आर्लीन फिलिप्स ने इसके तुरंत बाद लास वेगास के लिए 90 मिनट का संक्षिप्त संस्करण तैयार किया; और Bochum में भी बीते वर्षों में लगातार बदलाव होते रहे हैं। खास तौर पर Starlight के मामले में, ब्रॉडवे की उस पुरानी कहावत में सचमुच दम लगता है कि ‘शो लिखे नहीं जाते—दोबारा लिखे जाते हैं’।”

Starlight Express की मूल कल्पना एंड्रयू लॉयड वेबर और पीटर रीव्स ने टेलीविज़न के लिए की थी, जो ढीले-ढाले तौर पर Thomas The Tank Engine पर आधारित थी। दिलचस्प बात यह है कि ग्रनाडा ने इसे इसलिए ठुकरा दिया क्योंकि उन्हें लगा कि यूके के बाहर यह कहानी व्यावसायिक रूप से हिट नहीं होगी।

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1981 में काम शुरू करते हुए, लॉयड वेबर ने रिचर्ड स्टिलगो से कहा कि वे Starlight को स्कूलों के लिए एक कॉन्सर्ट के रूप में तैयार करने में मदद करें—जैसे पहले Joseph किया गया था। Sydmonton Festival में दो गाने प्रस्तुत होते देख, ट्रेवर नन ने शो में तमाम नज़ारे (spectacle) और थिएटर की जादुई चमक जोड़ने में मदद की पेशकश की।

जॉन नेपियर और Starlight Express के सेट का मॉडल

मामला तब और दिलचस्प हो गया जब लॉयड वेबर, स्टिलगो और नन ने ट्रेनों की रेसिंग का आइडिया विकसित किया—और आर्लीन फिलिप्स कोरियोग्राफी के लिए जुड़ गईं। साथ में डिज़ाइनर जॉन नेपियर थे, जिन्होंने रोलर स्केट्स का सुझाव दिया!

मूल कास्ट में स्टेफ़नी लॉरेंस, फ्रांसेस रुफ़ेल, जेफ़ शैंकली, जेफ़्री डैनियल और रे शेल शामिल थे।

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