समीक्षा: साउथबरी चाइल्ड, चिचेस्टर फेस्टिवल ✭✭✭✭✭

हमारी अपनी TheatreCat लिब्बी पर्स Chichester Festival Theatre में अभी चल रहे The Southbury Child की समीक्षा करती हैं, जो आगे चलकर लंदन के Bridge Theatre में भी सीज़न के लिए जाएगा।

The Southbury Child

Chichester Festival Theatre

5 स्टार

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नए जेरूसलम में एंग्लिकन रास्ते की तलाश

हम वेस्ट कंट्री के एक छोटे-से कस्बे में विकरिज (पादरी-आवास) की रसोई में हैं, जहाँ पैरिश के पादरी को संभालना पड़ रहा है—परिशनरों को, एक चिड़चिड़ी, थकी हुई पत्नी को और दो बेटियों को। सुसैना कर्तव्यनिष्ठ वर्जर और स्कूल-अध्यापिका है; और गोद ली हुई, अफ्रीकी मूल की नाओमी—नास्तिक, तंज़ करने वाली—जो संघर्षरत अभिनय करियर से घर लौटी है और अपने “लिथुआनियाई वेश्या” वाले आउटफिट्स में कस्बे को जान-बूझकर चौंकाना पसंद करती है। आज के दौर में, जब सम्मान और उपस्थिति दोनों घट रहे हों, एंग्लिकन पैरिश पादरी होना आसान नहीं (प्रोग्राम में छपा एक तीखा निबंध ज़रूर पढ़ने लायक है)। एक तरफ़ उसे काउंसिल-एस्टेट के अविश्वासियों की नाराज़ भावुकता और तिरस्कार झेलना पड़ता है—जिसकी कड़वाहट ही कथानक को आगे बढ़ाती है; दूसरी तरफ़, ज़्यादा आत्मसंतुष्ट मिडिल-क्लास यॉट-क्लब वाली नास्तिकता। इस दूसरे रुझान का बेहतरीन सार डॉक्टर की पत्नी, हरमाइनी गुलिफ़र्ड में मिलता है—जिलेट और जींस में—जो ईस्टर पर “क्रॉस वाली उस उदास-सी बात” से सिहरती है और बताती है कि उसके दोस्तों ने एक क्रॉप सर्कल में शादी की, क्योंकि आजकल लोग पादरी की मदद के बिना अपने “जीवन के अहम पल” तय करने से “डरते नहीं” हैं।

सारा ट्वॉमी और एलेक्स जेनिंग्स The Southbury Child में। फ़ोटो: मैन्युअल हार्लन

यह एक उम्दा नाटक है—तेज़ी से लिखा हुआ, कुछ सचमुच ज़बरदस्त, अप्रत्याशित हँसी के क्षणों के साथ, और दिल रोक देने वाले अंत के साथ। इसके चरित्रों की महीन परतें कलाकारों से बहुत कुछ माँगती हैं (और वह मेहनत व्यर्थ नहीं जाती)। निकोलस हाइटनर, जो इसे कुछ ही दिनों में अपने Bridge Theatre में आगे ले जा रहे हैं, ने कभी नेशनल थिएटर में स्टीफ़न बेरेसफ़ोर्ड के सूक्ष्म, उदास-चेख़ोवियन डेब्यू THE LAST OF THE HAUSSMANS को प्रोग्राम किया था; और इस नए नाटक को उन्होंने खुद सोच-समझकर, बेहद सलीके से संजोया है। यह इसके काबिल है: इंग्लैंड (ब्रिटेन नहीं) पर एक प्रतिबिंब के रूप में, बेरेसफ़ोर्ड की सूखी-सी पैनी निगाह और काव्यात्मक लालसा की अंतर्धारा इस नाटक को JERUSALEM के पास, दिलचस्प ढंग से, रख देती है—हालाँकि टोन में चटख़ फ़र्क़ भी हैं। मेरे लिए यह भी उतना ही अहम लगता है: जो इसे नकारेंगे, वे शायद इसकी शानदार ढंग से “अनफ़ैशनेबल” पृष्ठभूमि और नायक की वजह से नकारेंगे।

एलेक्स जेनिंग्स और डेविड हाईलैंड The Southbury Child में। फ़ोटो: मैन्युअल हार्लन

वह नायक डेविड हाईलैंड है—एलेक्स जेनिंग्स ने हर पंक्ति और हर मुद्रा में उसे बेहद खूबसूरती से रचा है: एक जर्जर, साफ़-साफ़ खामियों वाला एंग्लिकन पादरी, जो न सिर्फ़ आस्था के पीछे हटते ज्वार से जूझ रहा है, बल्कि अपनी शराब की आदत से भी; एक अधूरे अफेयर की शर्म से भी (“विकारों के लिए नियम: झुंड के साथ मत सोओ”), और ऑफ़स्टेज़ मौजूद एक घमंडी आर्कडीकन की झिड़कियों से भी (“गुस्सा? चर्च ऑफ़ इंग्लैंड में हम कभी गुस्सा नहीं होते। हम ‘दुखी’ होते हैं।” उफ़)। उसकी सूखी हँसी और मानवीय गरमाहट बेतुकापन पहचानती है, लेकिन अनुष्ठानों की ईमानदारी के मामले में वह डटा रहता है—और इस बात पर भी कि सदियों की परंपरा ने कैसे इन रस्मों को इस तरह गढ़ा है कि वे मृत्यु की गहरी, भयावह सच्चाइयों को सहने और स्वीकारने में मदद कर सकें। साल का उसका सबसे अच्छा क्षण “Blessing of the River” है, जब उन सच्चाइयों के करीब जीने-करने वाले मछुआरे—साल में बस एक बार—उसकी अगुवाई वाली जुलूस-प्रार्थना का सम्मान करते हैं।

The Southbury Child की पूरी टीम। फ़ोटो: मैन्युअल हार्लन

लिबरल दर्शक चौंक सकते हैं जब, पहले अंक के आगे बढ़ने पर, हमें पता चलता है कि डेविड किस खास मुद्दे पर अड़ा हुआ है—जिसके लिए वह मर मिटने को तैयार दिखता है, या जिसके चलते अपनी नौकरी और घर तक गँवा सकता है—जब डायोसिस उसे “ठीक” करने के लिए एक फुर्तीला, युवा, समलैंगिक क्यूरेट भेजता है। शीर्षक की “Southbury Child” की मौत ल्यूकेमिया से हो चुकी है, पीछे रह गई है एक दुबली-पतली, बेसहारा-सी सिंगल माँ टीना और उसका भाई—रूखा-सा, परेशान, और नाज़ुक ढंग से चालाक मामा ली। परिवार चाहता है कि चर्च गुब्बारों और डिज़्नी-तामझाम से भरा हो—“उसकी ज़िंदगी का जश्न”। डेविड इनकार करता है: मौत सच्ची है और अंतिम संस्कार का काम शोक की सेवा करना है, उसे बेअसर कर देना नहीं। “मौत डिज़्नी नहीं है।”

“तो-तो… हैप्पी एंडिंग?” ली कहता है।

“कोई आसान एंडिंग नहीं,” पादरी कहता है।

गुब्बारों पर यह झगड़ा बढ़ता जाता है, और तमाम वर्ग उसके खिलाफ़ एकजुट हो जाते हैं: दृश्यों के बीच ऑफ़स्टेज़ आवाज़ों का कोलाहल और (बहुत खूबसूरती से उकेरी गई) गर्भवती स्थानीय पुलिस अफ़सर जॉय का आ पहुँचना किसी बहुत भद्दे अंजाम का संकेत देते हैं। वह पूरी तरह वैसा नहीं होता, लेकिन Book of Common Prayer की मदद से एलेक्स जेनिंग्स की आख़िरी पंक्तियों ने मुझे सचमुच रुला दिया—शाम की धुंधलकी में, कार पार्क तक।

रैचेल ओफ़ोरी The Southbury Child में। फ़ोटो: मैन्युअल हार्लन

अभिनय भी शानदार हैं—छोटे-छोटे दृश्यों में बिजली-सी फुर्ती से रेखांकित। रैचेल ओफ़ोरी की धधकती नाओमी और जो हरबर्ट की उसकी कर्तव्यनिष्ठ बहन—दोनों—जैक ग्रीनलीज़ के सतर्क क्यूरेट पर अपनी मुश्किल पहचानों को परखती हैं; और शोकाकुल माँ टीना की अंतिम उपस्थिति विस्फोटक रूप से मार्मिक है। खास तौर पर जॉश फिनन का ली अद्भुत है: निराश, हाशिए पर जीने वाली वर्गीय नाराज़गी से उबलता हुआ, लेकिन उस पादरी से एक असली जुड़ाव के साथ—जिसकी बेतरतीब रसोई में हम उसे कभी दुख, शर्म या द्वेष के आगे झुकते देखते हैं, और कभी ऐसे अविस्मरणीय, दार्शनिक-से धर्मशास्त्रीय वाक्य उछालते हुए जैसे “कुछ भी क्यों है?” और “अगर हेनरी अष्टम ने अपना लंड पैंट में ही रखा होता, तो हम सब वैसे भी कैथोलिक होते।”

यह था चिचेस्टर। मैं इस नाटक को फिर से देखना चाहता/चाहती हूँ—Bridge में—और अपने आसपास शायद ज़्यादा शहरी, ज़्यादा आत्मसंतुष्ट नास्तिक दर्शकों को महसूस करना चाहता/चाहती हूँ। रिपोर्ट दूँगा/दूँगी।

cft.org.uk पर 25 जून तक, फिर लंदन में  1 जुलाई–27 अगस्त

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